- Не-ет… Хрюн… Ах ты гад… - глаза грустного клоуна стекленеют от ярости. - Ты убил Хрюна! Ты за это заплатишь!

Крэг слишком поздно сознает, что новый враг на порядок опаснее старых, а я, если честно, и вовсе ничего не успел понять. Просто, покоряясь хозяину, башня Снежного Замка вырвалась из земли, трескались ледяные блоки, ледяной крошкой осыпался фундамент. Она взмыла в воздух, стремительно, словно ведомая могучей реактивной тягой ракета, хоть даже человеческому гению никогда не создать ракету таких огромных размеров, невесомую ракету, готовую покориться лишь одному жесту своего хозяина. И всей своей массой, сотнями тысяч тонн, башня рухнула на крэга, за долю секунды фундамент вдавил его на десятки метров в обледенелую землю, навеки подарив величайшее ледяное надгробие в истории. От такого толчка на сотни километров вокруг прокатилась ударная волна, земля вздрогнула, поражённая ледяной иглой, меня чуть не сбило с ног, и страшно даже представить, что случилось с чудовищем… Надеюсь, что ничего хорошего, пережить подобный удар вряд ли способен даже всемогущий крэг! А хозяин замка, выходит, и действительно величайший волшебник, только умеет это хорошо скрывать…

- Хрюн… Мой единственный друг… Ты погиб… Теперь я опять один… Навсегда один… Вы еще тут? Довольны? Из-за вас погиб мой Хрюн, мой единственный и неповторимый Хрюн, вы ведь специально пришли, чтоб лишить меня лучшего друга… - яблоко покраснело, но волшебника уже было не остановить, человек в таком состоянии вряд ли способен адекватно воспринимать реальность. - Вы пришли, чтоб сделать мне больно… Вы все делаете мне больно… Ну почему, почему вы все меня так ненавидите, что я вам такого сделал… Так всегда… Все напрасно в этом мире… Я знал, я знал что так все и будет…

- Извините, - попытался было вставить свои пять копеек Зак. - Мы не хотели, мы не думали, что с вашим другом так случится…

- Вы не думали? Ну конечно, вы ни о чем не думали, вы просто пришли ко мне в гости, вы пришли меня навестить, вам от меня ничего не надо, ни помощи, ни сокровищ, вы пришли просто так, да… Не отвечайте, я и сам знаю, что это не так, ко мне никто просто так не приходит, даже брат, всем от меня что-то нужно, а потом они все уходят, и никто мне даже не скажет спасибо… А ведь Хрюн… Вы не знали его, он был не просто поросенком, он был настоящим другом, единственным другом, он единственный, кто меня понимал, а теперь его нет, и у меня больше никогда не будет такого друга…

Пустив скупую слезу, хозяин повернулся и, понуро опустив голову, побрел прочь, вспомнил, что башня уже стоит в другом месте, повернул, поминая добрыми словами своего поросенка. О своих гостях маг, кажется, забыл, а мы и не напоминали - кто его знает, вдруг решит, что мы в смерти Хрюна виноваты и нас тоже для профилактики башней по голове стукнет… Но, уже в дверях, волшебник всё же повернулся в нашу сторону, и грустно пробурчал:

- Вон, туда идите. Там вас… этот… ждёт… Все вы одинаковые… Нет чтоб хотя бы спасибо сказать…

И скрылся внутри.

- Нас ждут? - кажется, мы с Заком удивились одновремённо.

И действительно, кто бы мог настут ждать? Лично я не вижу ни одной подходящей кандидатуры, все те, кто потенциально мог бы нас ждать, не мог оказаться сейчас и в этом месте. И наоборот, тому, кто мог бы тут оказаться, нет никакого резона нас ждать - но раз хозяин приглашает, отказывать не стоит. Незаметная постройка в самом уголке, шатер, ледяной, как и все в Снежном Замке - из него веяло теплом, и мы с парнем зашли внутрь. Тут нас действительно ждали. В мягком кресле у потухшего камина, с трубкой в зубах, острый орлиный нос, густые брови, пронзительно голубые глаза, длинный мешковатый балахон, вышедший из моды тысячу лет назад - я мог поклясться чем угодно, что никогда раньше не видел этого старика. Ни на востоке, ни на западе, такие лица достаточно примечательны, чтоб их ни с чем не перепутать.

