Вообще атмосфера этого клуба была наполнена искренним праздником, его флюиды витали в воздухе, искрились, как пузырьки, застревая в горле, мешая сосредоточиться. Не один раз, Аннет гасила мои порывы отправиться на танцевальную площадку или присоединиться к купающимся в воде. Я не понимала, почему она сама не хочет сделать что-нибудь этакое, и всё порывалась это спросить.

– София, ты просто не понимаешь, где находишься, – мягко ответила девушка, убирая волосы с лица, – этот клуб принадлежит очень сильному колдуну. Как ты думаешь, по силам ли ему сделать это место бесконечно праздничным? Сейчас не сезон для туристов, однако люди, раз побывав здесь, стремятся вновь и вновь окунуться в эту атмосферу призрачного счастья. И это заслуга колдуна.

– Это действует на всех?

– Нет, только на тех, кто хочет поддаться этим чувствам, кто хочет убежать от своего настоящего, заменив его красочной фальшивкой. Похоже ты из таких.

– И я не стыжусь этого, – тихо ответила я, опуская глаза в пол, – моя жизнь слишком сложная, чтобы хотеть её прожить. Мне нужен этот "фальшивый" отпуск.

– Я надеюсь, что скоро ты откажешься от своих слов, – она коснулась плеча, развернула к себе и прижала к груди, проводя рукой по волосам, – и я надеюсь, что это случиться скоро.

Проведя какое-то время в общем зале, мы прошли в вип-комнаты на втором этаже, с которого прекрасно было видно, что происходит внизу. Для того, что пройти мимо мрачного охранника, Аннет позволила своим глазам мягко засветиться. Видимо, вип-зал предназначен только для Теневого мира. Опустившись на мягкие пуфики рядом с перилами, за которыми был виден зал, Аннет сделала заказ у вежливого официанта, который подошёл к нам, как только мы пришли, выражая готовность услужить. Девушка заказала клубничный дайкири для себя и меня.

– Это всегда выглядит странно, если ты сидишь в клубе и ничего не пьёшь, – ответила она на мой невысказанный вопрос.

– Ну, я могла бы заказать что-нибудь другое для себя, – ответила я.

– Вот выпьешь и поймёшь причину моего заказа, – лукаво улыбнувшись, ответила девушка, доставая из сумочки мобильный телефон. – О, как быстро летит время! – довольно воскликнула она, – почти половина третьего. Думаю, пора провести небольшой инструктаж, как ты считаешь?

– Инструктаж? – недоумённо потянула я. – Ты о чём?

– София, – с притворным разочарованием ответила она, – я говорю об охоте, конечно!

– И что ты хочешь мне сказать?

– Ладно, давай начнёшь ты. Как ты охотишься, милая?

Мне не хотелось отвечать, однако я почувствовала неожиданное желание поделиться с Аннет. Это было приятное чувство, и я не стала лукавить и отворачиваться от него.

– Ну, обычно я подыскиваю тихое место, где нет видеокамер и людей, а затем караулю возле этого место прохожих. Или же завожу туда одиноких посетителей тихих баров. После этого я … ем, пока не почувствую, как голод отступает. Затем внушаю им хорошенько покушать и пить таблетки для восстановления гемоглобина в крови. Вот, – смущённо закончила я, смотря на улыбающуюся Аннет.

– Охота в стиле ретро, да София? – рассмеялась девушка, принимая заказ у официанта и расплачиваясь с ним. Мы не боялись быть услышанными – здесь было слишком громко, чтобы человек понял, о чём мы говорим.

– Это так сейчас называется?

– Да, современная охота проходит в местах, подобных этому, – она сделала широкий жест рукой, а затем залпом осушила бокал с дайкири, весело тряхнув своими кудряшками. – Сейчас охота гораздо веселее, чем раньше.

– Так расскажи мне о ней, – чувствуя и проклиная свою неловкость, попросила я.

– Всё очень просто, – кивнула девушка, поднимаясь на ноги и ведя меня за собой. Мы подошли к перилам второго этажа и уставились на танцующих людей.

