Поднявшись на ноги, Дрого предложил прогуляться по палубе.

Это была короткая прогулка - «Чертополох» ведь не слишком велик.

Стоя на корме и глядя на пенный след корабля, Дрого обратил внимание на высокого темноволосого мужчину, пристально наблюдавшего за ними. Уже много месяцев подряд он подозрительно оглядывал каждого, кто встречался на его пути. Вот и сейчас он по привычке бросил беглый взгляд на моряка. Это был смуглый черноглазый человек, в его жилах, подумал Дрого, течет арабская кровь.

Моряк буквально пожирал Теклу глазами. Однако, заметив, что на него смотрят, отвернулся и начал укладывать канат. Мускулы на его руках так и играли… Дрого поспешил отвести Теклу туда, где они обычно сидели.

Днем дул свежий ветер, принесший с собой прохладу, столь желанную после нескольких невыносимо жарких дней. Сейчас он утих. Воздух был тяжелый и какой-то липкий. Еще стоя на корме, Дрого расстегнул рубашку, а сейчас снял ее совсем. И с наслаждением подумал о том, как, сойдя вниз, примет душ в крошечной ванной.

Каждое утро он наполнял чистой морской водой два ведра - одно для себя, другое для Теклы. После того как они совершали утренний туалет, он снова наполнял их на случай, если станет слишком жарко и им захочется освежиться.

Правда, Текла жаловалась, что ей неудобно черпать воду из ведра, стоящего на полке, на которое она беспрерывно натыкается головой. И просила его помочь. Она говорила так естественно, что Дрого понял: Текла не задумывалась, к чему это может привести.

На секунду он представил себе, как она стоит, прекрасная в своей наготе, а он льет воду ей на плечи. Почти нечеловеческим усилием он прогнал эти мысли прочь. Приму душ, уговаривал он себя, остыну и, может быть, смогу заснуть. И одновременно почти в отчаянии думал, что их разлука близка. Скоро они выйдут из Мраморного моря в Эгейское, и до Александрии останется совсем немного. После визита в посольство им наверняка предоставят на пароходе, идущем в Англию, две отдельные каюты. Это будет началом разлуки.

Он знал, что наиболее быстроходные пассажирские суда преодолевают расстояние до Англии всего за десять суток. Так мало и так много: этих десяти дней ему хватит на всю оставшуюся жизнь. А когда пройдут и они, Текла встретится с родственниками, и он больше ее не увидит… С этими мыслями Дрого дошел до лестницы, ведущей в каютный отсек.

Капитан очень спешил, «Чертополох» буквально летел, ни днем ни ночью не сбавляя оборотов. Половина команды обслуживала котлы. Ни малейшей передышки до прибытия в порт не намечалось.

Спускаясь по лестнице, Дрого вдруг услышал крик. Сначала он подумал, что ослышался, но тут крик раздался снова. Кричала Текла! Перескочив через три последних ступеньки, он стремглав понесся в каюту.

Распахнув дверь, в тусклом свете ночника, который всегда оставлял зажженным до своего возвращения, он увидел, что Текла отчаянно барахтается в постели, пытаясь сбросить с себя мужчину, навалившегося на нее. Одним прыжком Дрого пересек каюту. Приемом каратэ, которому учился у одного китайца, он заломил насильнику руки.

Стащив его с кровати, Дрого узнал в нем того самого араба, что не спускал с Теклы глаз сегодня днем. Хотя тот был гораздо крепче его самого, Дрого поволок матроса из каюты. На пороге он трижды ударил его головой о косяк. При втором ударе араб испустил глухой вопль, при третьем - почти потерял сознание. После этого Дрого швырнул его в коридор с такой силой, что тот пролетел его из конца в конец и ударился о железные ступеньки лестницы.

Дрого захлопнул дверь, запер ее за собой и пошел к Текле.

Она сидела в постели, дрожа и всхлипывая. Араб порвал на ее плече ночную сорочку, обнажив маленькую девичью грудь.

Он сел рядом, обнял, и она отчаянно прижалась к нему.

- Все в порядке, моя дорогая, все хорошо! - утешал он, гладя дрожащие плечи. - Я больше никогда вас не оставлю.

Он подумал, что допустил ошибку, не заставив ее запираться, когда она оставалась одна. Ведь они почти все время были вместе, он оставлял ее одну лишь перед сном и не мог предположить, что кто-то из команды попытается ее изнасиловать.

