Сью озабоченно посмотрела на девушку. Та и правда выглядела неважно, одышка не давала ей покоя, а на лбу выступил пот.

– Я останусь здесь, подожду вас, – продолжила Мэриан. – Если все нормально и вы найдете помощь, то свистните мне или еще что.

– Посмотри вокруг, здесь темно и черт знает кто может бродить, а ты одна хочешь остаться?! – сказал Гордон, всплеснув рукой.

– Я не такая трусиха, как ты, Сэм, – Мэри легонько толкнула парня в грудь и усмехнулась. – Со мной все будет в порядке, до вас рукой подать, если что, и свет я этот вижу.

– Может мне все-таки остаться с тобой? – сомневаясь в решении девушки, спросила Сью.

– Хватит спорить уже. Чем быстрее мы выясним, кто там, тем быстрее свалим отсюда.

Ребята еще раз переглянулись, после чего Алекс кивнул и кинул Мэри бутылку с водой, которая все еще оставалась у него.

– Будь осторожна, – сказал он, будучи так до конца и не уверен в совершаемом.

Глава 7.

В то время, когда Алекс с друзьями искали выход из сложившейся ситуации, Рэй пытался найти хоть какие-нибудь следы своей девушки, кроме окровавленной тряпицы и громадных шагов, уводящих вглубь леса, но ведущих в сторону озера. Он боялся думать, что Алисия действительно ранена, что она, возможно, истекает кровью... А эти следы! Они не могли принадлежать ей! Да и зачем бы ей идти одной к озеру. Рэй знал, что его девушка не отличается смелостью. Так же как и самыми банальными знаниями самообороны. Мелкая дрожь пробежала по телу парня, когда он представил, что Лисса уже больше никогда не откликнется...

– Боже, хоть бы с ней все было в порядке! – прошептала Дженифер, ни на шаг не отставая от своего парня. Они шли за Рэем, пристально следя за окружающими их звуками. – И с остальными ребятами... – добавила девушка, крепче сжимая ладонь Дэвида. Тот ответил тем же.

– Все будет нормально, мы скоро выберемся отсюда, – сказал он ей. – Как только появиться сигнал, вызовем копов, пускай они разбираются во всем.

– Если он вообще появиться, – буркнул Рэй.

Ребята не ответили ему, продолжая идти по следам. Они явно принадлежали мужчине, причем довольно высокому, судя по их размеру. И судя по тому, что на земле осталась только одна пара следов, то этот таинственный «шутник» действовал один.

Рэй остановился и позвал Алисию. Безрезультатно.

– Что прикажете делать дальше? – одновременно растерянно и зло спросил он, поворачиваясь к друзьям. – Дальше следов не разобрать.

Дэвид сделал пару шагов и сам убедился в словах Рэя. Он хотел сказать: «Я не знаю», но подумал, что лучше не стоит, ибо ситуация и так казалась удручающей.

– Хотелось бы мне, чтобы мы ошибались и Алисия уже давно вернулась в лагерь, – сказал Дэвид, ударив носком кроссовка землю.

– Это вряд ли, – тихо произнесла Джени, голосом, от которого у всех ком подкатил к горлу. Девушка направилась в сторону, влево, где посадки стали редеть. Озеро стало хорошо различимо.

Ребята в недоумении последовали за ней. Джени присела на корточки и подняла что-то с земли. Когда она повернулась к ним, глаза ее блестели от слез.

– Ее обувь, – пролепетала она, пытаясь держать себя в руках.

– Что? – не веря, спросил Рэй. Он медленно подошел к девушке и взглянул на подтверждение ее слов. Минуту он молчал, а потом разразился потоком брани так громко, что она еще долго раздавалась над озером, по которому гуляла рябь от дождя. – Черт возьми! Кто ты, ублюдок?! Что за шутки ты здесь устроил?! Я урою тебя, кто бы ты не был, черт тебя дери!!!

– Рэй, успокойся! Друг, перестань! – к нему подбежал Дэвид. – Мы найдем ее, слышишь? Найдем!

Дженифер закрыла лицо руками, дыша глубоко и часто, с ужасом глядя на озеро. Оно выглядело серым и холодным, безжизненным, хранящим страшную тайну. Оно пугало ее, как и все вокруг.

– Рэй, перестань, – просил Дэви, – этим ты ничего не добьешься.

Друг нервно дернулся, скидывая его руки с себя. Он не желал успокаиваться, он желал знать, что происходит в этой округе.

