Так как уже светало, то я вернулась в свое убежище и дождалась открытия Акрополя. Когда появились первые туристы, я смешалась с толпой. Обруч лежал в моей сумочке, и никто не обратил на меня особого внимания. Все еще дрожа от холода и пережитого, я чувствовала страшную усталость. Не помню, как я добралась до гостиницы. Быстро позавтракав, я почти вползла в свою комнату и провалилась в сон.

Но сон был продолжением ночного видения. Мне приснилось, что Афродита надевает на меня обруч, в котором сверкают все камни. И я услышала, как она говорит:

– Пришло время вернуть знания о женской энергии в мир. Пришло время возвращения власти женщин. Ты та, кто укажет путь и найдет верные решения. Тебя ждет много открытий, много встреч, много разочарований и много счастливых минут на этом пути. Пришло время собирать камни.

Я открыла глаза и несколько минут лежала потрясенная. Я пыталась осознать и принять все то, что я увидела и услышала. Я каким-то образом должна собрать все девять камней, чтобы обрести силу и власть над миром и, самое невероятное, над мужчинами. Я сжимала старинный обруч и пыталась понять, что происходит.

Я даже попыталась его примерить, но, видно, пока его волшебная сила, даже если она и существовала, еще не начала действовать. Я со стыдом вспомнила свои глупые и тщетные попытки свести с ума Марка. Чего-то мне не хватало, хотя я была хороша, молода и свободна.

«Чего-то мне не хватает, хотя я хороша, молода и свободна», – пришла и я к неутешительному выводу. Месяц между модулями пролетел незаметно, и предвкушение новой встречи с Матвеем звенело во всем теле. И уж теперь я решила приступить к решительным действиям. Правда, пока не совсем понимала, что следует вкладывать в понятие «решительные действия». Чего я хочу: соблазнить Матвея или затронуть его чувства, свести его с ума или поразить его умом?

Решив, что разберусь по ходу действия, я стала собираться на модуль. Обычно мои джинсы переливались всеми цветами радуги от стразов, непослушные кудри торчали в разные стороны, декольте было максимально глубоким, а пупок открытым. Поразмыслив, я решила прибегнуть к испытанной стратегии всех девушек и начать с изменения образа.

Я укладывала вещи, отбирая самые изысканные и сдержанные, что было совсем не просто. Но мне удалось найти завалявшийся в недрах шкафа строгий черный костюм, правда, в розовую полоску. Собрав и заколов волосы на затылке, я посмотрела на себя в зеркало. Еще очки в строгой оправе, и можно выдавать себя за учительницу. Правда, итальянский костюмчик все равно оставался сексуальным, округляя попку и подчеркивая талию, но все же был менее вызывающим, чем мои обычные наряды.

И вот наконец вечер пятницы, у нас начинается очередной модуль, все обнимаются и радуются встрече. Я тут же услышала кучу комплиментов новому костюмчику и новой прическе. Матвей подошел неожиданно и обнял меня сзади.

– Ты изменилась! – прошептал он мне на ушко. Но, по правде говоря, по его интонациям я не поняла, понравились ли ему эти изменения. Эта мысль все еще занимала меня и во время лекции по маркетингу, пока я вдруг не осознала, что, рассказывая про продажи, наш шведский профессор Андерж словно читает мои мысли. «Спросите у покупателя, о чем он мечтает, и покажите, что это есть в вашем товаре», – звучало рефреном в его лекции. Я подумала, что с мужчиной очень похоже: прежде чем менять образ и предпринимать какие-то действия, надо бы узнать, а чего же он хочет.

– И чего же он хотел? – был первый вопрос, который я задала тетушке, едва переступив порог ее петербургского дома. Легкий флирт морского путешествия не давал мне покоя.

– Кто? – не поняла тетушка. – Может, ты переоденешься с дороги, примешь ванну, мы сядем у камина, и ты все мне расскажешь по порядку. Да, отпускать одну путешествовать красивую девушку опасно, – вздохнула тетушка.

