- Нет. – Коротко, но с вызовом ответил и встал во весь рост.

- То есть как?

- А вот так! Не буду я ей писать и точка. Мне вообще на нее наплевать. У меня своя жизнь. И я уже вышел из того возраста, когда играются в машинки и куклы.

- Очнись, Алексей! Это не игрушки, это человеческое сердце. Тебе, что ее совсем не жаль?

- Жаль, но не настолько. А ты, дорогой мой братец, если такой праведный, что мать Тереза отдыхает, можешь писать ей сам…

Фраза, произнесенная Алексом, еще не до конца слетела с уст, когда парень плюхнулся на стул и ударил себя ладонью по лбу.

- Точно! Это же идея, Витя! – Он снова подскочил и подбежал к брату. – Я гений!!!!

- Уж больно я в этом сомневаюсь. – Непонимающе прошептал, ожидая продолжения тирады. – Ты о чем?

- Ты будешь с ней общаться от моего имени!

- Я правильно тебя понял? Ты предлагаешь мне обманывать девочку? – Теперь уже была очередь Виктора поднимать челюсть с пола.

- Ложь во имя справедливости, брат! Это же то, что ты всегда поощрял! Я косноязычный, могу сказать, не подумав, а ты – другое дело. Ты будешь ей писать и мягко намекать в письмах, что любви нет, что это только иллюзия. Пройдет совсем немного времени, и она сама все поймет, а ты ее к этому подтолкнешь. Ну, соглашайся, это реальный шанс. У тебя получится, ты в этом деле профессионал! Пожалуйста, помоги мне. Я, действительно, не знаю, что ей писать и как это сделать мягко.

В первую секунду Виктор уже созрел на убийство. Он обдумывал, как бы причинить брату побольше боли, чтобы тот помучался. Но все взвесив, пришел к выводу, что последний предлагает неплохую и вполне логичную идею. Если заставить Алекса переписываться с Леной, до добра это не доведет, а пустить все на самотек – чревато израненной душой. Выход был только один: полагаясь на свой жизненный опыт и самообладание, попытаться аккуратно подтолкнуть Лену к мысли, что это всего лишь детское мимолетное увлечение. Тем самым защитить ее от расстройства по поводу несчастной первой любви. А кто еще мог это сделать, как не старший брат, когда на нем обязанности по сохранению спокойствия семьи и всех ее членов в отдельности. Помолчав еще пару минут и собравшись с мыслями, Виктор поднялся из-за стола, накинул пиджак и покинул столовую, бросив через плечо:

- Я все улажу, Алекс.

- Спасибо, Витя, я твой должник. – Крикнул в спину удаляющемуся мужчине и шепотом добавил, – Ты мой спаситель, в принципе, как и всегда.

«Привет, Алекс!

Я так соскучилась по тебе. А ты молчишь…

Наверное, много работы, экзамены…Ничего, я все понимаю, у тебя тяжелый год.

А у меня снова море за окном и солнце палит с неимоверной силой. И я все еще одна. Никак не могу найти друзей, а все потому, что плохо знаю язык. Но, учусь, постепенно осваиваю. Так что, в скором времени смогу свободно разговаривать с ровесниками. Мама с папой сутками работают, я их практически не вижу. Лишь только поздно ночью слышу их голоса, сквозь окутывающий сон. С утра стараюсь пораньше встать, чтобы вместе с ними позавтракать. Они слишком преданы своей работе, но я их не виню. Они такие, какие есть, и я их такими люблю. Ты не подумай, я не жалуюсь, я уже привыкла, просто хочу с тобой поделиться тем, о чем сейчас думаю. На самом деле, я им благодарна. Кто бы еще для меня такое сделал? Увидеть мир – это же мечта любого и каждого. Только вот… расставание с тобой – для меня большая потеря. А ведь все только начиналось. Но ничего, ты не переживай. Время, как вода. Утечет быстро, глазом моргнуть не успеешь, и я вернусь. Так что не скучай и не расстраивайся, я уже очень скоро вернусь. Подумаешь, какие-то два с половиной года осталось. Это же горстка пепла и только.

Просто вспоминай обо мне и считай дни, потому, что я их тоже считаю.

И, пожалуйста, напиши мне хотя бы одно слово, чтобы я знала, что я еще у тебя в сердце.

