— А что я такого сказала?

— Только не изображай святую невинность. Я же вижу, что у тебя на уме.

— Тогда чего ты покраснела? Значит, я правильно догадалась? Ты тут заигрывала с отцом Брайана? — Эллен улыбнулась и привычно уселась по-турецки на покрывале. — Я бы на твоем месте им занялась. Нет, правда, мама. Какой смысл отказывать себе в удовольствиях? А то так всю жизнь и проживешь одна... Вовсе не обязательно выходить замуж. Но почему бы не завести любовника?

— Эллен!

— Ну что — Эллен? Жизнь коротка, и надо брать от нее все!

— Спасибо за мудрый совет. Надеюсь, вы сами еще не воспользовались им, мисс?

Это был правильный ход. Лучшая защита — нападение. В зеркале Сара видела, как ее дочь густо покраснела.

— Ну, мама...

— Ты уже спала с мальчиками?

— Мама! — Эллен не стала ничего отрицать, но по ее возмущенному тону Сара поняла, что у дочери еще никого не было, и мысленно возблагодарила Бога.

Тем временем Эллен слезла с кровати.

— Пойду, купальник надену. А то ты такие вопросы задаешь, что мне просто неудобно.

— Ланч будет в саду, — сказала Сара. — Я, правда, не знаю, где именно. Может быть, у бассейна. Через пятнадцать минут. Пожалуйста, не опаздывай.

— Постараюсь, — беззаботно отмахнулась Эллен, выходя в коридор.

Но когда через двадцать минут Сара наконец разыскала бассейн, дочь была уже там.

Бет накрыла стол с холодными закусками. Брайан и Эллен, похоже, уже перекусили и теперь плескались в воде. Мартин в одних плавках полулежал в шезлонге под большим зонтом от солнца.

— А вы не собираетесь искупаться? — спросил он, когда Сара села за стол.

— Я забыла купальник.

И слава Богу! Если ее смущал один только вид Мартина, можно себе представить, что бы с ней было, если бы она тоже сидела здесь полуголая.

И все-таки, почему он так ее волнует? Сара уже давно не испытывала ничего подобного. Она надела темные очки и налила себе холодного лимонада, стараясь не смотреть на Мартина, но постоянно ловила себя на том, что украдкой поглядывает в его сторону.

У него была потрясающая фигура. Мускулистая грудь, плоский живот, сильные ноги... Ее воображение разыгралось не на шутку. Ей даже пришлось внутренне себя одернуть.

Они завели какой-то незначительный разговор. Но он протекал как-то вяло. К тому же их вскоре прервали Брайан и Эллен, которые вылезли из бассейна, чтобы поесть. Аппетит у ребят был зверский, как будто их не кормили несколько дней.

— Твоя мама сказала, что не захватила с собой купальник, — обратился Мартин к Эллен, когда та уже собиралась нырнуть обратно в бассейн.

— Не может быть! Она же сама мне раз двадцать напомнила, чтобы я взяла купальник. — Эллен обернулась к матери. — Ты что, перегрелась?

— Ничего я не перегрелась...

— Нет, перегрелась. Ты вся красная, как вареный рак.

Сара всерьез задумалась о том, как ей вернее изничтожить дочь: удавить или утопить в бассейне?

— А ты сама-то намазалась защитным кремом? — спросила она.

Эллен покачала головой:

— Не-а. Я все равно долго не буду тут загорать. Мы с Брайаном собираемся ехать в Ньюарк.

— А Брайан об этом знает? — Сара покосилась на парня, который, похоже, дремал, дрейфуя в бассейне на надувном матрасе.

— Ага. — Эллен налила себе лимонаду. — Когда я буду готова, спихну его с матраса.

— Настоящая женщина, — ехидно прокомментировал Мартин, — всегда добивается своего посредством грубой силы.

— А может, у вас найдется купальник для мамы? — спросила Эллен, не обращая внимания ни на язвительное замечание Мартина, ни на протестующий взгляд матери. — Если как следует поискать.

— Наверняка найдется. Линда, когда приезжает сюда, из бассейна не...

— А кто такая Линда? — перебила Мартина Эллен.

— Одна знакомая, — пояснил он и повернулся к Саре, щурясь от яркого солнца. — Обычно она останавливается в той же комнате, которая сейчас ваша. Посмотрите в шкафах. Может, подберете себе что-нибудь.

