– Не вздумай туда ходить один! – Сьюзен схватила его за руку. Алекс взглянул на нее и явственно прочитал в ее глазах страх. За него? Парень не был уверен. Сью же добавила: – Вдруг это вовсе не те, кого мы ищем. Одному идти опасно.

Алекс улыбнулся.

– Не волнуйся, я привык к передрягам.

В следующую секунду он вышел из их укрытия и направился к дому. Он двигался бесшумно, но Сью все равно казалось, что каждый его шаг выдавал себя хрустом веток под ногами и тихим шелестом.

Алекс подбежал к дому и остановился, прижавшись к деревянной стене около окна. Вокруг царила та же тишина, хозяина домика не было ни видно ни слышно. Медфорд, пригнувшись, прошел под окном и немного приподнялся, чтобы попытаться разглядеть что-то сквозь шторы. Но это ничего не дало и парень двинулся дальше, желая войти внутрь.

Дверь оказалась открытой. Алекс поколебался немного, прежде чем войти, но, оглянувшись назад, туда, где за ним взволнованно наблюдали Сэм и Сьюзен, он сделал первый шаг. Половица скрипнула под его ногами и парень замер, ожидая, что сейчас на него выбежит какой-нибудь сумасшедший с топором в руках. Однако этого не произошло и Медфорд облегченно выдохнул.

Дом изнутри казался маленьким и заваленным различным барахлом. В комнате, где старая лампа тускло горела, из мебели были лишь круглый обшарпанный стол, несколько стульев и маленькая софа, покрывало на которой было не один раз зашито разными заплатками. Сбоку от себя Алекс увидел еще одну дверь. Медленно подойдя к ней, он так же медленно протянул к ней руку и повернул железную ручку. Послышался громкий щелчок и парень вдруг почувствовал как что-то тупое уткнулось ему в спину.

– Что-то ищешь? – раздался позади сиплый голос, заставивший Алекса вздрогнуть. Мысли лихорадочно роились в голове, придумывая новый план действий. Алекс не понимал, как он не услышал чужих шагов, но теперь это было же не так важно. Он хотел было повернуться, но мужчина не дал этого сделать. – Не двигайся, иначе я выстрелю.

Теперь Алекс понимал, что утыкалось ему в спину — дуло ружья.

– Эй, подождите! Вы не так меня поняли... – начал Медфорд, но хозяин дома его перебил.

– Как я должен тебя понимать? Что за идиот будет ошиваться по ночному лесу да еще врываться в мою собственность? А? Кто ты такой?!

– Подождите, не стреляйте! – Алекс поднял руки в верх, показывая, что он безоружен. – Мне нужна помощь. Дверь была открыта, а вокруг я никого не увидел. Я просто искал телефон или рацию...

Послышалось неуверенное хмыканье, затем Алекс почувствовал, что ружье убрали от его спины и он осторожно повернулся. Перед ним стоял старик, направляя на него оружие. Под его коричневой истертой курткой виднелся грязный воротник темно-фиолетовой рубашки. Штаны старика так же не отличались чистотой, на черных сапогах виднелись комки грязи.

– Помощь, говоришь, искал? – проговорил старик, задумчиво проведя рукой по своей седой бороде.

– Да, – сразу кивнул Алекс. – Нам нужен бензин, если у вас есть.

Старик опустил ружье и вопросительно посмотрел на парня.

– Кому это вам?

– Произошла странная ситуация, сэр...

– Так ты здесь не один? – снова перебил хозяин домика.

– Мы с друзьями приехали отдохнуть, остановились недалеко от озера. А сегодня утром не обнаружили машины, – принялся объяснять Алекс. – Мы нашли ее, но только кто-то слил весь бак. Нам нужен бензин, чтобы уехать отсюда.

Старик снял с головы засаленную бейсболку и кинул ее на стол. Повернувшись к парню, он спросил:

– Ты что один от озера сюда шел? – Алекс отрицательно покачал головой на его вопрос и мужчина махнул рукой: – Зови своих друзей. Сейчас разберемся, что у вас стряслось.

Медфорд быстро ринулся назад, чтобы сказать Сью и Сэму хорошую новость. Но он не успел добежать до тех деревьев, за которыми они прятались, он столкнулся с ними раньше, точнее со Сьюзен, которая выдала себя, споткнувшись.

– Осторожнее! – Алекс успел ее подхватить.