- Здравствуй, доблестный паладин. Я давно тебя жду.

- Здравствуйте, не имел чести быть представленным - Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог…

- О, право, не стоит, это лишнее. Зачем все эти имена? Вот я, например, уже и забыл свое имя, главное в человеке не буквы, а то, кем он есть на самом деле. Твои дела говорят о тебе громче любых имён, как и о твоём не менее великом друге.

Друге? Почему я не слышу Зака?

- Зак?

- Да, Рем?

- Почему ты молчишь?

- А что мне говорить? Рем, извини, но перед нами никого нет, я не чувствую ни магии, ни разума, ни воли. В этой комнате только мы вдвоём, Рем, это опять твои игры подсознания? Опять тот незнакомец, который указал тебе путь к змеиному кораблю?

Незнакомец? Нет, а впрочем, кто его знает, под тем плащом мог скрываться кто угодно, и юная девушка, и древний старик, а голос… Кто его знает, может старик как раз из тех артистов, которые зарабатывают пародируя чужие голоса, или таких целый народ, видимых для меня, но невидимых для кого-либо другого. Чего я гадаю, если можно спросить…

- Мой друг говорит, что…

- Не стоит повторять! Я прекрасно слышал слова твоего друга, и, увы, ничем не могу помочь - ему не суждено меня увидеть, но ты, если хочешь, можешь передавать ему мои слова. У меня нет таких секретов, которые я мог бы доверить только одному из вас. И я ему отвечу - да, это я был в том трактире, я ждал своего старого друга и указал вам путь, потому что сами вы бы не смогли его вовремя найти.

- Но почему я его не чувствую? -дальнейшей общение старика с Заком проходило через меня. - Почему я не чувствую никакой разум? И как так может быть, что его не учуяла лиса, ведь их дар позволяет видеть суть сквозь любые завесы?

- Твой друг слишком самонадеян, хоть это и не порок. Не нам спорить с Создателем - его волей общаться со мной могут только те, над кем довлеет проклятье, а небеса над твоим другом, к счастью, чисты, его судьба не отмечена зловещим символом грядущего, и лишь будучи проклят он сможет узреть меня.

- А я, получается, проклят? - пока Зак размышлял над словами старика, спросил я.

- Да. Ты, и весь твой род - но не спрашивай меня про это проклятье, твои родные расскажут тебе больше, я лишь могу сказать, что человек, по чьей вине над вашим родом много лет назад навис мрачный рок, почил в мире пять ночей назад.

- Граф де Герамли! - выходит, уменя действительно были основания желать бывшему паладину смерти.

- Может быть. Я уже говорил, я не вижу смысла в именах, суть людей отражает их намного лучше, чем любые буквы.

- А в чем твоя суть? - кажется, я постепенно начинаю понимать, как с этим стариком общаться. - Ты можешь выразить её словами?

- Я могу попробовать. Многие считают, что моя суть в том, что я - Великий Лис, хоть это лишь отчасти и лишь весьма отдаленно отображает мою истинную суть. Но если вам так угодно, можете и вы так думать, я привык к подобному ходу мыслей и, как и всякая привычка, он больше не вызывает у меня отрицательных эмоций.

- Великий Лис… - мечтательно, и в то же время огорчённо, вздохнул Зак - как я его понимаю, знать, что перед тобой легендарное существо, и даже не в силах его увидеть.

- Хорошо, Великий Лис, - кивнул я, после смерти крэга можно было спокойно опускать забрало. - Спасибо тебе, что помог найти Мердока. Крэга усыпил тоже ты? Тогда двойное спасибо, мы тебе весьма признательны, хоть не знаем, почему ты нам помогаешь. Но ты хотел с нами о чем-то поговорить?

- И да, и нет - не хотел, но должен, не я с вами, но вы со мной, у вас ведь есть вопросы, а на многие из них я могу дать ответ.

- Как ты сюда попал? - первым вырвалось у Зака.

- Пришёл, - улыбнулся старик, выпуская из трубки дымные кольца. - Пришёл точно так же, как и вы, только более короткой дорогой.

- Почему ты нам помогаешь? - на этот раз ключик к старику попробовал подыскать я.

- Потому что это правильно. Потому что так должно быть.

- Почему ты проклял Лис? Почему они утратили разум? Лина останется такой навсегда? Можно что-то изменить? - как из автомата строчил Зак.