- Они нарушили древний запрет, и получили по заслугам - проклятье спадет в тот день, когда лисы покаятся перед людьми, но не по принуждению, а по своей воле. Новая королева чиста помыслами и я дал ей шанс указать своему народу правильный путь, но если она не воспользуется им, то повторит горькую судьбу своего отца. Я люблю своих детей и не желаю им подобной участи, но участь погибнуть в безумной мечте покорить иные расы намного страшнее.

- Это ты послал к нам Лину? -догадался я. - Ты знал, что только её дар поможет нам одолеть сирень?

- Да. И я ей напомнил про белый кинжал.

- Как? С неё ведь снято проклятье?

- Да. Но ведь я Великий Лис… - "И то логично, со своим народом он явно может и без видимого облика найти общийязык, если захочет."

- Молот Создателя существует? - начал наглеть Зак. - Где он?

- Да. Где-то на земле, я всего лишь Великий Лис, а не Создатель, и мне никогда не ведомы были его помыслы.

Ну вот, опять не то, он явно ждал от нас других вопросов, ждал терпеливо, и будет ждать еще вечность, или пока нам не надоест… Можно до скончания веков гадать, спрашивать его "почему солнце светит" и "почему деревья качаются", но это будет не то, он встретил нас, чтоб ответить на другие вопросы… Другие вопросы! Точно! Это ведь восток, и спрашивать тут надо по-восточному!

- Какой главный вопрос мы тебе должны задать?

- Вы должны спросить меня, что такое "граница".

Граница? Вот уж никогда бы не догадался! Над этим философы и учёные уже не одну тысячу лет голову ломают, до сих пор ни одной внятной не то, что теории - гипотезы! Самое умное - тавтология "граница - это то, что разграничивает области различных форм существования", но это по сути лишь подтверждает тот факт, что мы про границу ничего не знаем и просто воспринимаем её как должное! Как некий незыблемый закон природы, хоть, как чётко доказывает история, так было далеко не всегда…

- Что такое граница? - спросил я.

- Граница - это рок и спасение, это величайшее счастье и горе, это прошлое, которое не должно стать будущим, и будущее, которое не должно было быть прошлым. Граница - это единственный выход и страшная ошибка, которую слишком поздно исправить. Когда мы сотворили границу, то даже представить себе не могли, на что обрекаем наши народы…

- Вы сотворили границу? - от потрясение едва не забыл повторять Заку слова Великого Лиса. - Ты хочешь сказать, что граница не возникла сама по себе, а была создана искусственно?

- Такие явления никогда не возникают случайно. Чтоб ответить вам, что такое граница, я должен сделать экскурс в прошлое. В те времена, когда не было запада и востока, когда мир был един и счастлив, когда мы думали, что наступила эпоха благоденствия и она будет длиться вечно… Но мы ошиблись. Пришли темные века, и не приведи Создатель к тому, чтоб они повторились. Миром правило зло, зло и ненависть, это была эпоха разрушения, эпоха гибели, когда по всему миру строились темные храмы и люди молились единственной, кто мог избавить их от земных страданий - смерти. Мы не могли понять, почему так произошло, мы искали выход, и нам показалось, что мы его нашли - мир умирал потому, что два дополняющих начала бытия не могли больше уживаться вместе. Они терзали друг друга, разум и то, что называют духом - и мы решили их разделить. Разделить то, чему от природы предначертано быть вместе. Четыре величайших волшебника четырёх народов, мы призвали из иного мира того, кто помог нам сотворить грань, и с тех пор с одной стороны этой грани суждено было править разуму, а с другой - духу. Грань не абсолютна, то, что вы называете магией, проникает с востока на запад, то, что вы называете свободой человеческой воли, с запада на восток, грань лишь очерчивает, какой из составляющих навеки суждено быть главной. Великий Лис, Первый Змий, Царь Грагар, и тот, чьё имя люди предпочли забыть - лиса, змея, граг и человек, мы призвали крэга, и крэг помог нам провести границу. Но мы испугались. Вместо того, чтоб отблагодарить крэга, мы лишили его разума и превратили в животное, новый, разделенный мир начался со зла, и зло глубоко пустило в нем свои корни. Темные века закончились, но с тех пор четырём народам никогда не суждено было жить вмире. Лисы ушли на восток, граги на юго-запад, змеи и люди разошлись по земным просторам, и началась новая история, история запада и востока, история, которая сделала мир таким, какой он есть - мы вчетвером больше никогда не встречались, и до недавнего времени я думал, что мир простил наше зло, что мир смирился… А потом появились те, кто возжелал разрушить границу, и самое страшное, они понимают, что это равносильно гибели всего нашего мира.