– Я говорил ей, что не стоит никуда идти, – тут же сказал Сэм.

– Что там? Нашел кого-нибудь? – Сью же была озабочена совсем другим.

– Да, все нормально, – кивнул Алекс, – там лесник, похоже. Пойдемте.

– Стой! – воскликнул Сэм. – Нужно Мэриан сказать... Я сбегаю за ней, я быстро, – Гордон даже не дождался ответа ребят, как помчался в лес по уже знакомой дороге.

Уже совсем стемнело, но на небе не было ни звезд, ни луны. Сэм уже было подумал, что куда-то не туда свернул и именно потому не может отыскать Мэри. Хотя что-что, а память у Сэма была отличная и он хорошо помнил, где они с ней расстались.

– Мэри! – позвал он негромко. Ему показалось, что что-то зашевелилось в темноте. Он подумал, что эта выходит девушка, но когда никого не увидел, испуганно оглянулся вокруг себя. – Мэриан, пошли! Это я, Сэм. Алекс нашел лесника, – снова позвал он в темноту.

Сделав пару шагов вперед, он оперся о ствол дерева, чтобы случайно не упасть. Низко спадавшие ветви мешали ему и парень приподнял пару из них.

– Черт, что это? – спросил он сам себя, во второй раз отмахиваясь от непонятно чего. В темноте Сэм не понял, что именно свешивается с дерева. Из интереса он ухватился за это рукой и потянул на себя. Вот только он сразу отдернул руку и сам отскочил, когда в паре дюймов от него с шумом что-то свалилось.

Парень прерывисто вздохнул, испуганно осознавая, как это нечто похоже на человека...

– Мэри? – прошептал Гордон. Осторожно он нагнулся к телу и перевернул, держась за плечо. – О, черт возьми! Господи, Мэриан, что с тобой?! – не сдерживая эмоций, воскликнул он, когда перед его глазами предстала ужасная картина.

Лицо девушки было в чем-то испачкано, в чем-то темном и липком, на ее щеках парень сумел разглядеть странные порезы, спускавшиеся ко рту. Глаза Мэриан были будто стеклянными, они в смертельном страхе смотрели в небо.

– Черт... – пролепетал Сэм, пытаясь нащупать пульс на ее руке. Однако девушка была уже холодной.

Позади раздались тяжелые шаги и Сэм резко обернулся. Рот его приоткрылся от удивления, смешанного с паникой.

– Эй, ты чего?! Что...

Единственный удар, нанесенный ему по затылку, вывел его из равновесия и сознания.

Глава 9.

– Так что, вы говорите, у вас случилось? Кто-то слил все ваше топливо? – переспросил старик, смахивая со стола весь мусор на пол. – Садитесь, – он кивнул ребятам на стулья.

Сью неловко присела на край стула, ножки которого опасливо подкосились. Алекс остался стоять рядом с ней, ни на миг не упуская ее из своего вида.

– Да, кто-то видимо решил пошутить, – иронично сказал Медфорд.

– Да кто, парень? В этом лесу на несколько миль, наверное, только я один, – рассмеялся старик. – Вас, кстати, как зовут?

– Алекс.

– Сьюзен, – негромко отозвалась девушка. – Так вы поможете нам?

– Чем смогу, девочка, – пожал плечами лесник. – Меня можете Беном звать. – Он сел за стол напротив Сью и уставился на нее своими серыми мутными глазами.

Девушка отвернулась и взглянула на Алекса, тот был рядом и это успокаивало ее, хотя от того, что они наконец встретили человека, способного им помочь, ей почему-то легче не стало. Возможно, она стала слишком подозрительной, но этот старик ей не нравился.

– У меня есть немного бензина, запас для своего грузовика, но... какая у вас машина?

– Джип.

– Вам может и не хватить, в зависимости от того, как далеко вы живете отсюда. На кой черт вы потащились в эту глушь, ребята? Сидели бы лучше дома, – хмыкнул Бен. Он повернулся в сторону и пододвинул к себе ногой один из ящиков. Откинул его крышку и достал немного запыленную бутылку пива. – Будете?

Сью и Алекс покачали головой. Медфорд подошел к окну и выглянул на улицу. Ночь царила вокруг и разглядеть что-либо было трудно. Он и не думал, что их поиски машины настолько затянутся и заведут в такую даль от их лагеря. Парень надеялся, что с остальными все нормально и скоро они увидятся.