— У нас разные фигуры, — сухо заметила Сара. — Вряд ли мне подойдет ее купальник.

— Тогда искупаешься без всего, — заявила Эллен. — Здесь никого нет. Ой, кроме вас! — Она повернулась к Мартину. — Но вы ведь не будете против?

Интересно, подумала Сара, а могут ли родители развестись со своими детьми?

— Я — нет. — Мартин пожал плечами и поглядел на покрасневшую женщину. — Но она, наверное, будет.

— Мама вообще у нас очень скромная.

— Может, перестанете говорить обо мне так, будто меня здесь нет? — вспыхнула Сара. — Эллен, вы собирались куда-то ехать? Вот и езжайте!

— Ну нет, — не унималась дочь. — Я никуда не поеду, пока ты не наденешь купальник. А то нашла себе удовольствие — сидеть и жариться на солнце, как рак.

— Раки не жарятся на солнце, — отрезала Сара.

— Не привязывайся к словам.

— О господи! — застонала Сара. — И за что мне такое наказание? Ну ладно, уговорила. Пойду, попробую разыскать купальник.

— Я с тобой.

— Это еще зачем?

— Хочу убедиться, что ты не запрешься в спальне. — Эллен повернулась к Мартину: — Иногда она ведет себя как ребенок.

Сара схватила дочь за локоть и поспешно увела ее в дом.

— Ну вот, дожила, — проворчала она себе под нос. — Дочь уже пытается выставить меня полной дурой при посторонних!

6

— Я выгляжу просто смешно!

В шкафу нашлось целых шесть купальников. И все — бикини. Саре пришлось выбирать наиболее приличный. То есть такой, который бы прикрывал хоть что-нибудь. В этом смысле выбор был небогат.

Сара посмотрела на себя в зеркало и пришла в ужас. Выйти на люди в таком купальнике — все равно что голой.

— Нормально ты выглядишь, — заявила Сара. — Бывает и хуже. А у тебя только две складочки на животе, да и то незаметные.

— Большое спасибо, Эллен. Еще что-нибудь скажешь мне приятного?

Эллен лишь фыркнула в ответ.

Когда они вернулись к бассейну, Сара ужасно нервничала. Конечно, глупо было надеяться на то, что Мартина там не окажется. Например, что его срочно вызвали к телефону и что разговор продлится часа три. Но Саре так хотелось, что произошло чудо!

Она давно уже не переживала так сильно по поводу того, как выглядит. Да и вообще никогда не переживала. Конечно, как любая нормальная женщина, Сара старалась выглядеть по возможности привлекательной. И в целом всегда себе нравилась.

Но сегодня, когда ей пришлось втиснуться в бикини, которое было на размер меньше, она вдруг поняла, что давно уже не уделяла себе должного внимания. Не то что она себя запустила, но бегать два раза в неделю ей бы явно не помешало...

Сара заставила себя улыбнуться Мартину, который, естественно, никуда не ушел, а так и сидел в шезлонге под зонтом от солнца.

— Вижу, вы что-то нашли, — сказал он, окидывая Сару оценивающим взглядом.

— Что-то нашла. — Сара отвела взгляд и сосредоточенно уставилась на бассейн, где уже плескалась Эллен. — Вот это самое... пристойное из всего, что там было.

— Линда любит демонстрировать свое тело, — заметил Мартин.

Сара представила себе, как красивая девица дефилирует перед Мартином, одетая только в шесть дюймов эластичной материи... и вдруг поняла, что завидует этой Линде. В ее возрасте Сара уже растила ребенка. Растила одна, без чьей-либо помощи, и при этом еще зарабатывала себе и дочке на жизнь.

Когда умерла ее мама, папа запил еще сильнее. Он вообще не замечал Сару, как будто она не жила с ним в одном доме. Правда, могло быть гораздо хуже: ведь отец не бил ее, не унижал... Просто предоставил самой себе. Она приходила и уходила, когда хотела. Встречалась с теми, с кем ей на тот момент было приятно встречаться. С тем же успехом она могла бы выброситься из окна. Отец и не заметил бы...

— Вот вы опять. — Голос Мартина вывел Сару из задумчивости.

— Что я опять?

— Опять унеслись мыслями в дальние дали.

— И вы опять, — резко проговорила Сара.