– В том-то и беда, – разрыдалась я, – что совершенно не опасно. Мужчины меня не видят! Они скользят по мне взглядом и даже не замечают. Я же красивая! Почему? А Марк, – я опять разрыдалась, – он мучил меня пять дней!

– Соблазнил? – с ужасом спросила тетушка.

– Нет, в этом-то весь и ужас! – завертела я головой, продолжая всхлипывать. – Даже попытки не сделал. Я уже перестала спать ночами, представляя, как он меня ласкает, а он был неизменно любезен и заботлив. Что-то со мной не так! – залилась я опять слезами.

– Господи, тебе двадцать восемь лет, и ты уже была замужем, а такая наивная! – посочувствовала тетушка.

– Тетушка, что заставляет мужчин провожать вас глазами? И почему мужчины так не смотрят на меня?

– Милая моя девочка, я думаю, что умение увлечь мужчину – особый дар, но ему можно научиться. Я попробую тебе кое-что объяснить, если ты готова верить и меняться.

– Конечно, я готова! – Слезы высохли сами собой, и я вся превратилась во внимание.

– Мне давно хотелось кому-то передать свои знания.

– Тетушка, вы не шутите? – только и могла я произнести. – Я когда-то слышала, что существуют тайные знания, как привлечь и удержать любого мужчину. Хотела бы я хоть чуть-чуть прикоснуться к ним.

– Все же для начала было бы неплохо переодеться и поужинать, – предложила тетушка.

«Было бы неплохо переодеться и поужинать», – подумала я, заходя в свою комнату почти без сил. С непривычки учеба с восьми утра до восьми вечера давалась нелегко, а после ужина надо было готовить кейс к утру. Серьезный образ мне уже наскучил, и, надев любимые джинсы, я спустилась на ужин. Народ явно был взволнован. После ужина все должны были собраться в диско-зале и устроить представление групп на тему «Кто где работает и у кого какие таланты». О, подумала я, наконец-то представится возможность проявить себя во всем блеске. И хотя мы с Матвеем попали в разные группы, я была полна воодушевления.

Наша группа решила показать отрывок из «Мулен Руж», обыгрывая производство жевательной резинки и ее способность склеивать тела. Я прошлась самой сексуальной походкой по сцене и, изобразив несколько танцевальных па, упала, якобы притянутая резинкой, на руки представителю компании по ее производству Александру. Под веселый смех и шквал аплодисментов Александр унес меня со сцены.

После, когда я стояла у стойки бара и пила воду, Матвей, подойдя ко мне, сказал:

– Ты была бесподобна!

– Спасибо! – улыбнувшись, ответила я.

– Что ты пьешь? – задал Матвей стандартный вопрос.

– Воду с лимоном! – ответила я.

– Хочешь, я закажу какой-нибудь коктейль? – предложил он.

– Нет! Спасибо! Я стараюсь не пить! – отказалась я.

– Почему? – недоуменно спросил Матвей.

– Это может быть опасно! – ответила я двусмысленно.

– Для меня или тебя? – включившись в игру, уточнил Матвей.

– Для тебя! – ответила я, посмотрев на него долгим взглядом.

– Это интригует! Я люблю рисковать! – Матвей уже явно начал заводиться. – Мы можем проверить у меня в номере, насколько это опасно.

В этот момент подошел Александр, который, видимо, вошел во вкус, поносив меня на руках, и решил продолжить общение, пригласив меня на медленный танец. Мне не хотелось обижать его отказом, и в то же время я уже начала бояться затеянной игры с Матвеем. Нам предстояло учиться еще целый год вместе, и, если бы я провела с ним ночь, неизвестно, как стали бы развиваться события дальше. Извинившись, я пошла танцевать с Александром.

Может, это была моя ошибка, но Матвей больше не предпринимал попыток меня соблазнить. Модуль подходил к концу, мы мило болтали, кокетничали, флиртовали, и все. Приятно отказать мужчине, ссылаясь на неотложные дела, критические дни и незапланированный приезд родственников, но если мужчина даже не делает попыток тебя соблазнить, начинаешь невольно сомневаться в себе. Мы расставались на все лето, и я решила, что это хорошая возможность где-нибудь поучиться и узнать, чего же мне не хватает.