— Он жив, — угрюмо проговорил сэр Роберт, — о чем я очень сожалею, так как намеревался убить его.

Мистраль всхлипнула.

— Но что… он такого сделал? — спросила она. — Он спас меня… от раджи! Это раджа… похитил меня.

— Раджа?! — В голосе сэра Роберта слышалось непередаваемое изумление.

— Да, а князь… спас меня, — повторила Мистраль. — Я пыталась рассказать вам… я пыталась, но вы не давали мне…

Сэр Роберт ошеломленно уставился на нее, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Расскажите мне, что произошло, — попросил он.

— Мы с тетушкой вышли из ресторана, — слабым голосом начала Мистраль. — Когда мы садились в экипаж, один из сопровождавших раджу индусов остановил тетушку и заговорил с ней. Она приказала мне сесть в экипаж, и как только я оказалась внутри, дверь захлопнулась, и лошади рванули с места. Сначала я решила, что ошиблась, что перепутала экипажи или что кучер не понял, кто сел внутрь. Попытавшись открыть окна и дверь, я обнаружила, что они заперты. И тут я забеспокоилась. Экипаж подъехал к какой-то вилле, я вышла и принялась объяснять, что произошла ошибка, и попросила, чтобы меня отвезли домой, в «Отель де Пари».

Однако слуги не понимали меня, они переговаривались на незнакомом языке, и я решила войти в дом в надежде, что хоть там найдется человек, который поймет меня. Конечно, мне следовало бы заподозрить неладное сразу же, как только я увидела слуг-индусов, но тогда это мне и в голову не пришло, так как у многих в Монте-Карло смуглые слуги. И только когда появился раджа, я сообразила, что попала в ловушку.

Он сообщил, что просто-напросто похитил меня. Он говорил мне очень странные вещи, да и вел себя необычно. Я не могу рассказать вам, что он говорил… Я никогда никому не повторю этих слов… Он оставил меня одну на десять минут…

Судорожно вздохнув, как будто была не в силах даже в воспоминаниях вновь переживать те события, Мистраль стойко продолжила:

— Мне удалось бежать через окно. Я спустилась по шпалере, закрепленной на стене дома. Я еще не добралась до земли, когда раджа обнаружил мое исчезновение, и услышала, как он созывает слуг и отправляет их на поиски. Но только они вышли из дома, как подъехал князь. Он слышал, как тетушка говорила, что меня похитили, и он выскочил из ресторана и бросился спасать меня. Он увез меня в своем экипаже. Но я поранила палец, он сильно кровоточил, и мы заехали к нему на виллу, чтобы сделать перевязку. Он как раз заканчивал бинтовать мне руку, когда… вы… явились.

Тихий и неуверенный голос Мистраль смолк. Она почувствовала, как сэр Роберт еще сильнее прижал ее к себе. Другой рукой он поднес к губам ее забинтованные пальчики.

— С раджой я разберусь позже, — хмуро проговорил он. — Я считаю, что мне надо принести свои извинения князю.

— А вы решили, что он похитил меня? — спросила Мистраль.

Сэр Роберт кивнул.

— Моя ошибка вполне объяснима, — сказал он. — Мы с леди Виолеттой уезжали из ресторана сразу после вас. В дверях я увидел, что ваша тетушка в обмороке, а над ней хлопочет адъютант раджи. Он поддерживал ее одной рукой и звал официанта, чтобы тот принес вина. Рядом стояла еще одна женщина. Мне показалось, что я видел ее в компании князя. Я спросил у нее: «Что-нибудь случилось?» «Вот эта пожилая дама считает, будто похитили ее племянницу, — ответила она, — и джентльмен, который сопровождал меня, убежал куда-то в страшной спешке. Все выглядит очень странно». Эта дама не придавала событиям особого значения. Взглянув на дорогу, я заметил удаляющийся экипаж князя. Я узнал яркую ливрею его слуги и пришел к выводу, — вполне естественному — что именно он увез вас. Я видел, что вы танцевали в ресторане и как он смотрел на вас. Ну, а его покровительственные манеры вообще привели меня в бешенство. Не раздумывая и не теряя времени на расспросы, я вскочил в стоявший у двери экипаж и приказал следовать за князем. Конечно, я опоздал, так как лошади князя оказались гораздо быстрее, чем эти клячи, которые еле ногами передвигали, когда взбирались на холм.

