Минут десять в комнате стояла тишина, нарушаемая только моим увлеченным чавканьем.

— Фух, наелась, — сказала я, отвалившись от пустого подноса. — Хорошо то как, теперь бы в душ.

— Иди, иди, а я пока тут уберусь немного.

Через пол часа, после принятия водных процедур, я зашла в комнату полная сил и в отличнейшем настроении.

— Лиз, а кто такой Матвей? — задала я вопрос, который меня волновал еще со вчерашнего дня.

— Матвей, это Матвей, — Лизка печально улыбнулась и принялась за рассказ.

Двадцать пять лет назад на территорию, подконтрольную белым тиграм, после долгих переговоров перебрался небольшой клан пантер. На родине оставаться они не могли, их готовы были поглотить более сильные кланы и сделать своими рабами. Клан был малочисленным, всего-то две семьи с малышами и, естественно, противопоставить другим оборотням им было нечего. Дед, видя такое дело, решил их приютить на своей территории. Естественно, от хозяев пантер пришлось откупаться, но он, ни разу об этом не пожалел. У пантер была одна особенность, они могли иметь общее потомство с тиграми, причем детки при этом наследовали знаменитый дар белых тигров, да к нему еще и добавлялась врожденная эмпатия пантер. Пришлые оборотни достаточно быстро освоились на новой территории и даже заняли определенную нишу в иерархии мохнатых. Им поручили работу с молодняком, с которой они чудесно справлялись. Рус и Матвей росли вместе. Шалили на пару и получали за проделки тоже вместе. Все было замечательно до определенного момента. Пока на клан пантер не напали дикие. Не выжил никто, кроме Матвея. Мать, отца и маленького брата убили фактически у него на глазах. Его спасло только то, что в это время Матвей исследовал дымоход в доме — на предмет удрать к Русу. Его отец, зная неугомонный нрав своего сына, установил на окна и двери сигнализацию и при попытке несанкционированного взлома она срабатывала диким воем. А вот дымоход, до этого отец как-то не додумался. Это вот, общем-то, и спасло малыша. Хотя до сих пор не понятно, почему сигнализация не сработала при проникновении в дом.

Утром не найдя пантер на рабочем месте, к ним домой отправился один из коллег. Картина, которую он увидел, вызывала неконтролируемый ужас. Все было залито кровью, пол, стены, мебель, даже на потолке были брызги. На полу лежали растерзанные трупы родителей Матвея и его маленького братика. А посреди этого кошмара сидел малыш и тихо подвывал.

Были вызваны Ратмир и группа зачистки. Банду нашли быстро и ликвидировали. А вот Матвей… Он с того времени перестал разговаривать, только мычал. Не помогало ничего. Ратмир забрал его к себе и стал воспитывать как своего сына, периодически применяя часть своего дара — врачевание душ. Через пол года это стало приносить результат. Мальчик заговорил. Только вот шалить на пару с Русом он перестал. Матвей рос нелюдимым и угрюмым, только маленькая Лиза могла достучаться до него. Только рядом с ней он начинал улыбаться.

А потом случилась трагедия с родителями Руса, и пока дед находился в душевном раздрае, Матвей помогал Руслану справляться с кланами. Неожиданно оказалось, что он великолепный организатор и просто умничка. Через какое-то время он вместе с Русланом уехал в Европу учится, а когда вернулся… А когда он вернулся Лиза пропала. Матвей ей запомнился высоким, угловатым подростком, у которого только начал пробиваться пушок над губой, а тут вернулся мужчина. Великолепный, сильный, осознающий свою привлекательность и такой родной. Лизавета влюбилась, первый раз и, похоже, что навсегда. А вот он ее кроме как младшенькую сестренку не воспринимал, приводя в дом очередную подружку или зажигая с ними в ночных клубах города. Лиза ревновала. Нет, не так, она РЕВНОВАЛА, бесилась, била посуду и плакала, опять била посуду, и опять ревела. Только делалось все это втихаря, чтоб ни дай бог этого никто не увидел, в особенности ее любимый Матвей. Только тетя Зина по утрам вынося мусор с очередной порцией осколков тихо качала головой и вздыхала, жалея девчонку. Лиза пыталась привлечь его внимание пару раз, нарядившись в платья и, заявившись в тот же ночной клуб. Результатом было только то, что ее скрутили, забросили на плече и отволокли домой, сдав на руки деду. Потом у нее пошло увлечение техникой и мотоциклами. Лиза думала, что хоть это может произвести на него нужное впечатление, и он ее заметит как девушку. Не заметил. Не помогло. А в последнее время дед сделал Матвея ее личным телохранителем, потому, что были реальные опасения за ее безопасность в связи с участившимися случаями нападений диких оборотней. И Лиза тихо сходила с ума от близости любимого и невозможности быть еще ближе.