- Хорошо, а мы тут причём? - перебил я. - Какое отношение эта история имеет к нам?

- Увы, самое прямое - вы уже дважды встречались с врагами сущего…

- Тархион и флот вторжения?

- Да. Их цель - разрушить все устоявшиеся нормы, разрушить все столпы, которые доныне удерживали мир от гибели. Граница за тысячи лет слишком глубоко вклинилась в сами природу нашего мира, мы тогда сотворили настоящее чудо, но это чудо не вечно - его можно разрушить. Это тяжело, но враг знает, как это можно сделать, и единственное, что стоит на его пути - вы, люди. По обе стороны границы. Вас слишком много, ваше знание и дух зашли слишком далеко, враг не может вас игнорировать, вы можете помешать его планам, и единственный выход - столкнуть вас между собой. Устроить войну на западе, войну на востоке, войну между западом и востоком, ослепить вас взаимной ненавистью, чтоб вы не заметили настоящей беды.

Ну, такое, честно говоря, несложно устроить. Сколько себя помню, вечно наше королевство с кем-то воевало, то официально, то не очень, то гуманитарную миссию оказывало, только почему-то силой оружия, то боролись с пиратами, время от времени, совершенно случайно, захватывая чужие порты… И другие страны тем же самым занимались, за последние десять лет только Селибан ни с кем не воевал, да и то лишь потому, что они до сих пор после войны с Айпиром пятнадцать лет назад отойти не могут. Вот-вот, говорят, опять за честь против работорговцев воевать пойдут, вроде бы и флот уже готовят, и войска… Хотя стоп! Что-то я в словах Великого Лиса упустил, что-то очень важное… Кажется, понял.

- Люди? Ты хочешь сказать, что наши враги - не люди? А кто? Лисы, змеи, граги? Гномы, крэги? Айтары? Белые медведи? Волшебные прозрачницы с южного материка? Что нам передать королю, кто наше войско уничтожил тархионом?

- Никто из вышеперечисленных, - ну вот, еще интереснее. - Наши общие враги не имеют человеческого названия, но я могу показать тебе их облик. Смотри.

Смотрю. Дым из трубки, как будто под порывами невидимого ветра, начал клубиться, извиваться, местами густеть, местами редеть, пока не принял окончательную форму… Ну что я могу сказать… Ничего конкретного. Существо. Отдаленно похоже на человека, гротескного человека, маленькая головка на большом туловище, короткие ноги и длинные, почти достигающие земли руки, глаза широкие, носа нет, только две дырки ноздрей, большой жабоподобный рот, уши почти человеческие, волосяной покров отсутствует, пальцы тонкие и длинные - враг как враг. И не таких били. Раз голова есть, то ее всегда можно прострелить, разве не так? Официально пока никак нарекать существо не буду, пусть будет "оно", потом доклад будет по полной программе, пусть королевские биологи решают, каким термином это стоит назвать.

- Откуда они взялись? - продолжаюд опрашивать Великого Лиса.

- Они были всегда. Они такие же дети нашего солнца, как и мы с вами, только их вера всегда призывала к разрушению - они не прислали своего мага на встречу четырёх, потому что им нравились темные века. Я лишь через несколько тысяч лет после создания границы понял, что это они разрушили прошлый мир, они противопоставили разум и дух. Но тогда мы сорвали их планы, а теперь, когда их оплот на островах, которые вы называете западными, и на острове, который мы называем восточным, достаточно прочен, они рискнули сделать новую попытку. Намного более страшную - если граница рухнет, то дух и разум найдут друг на друга двумя разрушительными волнами, сметая всю жизнь с лица нашей планеты.