— А… а леди Виолетта? — спросила Мистраль.

Сэр Роберт вскрикнул.

— Как это ни ужасно, — помолчав, признался он, — я совсем забыл о ней. Я оставил ее у входа в ресторан.

— Она сочтет ваш поступок грубым, — заметила Мистраль.

— Какое это имеет значение? — спросил сэр Роберт. — Разве есть на свете что-либо более важное, чем ваше спасение?

Его глубокий голос звучал мягко и нежно. Он посмотрел на нее, и внезапно Мистраль почувствовала, что дрожит. Она не могла понять, почему — ведь ей не было страшно. Наоборот, в ней разгоралось необычайное чувство, которое, подобно пламени, охватывало все ее существо, заставляя сердце учащенно биться. Не в силах больше выдерживать его пристальный взгляд, она опустила глаза и услышала его голос:

— Вы так прекрасны, вы само совершенство!

Понимая, что она не в состоянии сопротивляться силе охватившего ее чувства, Мистраль что-то пробормотала и спрятала лицо у него на груди. Он крепче прижал ее к себе, и она услышала, как забилось его сердце. На нее нахлынула волна счастья, когда она осознала, что его любовь так же сильна, как и ее. Они молчали — слова были не нужны. Они были рядом, соединенные божественной силой, которая наполняла каждую клеточку их тела торжеством и счастьем.

Экипаж остановился. Мистраль подняла голову. Она поняла, что они подъехали к «Отелю де Пари». Ей хотелось, чтобы это волшебное мгновение никогда не кончалось, чтобы они продолжали мчаться в неведомую даль, чтобы ее не отрывали от сэра Роберта, но ночной портье уже спешил к экипажу. Сэр Роберт быстро проговорил:

— Мы увидимся завтра. Я многое хочу сказать вам, моя дорогая, но сейчас я еще не свободен говорить об этом. Дайте мне несколько часов.

Мистраль не ответила ему. Она не находила слов, которыми могла бы передать то, что творилось в ее душе. Она молча, затаив дыхание смотрела ему в глаза. Она знала, что теперь они навечно принадлежат друг другу. Их соединила та магическая сила, которая притягивала их во время встречи на берегу моря. Она чувствовала, что его власть над ней безраздельна. Мысль, что она отдана ему навек, приводила ее в неописуемый восторг.

Дверь экипажа распахнулась. У Мистраль было такое ощущение, будто ее грубо выдернули из освещенных солнцем райских кущ и вернули на землю. Она засмущалась и опустила глаза. Сэр Роберт помог ей сойти. Они поднялись по лестнице и остановились у двери отеля. Она почувствовала, как его теплые и настойчивые губы коснулись ее руки.

— До завтра, любимая, — прошептал он и ушел.

Сэр Роберт наблюдал, как первые отблески занимающейся зари окрашивают небо в золотые тона, с каждым мгновением становясь все ярче, пока все вокруг — земля, небо, море — не засияло сочными красками. Как и прежде, происходящее казалось ему нереальным. Красиво и в то же время недолговечно, как сон.

«Так и следует воспринимать Монте-Карло», — внезапно осенило его. Это мир мечты, в который можно войти только ненадолго и который нужно воспринимать легко и бездумно, как сон, который заканчивается с пробуждением. Это город развлечений, веселья и часто счастья, но он никогда не предназначался для повседневной жизни, он никогда не был фундаментом, на котором человек мог бы построить свою семью и свое будущее.

«Монте-Карло — необыкновенно красивое место», — подумал он, наблюдая, как по мере удаления от берега море меняет свой цвет, который из ярко-синего с мазками изумрудного переходит в бледно-голубой, а у самого горизонта — в аметистовый с проблесками серебра. Но он знал, что красота Монте-Карло никогда не сможет затмить в его душе очарования и красоты Шеврона.

Внезапно над белыми крышами вилл пролетела стая голубей, и перед его глазами возникла картина: голуби, возвращающиеся к своим гнездам в окружающих Шеврон лесах. Почки на деревьях еще не раскрылись, в долине распустились подснежники и крокусы, воздух напоен ароматом свежести — и у тебя захватывает дух и все существо наполняется счастьем от того, что тебе дано увидеть таинство начала весны. Скоро зацветет сирень, яблони покроются бело-розовыми облаками цветов, а на озере появятся золотые пятна лилий.