— Нет, но: ты учил других следовать по твоему пути. Я должна была узнать тебя. Должна была понять, что я могу дать тебе из того, что Круг дал мне. Я не лгала тебе о моих намерениях. Я действительно пыталась помочь тебе найти что-то утерянное:

— Но ты лгала о моей матери.

Она виновато улыбнулась.

— Как ты видел, путь фалланасси не запрещает использовать обман.

— Значит, Нэйшира — не более чем твоя фантазия?

— Нет, она вполне реальна.

Виэйлу предостерегающе сказала:

— Акейна!

— Я должна сказать. И так слишком много лжи и секретов.

Повернувшись к Люку, она продолжила:

— Это было на второй год нашей жизни на Керрэйтосе. К Айзелле пришла женщина. Она была фалланасси, но не из Круга на Лукейзике. Она долго говорила с моей матерью. Я думаю, Круг послал ее убедить мою мать отпустить меня. Имя этой женщины было Нэйшира. Она была красива и добра ко мне. Она говорила со мной, как будто я была настоящей фалланасси, и рассказала мне, что Император забрал ее детей — мальчика и девочку, поэтому она старается помогать другим детям и надеется, что кто-то делает то же для ее детей.

Люк поднялся с кресла.

— Я услышал достаточно, но я не могу больше тебе верить. В молчании Виэйлу больше истины, чем в твоих словах. Прощайте. Желаю вам убедить Акейну покинуть путь Айзеллы и встать на ваш путь.

Он вышел из каюты. Акейна плакала:

Акейна с волнением спросила:

— Он придет?

А'Бат нахмурился и пожал плечами.

— Сейчас я попробую с ним связаться.

Он отошел в сторону и достал комлинк.

Акейна посмотрела на Виэйлу.

— Я должна поговорить с ним. Я не могу оставить все так.

— Это займет много времени. Боль, которую ты ему причинила:

— Я знаю. Но я должна заставить его увидеть, что не все это было ложью.

Виэйлу сказала:

— В галактике, полной звезд истины, может быть только одна звезда обмана, но если она перед тобой, ты не увидишь ничего больше. И если ты посмотришь на обман, он ослепит тебя.

— Если вы не можете меня ждать, я должна остаться здесь.

А'Бат снова подошел к ним. Акейна взволнованно посмотрела на него.

— Люк не отвечает. Никто не знает, где он. Я не понимаю, это он привел вас сюда, и я думал, он захочет проводить вас.

Виэйлу сказала:

— Он здесь.

Все посмотрели на вход, но Виэйлу указала на пустой угол коридора. Через мгновение Люк появился там, как будто возникнув из пустоты.

А'Бат с отвращением встряхнул головой.

— Джедайские штучки:

Акейна с волнением смотрела на Люка, ожидая, что он скажет.

— Я пришел проводить вас.

— Люк, я не уверена, что должна улететь:

— Но твое место с ними. Виэйлу права. Даже я могу прочитать это в Потоке.

Акейна сказала:

— Я должна кое-что сказать тебе до того, как мы уйдем. Пожалуйста, не суди о нас на моем примере. Я прошу тебя не отвергать истину только потому, что ей предшествовала ложь. В пути фалланасси есть что-то прекрасное, и если я не смогла открыть это тебе, виной этому только моя слабость, но не путь Белого Потока. Это путь мира — и я желаю тебе обрести мир в своей душе.

Она коснулась его руки, ее голос задрожал.

— Я никогда не хотела приумножать твою боль:

Люк взял ее за руку.

— Я попытаюсь поверить этому.

Она посмотрела на него с благодарностью.

— Тогда я могу идти.

Она поцеловала его и вошла в воздушный шлюз. Виэйлу, ожидавшая в стороне, подошла к Люку.

— Люк Скайуокер, ты можешь кое-что для меня сделать?

— Что?

— Скажи своей сестре, что если она будет готова последовать своим путем, мы будем рады видеть ее среди нас.

Не дожидаясь ответа, она пошла за Акейной в воздушный шлюз. Прежде чем удивленный Люк смог придумать что-то для ответа, шлюз закрылся и «Утренняя Звезда» отошла от внешнего дока авианосца.