– Во-первых, ты должна найти одиночек. Смотри внимательно, ищи тех, кто скомкано танцует, ни к кому не прикасаясь. Они наше главное, не привлекающее внимание, блюдо. Следом за ними идут те, кто уже прилично выпил. Замыкают список те, кто сами на всех вешаются. С первыми поступаем просто – внушение, а затем отвод в тёмное место клуба, куда никто не смотрит, – и она пальцем указала на уютные ниши, между стенными колоннами. Некоторые из них уже были заняты, и не вампирами. – Со вторыми также, но главное не забывать улыбаться пьяно и довольно. Это не вызовет подозрения у окружающих. Вообще вторую категорию можно спокойно увести из клуба, все решат, что ты везёшь пьянчужку домой, и не будут задавать вопросов. С третьими бывают сложности только у новичков, потому что с ними важно сразу установить гипнотический контакт, так как они любят оповещать всех и вся о том, что у них сейчас будет "секс". Понимаешь, что я говорю?

– Пока да, – согласно кивнула я.

– Тогда слушай вторую часть, – продолжила девушка, – в клубе ни в коем случае не пей много. Пару глотков, максимум семь. Твой укус должен быть лёгким, не глубоким. Как часто у тебя случалось, что ты задевала сонную артерию?

– Бывало такое, – печально кивнула я, – тогда мне пришлось срочно порвать себе руку и приставить рану к шее укушенного, чтобы остановить кровь. Это чудо, что у меня получилось спасти человеку жизнь. И что это не имело никаких последствий, кроме того, что повсюду была кровь.

– Согласись, это неприятное и слишком обременительное положение? – понимающе кивает Аннет, – когда со мной случилось подобное, мне пришлось осушить жертву, а затем разделаться с ней и избавиться от трупа. Тогда мне не пришло в голову попытаться спасти жертву. Ох, и досталось же мне от моего тогдашнего хозяина!

– Почему все вампиры называют своих создателей хозяевами? – раздражённо бросила я, – это же унизительно звучит. Будто бы мы рабы, а не свободные!

– Эээ, нет, – она в ответ покачала указательным пальцем из стороны в сторону, – это лишь говорит о том, что ты сейчас не в состоянии позаботиться о себе и ответственность за всё, что ты делаешь, лежит на плечах другого. Это не оскорбление, а признание молодости и не состоятельности. В этом нет ничего дурного, поверь. Наоборот, когда у тебя есть хозяин… разве ты не чувствуешь защищённости и безопасности? Необыкновенной, пьянящей лёгкости бытия?

– О чём ты говоришь?

– Скажи мне, София, разве ты никогда не мечтала о Константине? – она заговорщически подмигнула, касаясь плеча.

– Нет, – неуверенно потянула я, а затем сдалась, – было… но только один раз!

– Расскажи! – хлопнув в ладоши, требовательно попросила Аннет.

– Да не о чем тут рассказывать, – сжавшись, ответила я, – большую часть того, что делал Константин, было направлено на то, чтобы превратить меня в монстра. И ему это удавалось. В какой-то момент я отбросила от себя человечность и поступила так, как он хотел.

– Ты не увиливай, а рассказывай, что между вами было! – она прервала меня, нетерпеливо дёргая руками.

– О боже, – недовольно протянула я, – честно, я сама не знаю, как могла что-то к нему испытывать, но если хочешь знать, то слушай. Был один случай, когда мы жили на Фару. Я решила искупаться в море, когда разразился шторм. Мне хотелось почувствовать хоть что-нибудь, ощутить свободу океана. Я и не думала, что это может быть опасно. Мне повезло, что Константин успел вытащить меня из воды, прежде чем я пошла на дно. После этого у нас была неприятная сцена в доме. Мы кричали друг на друга, а потом он пил мою кровь. Всё это было таким…

– Интимным, – в голосе Аннет звучало понимание, – именно об этом я и говорю. Связь между создателем и "птенцом". Интимная, близкая, завораживающая. Она не дает расслабиться, не правда ли? Она прощает многое, позволяет видеть боль в ином свете. Раздвигает границы сознания и подготавливает к будущему.

– Я бы сказала – лишает воли, – перебила я, – никогда не забуду его приказов и того, как он издевался надо мной.

– Ладно София, что-то мы отвлеклись, – почти разочаровано сказала Аннет, вновь смотря на время. – Я же хотела объяснить тебе, как правильно питаться.