Люблю.

Твоя Лена.»

Уже, наверное, в сотый раз Виктор перечитывал последнее письмо, не веря своим глазам. Он точно знал, сколько лет Лене Романовой, но даже и подумать не мог, что девочка может ТАК писать.

- Этого не может быть… - Только и смог произнести.

Открывая почтовый ящик, Виктор приблизительно догадывался о содержании писем. Но каково было его удивление, когда он пробежал глазами по черным буквам, аккуратно сложенным в логически завершенные предложения. Отсутствие грамматических и орфографических ошибок вселило в нем уверенность, что Лена не просто так посещала школу и просиживала там время. Это и не удивительно, в такой семье другого и не могло быть. Но мысли… Он был ошарашен.

- ТАК не может писать ребенок. Это слова взрослого человека, пусть без жизненного опыта, но взрослого.

Мысль о том, чтобы написать ей про отсутствие любви уже не казалась такой простой. Стоит ему сейчас хотя бы одним словом об этом упомянуть и она все поймет. А, не дай Бог, еще и раскусит, кто автор письма. И как ему теперь быть? Прокручивая в голове всевозможные варианты, он сразу отбрасывал то, что казалось ему неестественно неправильным. Например, не писать… И что? И кто после этого назовет его нормальным и порядочным? Что-что, а честь для Виктора Валковского была на первом месте, по крайней мере, сейчас. Конечно, оставался всегда путь к отступлению: «сказать Алексу, что передумал и пусть сам выкручивается, как хочет. Нет. От этого будет еще хуже. Мало ли что ему в голову стукнет…Ладно, другого варианта не дано!». С этими мыслями Виктор нажал на ссылку «Написать письмо.»

«Здравствуй, Елена…»

- Нет, ну, я вообще идиот! – Выругал себя, стер и начал заново.

«Привет, Лена!

Прости, что так долго не писал. Весь в экзаменах. Да ты и сама это знаешь.

Я очень рад, что тебе нравится круиз, рад, что ты смотришь на мир и постепенно познаешь его. Жаль, что друзей нет, конечно… Но, ничего! Ты девочка умная, быстро выучишь язык, и все пойдет своим путем: новые знакомства, новые люди. Надо только подождать. Не торопись жить, всему свое время.

Родители твои, конечно, люди занятые, но любят тебя больше всего на свете. Просто они хотят приносить пользу всем без исключения, а это благое дело.

Как же я тебе завидую. Море, солнце, теплоход… Как бы и я сейчас хотел бросить все к черту и уехать подальше от города, насквозь пропитанного шумом и бензином, окунуться в теплые ласкающие волны, вдохнуть полной грудью чистый воздух. Но, к сожалению, наши желания не всегда совпадают с возможностями. Москва меня пока не отпускает, и убежать не дает. Скорее всего, отпуска мне и в этом году не видать. А жаль…

Дома все по-старому. Лерка вредничает, учиться не хочет, а в голове одни мальчики. Возраст, знаешь ли такой, гормоны берут свое. Мама по уши в работе, уже окончательно освоилась в бизнесе после длительного перерыва и на покой не собирается. Виктор… Хм… Виктор сутками работает и ничего кроме офиса, биржи и кабинета не видит. Иногда закрывается у себя и подолгу смотрит в окно, обжигая горло терпким коньяком. Знаешь, он по-моему устал. Устал, но ничего не хочет менять. Наверное, боится. Перемены никогда не были его девизом в жизни. Он выбрал свой путь трудоголика и неустанно по нему следует. Дурак. Пытался его переубедить, но все безрезультатно. Он стоит на своем, и ничего не хочет слышать. Мама уже махнула на него рукой, не надеясь когда-либо увидеть внуков. А я все-таки не оставляю надежду, что когда-нибудь он встретит ту единственную, которая сможет растопить его сердце и вселить в душу надежду.

Пожалуй, буду заканчивать.

Привет тебе от всей нашей семьи.

Отдыхай с удовольствием, чтобы потом, когда вернешься в Москву, было, что вспомнить.

Алекс.»

Лена ошарашено читала письмо и не верила собственным глазам. Во-первых, она уже смирилась с тем, что от Алекса ожидать можно всего, чего угодно, только не ответа, а во-вторых…