- Он напугал меня… О, Дрого, как он меня напугал! - В шепоте Теклы явственно слышался страх.

- Теперь все позади, милая, - сказал он, укладывая Теклу на подушку. Но та, словно испугавшись, что он снова уйдет, обвила руками его шею, потянула за собой.

Он поцеловал ее. Чтобы поскорее успокоить ее и утешить, поцеловал снова. И почувствовал, что дремавшее в нем желание охватывает его все сильнее, становясь нестерпимым.

Он целовал ее глаза, щеки, маленький тонкий нос и опять губы. Из плена ее рук, даже если бы хотел, он вырваться не мог. Она перестала плакать и дрожать от страха, ее тело затрепетало от желания.

Только сейчас он вспомнил, что на нем нет рубашки, и кожей ощутил нежность ее обнаженной груди.

Она была серебряной капелькой морской воды, звездой, упавшей с небес…

- Я… люблю… тебя… я… люблю… тебя!

Дрого не знал, шептала она ему эти слова или они звучали в его сердце. Его тело разрывалось от нежности и страсти.

Тела влюбленных соединились, она принадлежала ему, а он - ей, пламя любви поглотило их…

Казалось, прошла вечность.

Не выпуская Теклы из объятий, Дрого шептал:

- Моя дорогая, моя любимая, прости меня. Я не ожидал, что это случится.

- О, Дрого, почему мне… никто не говорил… что любовь… так… прекрасна?

Она говорила совсем тихо, но ее голос звучал как ангельское пение. Он знал, что она пребывает в другом, таинственном мире, где все призрачно, кроме их любви. Ибо он пребывал там же.

В то же время он корил себя за то, что позволил этому случиться. Но сопротивляться он уже не мог.

Текла придвинулась ближе, еще ближе… Она была такой, какой он и представлял себе, - нежной, прекрасной и невесомой.

- Теперь я… действительно… твоя жена! - Она поцеловала его в плечо.

- Мне не следовало допускать этого. Но я не мог запретить себе любить тебя, как нельзя запретить морю катить свои волны или луне сиять по ночам.

- А зачем ты… запрещал это себе? Я была твоей… с той самой минуты, когда ты снял меня с дворцовой стены.

Дрого убрал волосы с ее лба и нежно пригладил их.

- Моя дорогая, моя любимая. Моя прелестная маленькая принцесса. Это безумие.

- Упоительное… восхитительное… замечательное… безумие.

- Я боюсь того, что будет завтра.

- А я… счастлива… сегодня! - ответила Текла. - Может быть, завтра никогда не наступит. Корабль не дойдет до Александрии. Мы утонем… и будем жить под водой… как рыбы.

- Все, о чем я мечтаю, это жить так, как сейчас, - отозвался Дрого, - держать тебя в объятиях и знать, что ты моя!

- Я… твоя! Я… твоя! - закричала Текла. - Сейчас уже слишком поздно… переживать из-за того, что я принцесса… и прочих глупостей. - Поскольку Дрого молчал, она продолжала: - Теперь, когда я действительно… принадлежу тебе, ты наконец перестанешь… думать о том, что наш брак нужно расторгнуть?

Дрого нашелся не сразу и почувствовал, что она задрожала.

- Я думаю, что теперь это сложно, если уже не невозможно.

Текла вся вспыхнула от радости:

- Значит, я… останусь с тобой! И ты не сможешь… меня бросить, как пытался все время.

- Неправда! - воскликнул Дрого. - Но ты должна понять, моя единственная, что, став моей женой, тебе придется отречься от своего титула. Ты уже ни для кого не будешь принцессой, только для меня.

Он полагал, что она задумается над его словами, поскольку такая мысль прежде вряд ли приходила ей в голову. Но она неожиданно для него рассмеялась.

- Это как раз то, чего я хочу! - сказала она. - Быть с тобой и жить… для тебя! Остальное не имеет значения.

- Родная моя, но это будет совсем непросто! - У Дрого перехватило дыхание. - Я говорил тебе о своих финансовых затруднениях, а ведь ты никогда не жила в бедности.

- Я буду ухаживать за тобой, готовить для тебя… делать… все что угодно… Но ни за что не расстанусь с тобой! - отозвалась Текла. Ее голос звучал так самоотверженно и страстно, что Дрого застонал.