А'Бат сказал Люку:

— Для вас сегодня пришли несколько сообщений по гиперкому.

Сообщений от Лейи не было. Офицер медицинской службы с госпитального фрегата «Высокая Гавань» сообщал, что Хэна перевели в госпиталь на Корусканте: «Это не потому, что генерал Соло чувствует себя хуже, просто нам нужно было освободить место для других раненых, а у генерала был собственный корабль, готовый к полету. И вуки настаивали на этом».

Следующее сообщение было от Стрина, он извещал Люка о деятельности Академии на Йавине-4. Там не происходило ничего интересного.

Последнее сообщение было от Дрейсона: «Я рад сообщить вам, что обнаружил ваших пропавших дроидов. Правда, боюсь, что вам придется забрать их самому».

Старший техник смотрел, как Люк проводит предполетную подготовку «Верпина».

— Вы уверены, что хотите лететь на нем, сэр? После того, что вы для нас сделали, капитан Морано будет готов доставить вас в любое место, куда вы пожелаете. Ведь это вы с помощью Силы прогнали те звездные разрушители, да еще и напугали врага призрачными кораблями.

— Нет, спасибо, я хочу лететь именно на моем корабле.

— Хорошо, если вы так хотите: Генерал знает, что вы улетаете?

— Нет, я не стал его беспокоить.

Техник нахмурился.

— Но сэр, с борта авианосца нельзя взлетать без разрешения.

— Я гражданский пилот, а это гражданский корабль. Его здесь и сажать было нельзя. Спасибо, что помогли подготовить корабль к полету.

Через некоторое время «Грязный Ленивец» ушел в прыжок к Мельте Обез.

К концу своего путешествия Люк чувствовал себя изменившимся. Корабль был подобен маленькому кокону, в котором шла метаморфоза. Люку нравилось здесь, где они с Акейной провели столько времени, здесь еще слышалось эхо ее голоса, ощущались следы ее чувств: Корабль был как будто полон воспоминаний, и Люк старался привести их в порядок. Эта работа еще не была закончена, когда «Ленивец» вышел из гиперпространства.

«Леди Удача» летала по орбите Мельты Обез, не позволяя Страннику приблизиться к себе. На ее борту ожидали, что в систему прибудет оперативная группа, чтобы укротить живой корабль, неожиданно ставший столь агрессивным.

Наконец сенсоры зафиксировали выход из гиперпространства какого-то корабля, но оказалось, что корабль настолько мал, что доктор Эккельс почувствовал разочарование вместо облегчения.

— Это, вероятно, беспилотный зонд?

Тэйсден ответил:

— Это гражданская малая яхта.

— Тогда надо предупредить ее об опасности. Если Странник заметит ее:

На мониторе станции связи появилось лицо Люка.

— «Леди Удача», это «Грязный Ленивец». Ландо, что происходит?

Эккельс все же почувствовал себя увереннее, когда узнал Люка.

— Мастер Скайуокер? Ландо Калриссиана нет на борту. Он:

Паккпекатт перебил Эккельса:

— «Грязный Ленивец», вы находитесь в зоне операции разведки Новой Республики. Вы подвергаетесь большому риску. Покиньте систему немедленно.

— Вы полковник Паккпекатт, я полагаю. Значит, Ландо все еще на борту Странника? Я надеялся, что вы его уже спасли:

— У вас нет права доступа в эту зону.

— Полковник, в вашем положении не стоит отказываться от помощи, даже незначительной. Я предлагаю рассмотреть, не сможем ли мы с вами работать вместе и сделать что-то, чтобы улучшить ситуацию.

Эккельс сказал:

— У вас есть какие-то мысли на этот счет, мастер Скайуокер? Странник явно не склонен к сотрудничеству, даже больше чем полковник.

— Я уже понял. Я читал ваши донесения, только я не в курсе, что происходило здесь последние пять дней.

Паккпекатт в ярости хлопнул рукой по консоли.

— Надо будет провести расследование по делу утечки секретной информации.

Люк продолжал:

— Я думаю, я мог бы забрать их с борта Странника, но я надеюсь на большее. Вы сможете ответить на некоторые вопросы, доктор?

— Вы планируете сами попасть на борт?