Алекс поймал момент и с силой толкнул Бена ногой. Старик повалился на землю, а Медфорд неуклюже поднялся, слегка покачиваясь на ногах. Он отшвырнул нож лесника и тот затерялся где-то в траве.

Алекс взглянул на Гордона, кивнул ему и негромко сказал:

– Надо связать его. Помоги мне. – Ему стоило больших усилий, чтобы заставить себя удержаться и не пустить леснику пулю в лоб, отправив ко всем чертям в преисподнюю. Однако Алекс не стал этого делать. Он все же не убийца…

Ребята будто в каком-то трансе стянули крепкий кожаный ремень с брюк старика и связали ему руки за спиной. Тот брыкался, но Алекс умерил его пыл, отомстив за свои побои.

Когда с этим было покончено, Сэм устало привалился к машине, сев на землю. Он осторожно потрогал свое лицо, шею. Не обнаружив ничего угрожающего своей жизни, он нервно усмехнулся.

– Сью, – позвал Алекс, отходя от старика, скорчившегося на грязной траве и посылавшего им такие же ругательства, и подбирая ружье и нож лесника. – Сью, с тобой все в порядке?

Из окна машины показалась голова. Испуганные глаза быстро бегали, осматривая все, что царило вокруг.

– Да, – несмело ответила девушка. Она продолжала сжимать сотовый телефон в руке. – Мне… мне удалось… – произнесла она севшим голосом, – я позвонила в полицию…

Девушка открыла дверцу машины и выскочила из нее. Она бросилась к Алексу и крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. Она слышала, как колотится его сердце, чувствовала, как он пытается взять себя в руки и выровнять свое дыхание. На мгновение встретившись с его взглядом, она лишь сильнее прижалась к нему, благодаря Бога, что он остался жив.

Алекс стоял неподвижно, опустив руки и голову. Прохладный ветер обдувал его кожу и парню стало холодно. Во рту был неприятный привкус крови, а голова раскалывалась от боли. Алекс не слышал ничего кроме стука собственного сердца, он почти не различал своих ощущений. Его будто накрыла плотная пелена, огораживая от остального мира.

– И что вы собираетесь делать дальше? – послышался хриплый голос Бена. Он сплюнул кровью и злобно уставился на Медфорда. – Думаешь, дружок, сдать нас копам? Полиция уже пыталась нас поймать и оплошала! И сейчас у вас ничего не выйдет – не надейся так просто удрать от меня! – Бен попытался встать, но боль пронзила его спину, и он снова повалился на землю.

Алекс отошел от Сьюзен, раздумывая над словами лесника. Что сделает с ними полиция? Поверят ли им в том, что это тот самый человек, которого считали погибшим, убил их друзей?

Медфорд подошел к распластавшемуся в грязи телу сына лесника и посмотрел ему в лицо. Действительно ли он мертв? Алекс не мог допустить уже совершенную когда-то ошибку.

– Он вернется! И я вместе с ним! – крикнул Бен.

Алекс утер кровь с лица, вытянул руку с оружием, прицелив его в голову сына лесника.

– Не в этот раз, – глухо произнес парень, нажимая на курок.

Эпилог.

Солнце стояло высоко в безоблачном небе. Его яркие лучи освещали зеленый газон и, казалось, ничто не могло омрачить этот теплый день… разве что церемония, происходившая на городском кладбище Ла Кросса. Толпа людей в черных траурных одеждах стояла вокруг пяти могил, в изголовье которых были установлены памятные плиты с фотографиями улыбающихся молодых людей. Рядом с плитам было очень много цветов и других памятных вещей, связанных с погибшими.

В царившей тишине раздавался только голос священника, читавшего молитву.

Среди людей, затерявшись где-то позади, стоял Алекс Медфорд, склоня голову и убрав руки в карманы брюк. Солнечные блики терялись в его светлых волосах, но лицо покрывала тень.

Алекс, поначалу вслушивавшийся в речь священника, давно ушел в свои мысли, переваривая и вспоминая события последних дней. Не слишком много времени прошло с той трагедии, случившейся в лесу, и отпечаток, что она оставила в памяти, был еще свеж.