— Вот такая история, — сказала она, судорожно сглатывая подступившие слезы.

— И как ты с этим живешь? — удивилась я.

— Да я уже привыкла, вот только было тяжеловато по началу, особенно из-за того, что поделиться было то и не с кем. Ну, кому бы я стала такое рассказывать?

— А подруги?

— У меня, их нет, вот ты только, а больше никого, она жалобно улыбнулась сквозь все-таки пролившиеся слезы.

Для меня, у которой всегда было полно приятелей и подруг, это было невероятно и непонятно.

— Родная, ты всегда можешь рассчитывать на меня, что бы ни случилось, помни об этом, — сказала я, поглаживая ее по дрожащей спине. — Мы твоего Матвея в бараний рог скрутим, никуда он от тебя не денется!

Ох, мне бы еще уверенности в своих словах. Но Лизе они были нужны как воздух, ей нужна была надежда, хотя бы призрачная. Тигры были однолюбами, а попасть вот так и понимать, что любимый человек не отвечает тебе взаимностью и не понятно ответит ли. И возможно ты всю жизнь так проживешь, это страшно, такого и врагу не пожелаешь.

— Все Лиза, все. Все будет хорошо, — успокаивала я ее.

— Да ты права, ладно, хватит раскисать. Дед сказал, чтобы, как только ты придешь в себя, я тебя к нему отвела. Он тебя ждет в своем кабинете.

— Ой, а может не надо?

— Надо, Федя, надо. Да не бойся ты, ничего он тебе не сделает. Ты главное про кинжал молчи и все будет хорошо, — сказала она улыбаясь.

— Ну, хорошо, пошли.

Кабинет Ратмира встретил нас играющими на стенах бликами от горящего камина. Сам оборотень сидел в вольтеровском кресле в полной задумчивости, глядя на игру пламени и покачивая в руке бокал с коньяком. Возле его ног в позе верного пса разместился Васька, смешно шевеля усами и периодически когтя дорогущий ковер. На морде кота было написано полное довольство жизнью и окружающими.

— Дед мы пришли, — сказала Лиза, подводя меня к креслу.

— Хорошо. Рася, как Вы себя чувствуете? — спросил он задумчиво.

— Спасибо, хорошо.

— Лиза, оставь нас, нам нужно поговорить.

Подруга замерла возле кресла, не зная, что ей делать.

— Да не съем я ее, иди, — сказал Ратмир.

Лиза тихо вышла, плотно закрыв за собой дверь. Мы какое-то время просидели в кабинете не разговаривая, только глядя в камин. Я уже понемногу стала засыпать, когда раздался тихий голос Ратмира.

— Ты ведь ее внучка?

— Кого?

— Устиньи, вы так похожи, да и ощущение силы такое же.

— Праправнучка, а силу свою она мне перед смертью передала.

Лицо его исказилось от горя.

— Она умерла? Давно?

— Чуть больше четырнадцати лет назад, при моем рождении, — я чувствовала, что ему нужно это знать, поэтому не стала скрывать ничего. — Она принимала роды у моей матери, что-то пошло не так. Не знаю, бабуля молчит, вот только Устинье пришлось отдать все силы для спасения матери и меня, мне досталось практически все. Я ей обязана тем, что сижу перед Вами и разговариваю. А вы ее знали?

— Да, деточка, не просто знал, я ее любил и еще люблю, — он грустно вздохнул.

Какой-то сегодня вечер откровений.

— Познакомились мы с ней лет двести назад, я только прошел обряд поиска нареченной и где-то через месяц встретил ее со своим кинжалом. Влюбился страшно. Ревновал к каждому столбу. Все, дурак, думал, что удержать такое чудо мне не под силу. Так и случилось, она ушла, не выдержав моих придирок и упреков. Больше мы с ней так и не виделись. Хотя я до последнего надеялся на ее возвращение. Не судьба.