– Стойте здесь, я сейчас вернусь, – сказал Дэвид, оглядываясь назад.

– Куда ты? – воскликнула Джени.

– Пойду посмотрю у берега, может... – но парень не договорил, боясь произносить это вслух. Опасения, что Алисия где-то лежит, бездыханная и израненная, были не беспочвенны.

Дэвид спустился к озеру и пошел вдоль линии берега по сырой грязной траве. Вокруг царила тишина, редкие деревья своими ветвями клонились к воде, словно хотели напиться, а дождь покрывал их своими каплями. Дэви обернулся и посмотрел на ребят. Они стояли в двадцати метрах от него, промокшие и усталые, взволнованные и незнающие, что делать дальше. Он и сам не знал.

– Я думаю, лучшее, что нам стоит сделать, это вернуться в лагерь, – сказал парень громко, чтобы его слышали. – Дождемся ребят и позвоним в полицию.

Он увидел, что Рэй неслышно выругался и покачал головой. Кивнув Дженифер, он развернулся спиной и пошел в обратном направлении. Дэвид собирался было сделать тоже самое, но вдруг какой-то непонятный шорох привлек его внимание. Он оглянулся через плечо, но ничего не заметив, двинулся вперед. Однако звук повторился и раздался достаточно громкий хруст.

Дэвид резко обернулся и только глухой хрип вырвался из его груди. Недоумение было написано на его лице, а рубашка, в которую он был одет, за секунду пропиталась алой кровью, оставившей большое бурое пятно на груди.

– Что... – пролепетал Дэвид и, не успев договорить, он рухнул на колени, безвольно опустив руки и голову, навсегда запомнив перед смертью зловещую ухмылку своего убийцы.

– Пойдем быст... – Рэй повернул голову, чтобы поторопить друга и замер на месте. Он подумал, что это всего лишь ночной кошмар, который почему-то снится ему днем, но нет... это была правда, заставляющая узнать, что на самом деле значит для тебя жизнь.

Рэй видел как его давний друг, которого он знал почти с детства, сейчас умирал на его глазах. Он видел, как Дэвид упал на землю, видел как возвышался над ним громила, одетый в грязные лохмотья и широкополую шляпу, видел как он улыбался, медленно вытаскивая охотничий нож из груди парня.

Рэй видел это... и хотел помочь, однако недвижно лежащее тело Дэвида говорило, что уже поздно что-либо предпринимать.

Из этого мертвого оцепенения Рэя вывел оглушительный визг Дженифер, которая как и он видела смерть близкого ей человека. Того, кого она по-настоящему любила...

Этот крик привлек внимание громилы, и изуродованное шрамами лицо повернулось к ребятам, сверкая своими безумными глазами. Он смотрел на них и словно ждал... ждал удобного момента, чтобы напасть.

– Бежим! – крикнул Рэй и, схватив девушку за руку, потащил за собой, с каждой секундой пытаясь ускорить свой темп. Он не чувствовал усталости в ногах, не чувствовал, как легкие с трудом успевают вдыхать влажный воздух, наполнявший лес, он просто бежал, стараясь убедить себя в том, что он не поступает как последний трус и скотина, бросив своего лучшего друга.

Дженифер не отставала, она вцепилась в руку Рэя, как в спасительный трос, тянущий ее за собой. Она боялась. Боялась ненароком споткнуться и упасть, потерять важные и необходимые минуты.

Они не знали, сколько прошло времени, но когда остановились, лагеря и в помине не было видно, а от озера их отделяло достаточно большое расстояние.

Рэй глубоко дышал, стараясь восстановить дыхание. Легкие горели, а во рту все пересохло. Он встретился взглядом с Джени. Ее широко раскрытые глаза смотрели на него, а он не мог выдержать этого. Девушка прикусила губу, но все же не смогла сдержать рыданий, которые рвались из ее груди. Она закрыла лицо руками и села на землю, поджав под себя ноги. Она повторяла имя Дэвида и слезы не переставая лились по ее щекам.

Рэй сглотнул и запрокинул голову к небу. Несколько капель упали ему на лицо. Он так не кстати подумал, когда же закончится этот чертов дождь.

Парень вздохнул и сел рядом с Дженифер. Он обнял ее за плечи и она уткнулась ему в грудь, не переставая рыдать. И Рэй не пытался ее успокоить, потому что знал, что это невозможно. Невозможно успокоить человека, когда он потерял самое дорогое, что было у него в жизни.