Алекс приподнял голову и посмотрел на родителей, которые оплакивали своих детей. У него свело желудок, безумно захотелось убежать отсюда, скрыться где-нибудь, вычеркнуть все произошедшее из памяти... Но Алекс понимал, что это невозможно.

Он вспомнил, как приехала полиция и «скорая помощь», как они затолкали в свои машины связанного Бена, а затем и труп его сына, как долго они потом выясняли, что произошло, почему ребята в крови и с оружием.

Алекс помнил, как приехал мистер Визби вместе с шерифом. Сьюзен бросилась к отцу, больше не сдерживая своих рыданий. Алекс же отошел подальше от всех и сел на какое-то поваленное бревно, еще влажное от дождя. Он не мог смотреть в глаза мистеру Визби и уж точно не хотел сообщать ему новость о смерти сына.

Через час их отвезли домой, предупредив, чтобы завтра ребята явились в полицейский участок для показаний.

Алекс ехал в одной машине вместе с Сэмом и Сьюзен. За время поездки они не перекинулись ни словом и, когда Медфорд выходил из автомобиля, остановившегося у его дома, они даже не попрощались друг с другом.

Парень помнил, как выбежала из дома его мать. Она бросилась к нему, безумно взволнованная и испуганная. Глаза ее раскраснелись от слез, она то и дело спрашивала, как Алекс себя чувствует. Он не стал ей ничего рассказывать. Сказал лишь, что очень устал, и поднялся к себе. Он заперся в ванной комнате, включил сильный напор воды и еще долго сидел в душевой кабинке, под струями горячей воды, вслушиваясь в их шум.

Все следующие дни, вплоть до сегодняшних похорон, Алекс ни с кем не общался, кроме как с шерифом и другими офицерами полиции. Он несколько раз пересказывал, как все было, а полицейские снова и снова задавали свои вопросы. Как-то он столкнулся в участке с Сэмом и Сью. Они обменялись лишь кивками головы в знак приветствия. Алексу удалось услышать, как Гордон доказывал шерифу, что убийца и есть тот психопат, дело которого расследовали пять лет назад. Он уверял, что это – правда и из-за этого ему пришлось рассказать, откуда он вообще знает о тех событиях.

– Привет, – неуверенно произнес голос за спиной, выводя Медфорда из задумчивости.

Он обернулся и увидел перед собой Сьюзен. Она была одета в черное платье, волосы забраны в аккуратный пучок на затылке, и на лице никакого макияжа.

– Привет, – голос Алекса прозвучал хрипло от долгого молчания. – Ты как?

Сью кивнула и посмотрела в сторону, где стояли люди.

– Сказать, что нормально значит соврать. Но… я держусь.

Алекс вздохнул. Он не знал, что еще можно сказать, и, видимо, Сью тоже, потому они молча стояли рядом друг с другом, глядя как собравшиеся подносят цветы к могилам. Медфорд сумел разглядеть среди них Сэма. Парни встретились взглядами, и этого оказалось достаточно. Гордон отвернулся и побрел прочь с кладбища вместе со своими родителями.

Спустя некоторое время к ребятам подошел шериф, на нем, как и всегда, была служебная форма. Серьезное лицо выражало скорбь и сочувствие. Он поприветствовал Сьюзен, затем и Алекса.

– У меня просто не укладывается все это в голове, – произнес он через несколько минут.

Алекс бросил на шерифа косой взгляд.

– Что будет с тем лесником? – спросила Сьюзен, сминая в руке бумажный платок.

Шериф повернулся к ней и вздохнул.

– Следствие идет… слишком много там предстоит нам еще копать, – пожал он плечами. – Мы установили личность этого старика – его зовут Бенжамин Файлед. Он действительно работал на той смотровой башне и, когда она закрылась, ему разрешили остаться там. Однако никто и не знал, что у него были дети. Знаю, что его жена умерла от пневмонии довольно давно... – Мужчина помолчал немного и продолжил: – Ему предъявлено обвинение в убийствах, но… медицинское обследование установило, что он невменяемый. Максимум, что может постановить суд – это пожизненное заключение в психиатрической больнице.

Алекс хмыкнул. Его друзья мертвы, а эта сволочь будет жить... Медфорд буквально закипал от ненависти к тому старику.

Шериф понял, о чем подумал парень, и он не мог осуждать его за это.