— Будет лучше, если они нас не увидят.

Акейна сказала:

— Я замаскирую наш корабль.

— Не думаю, что это будет легко.

— Почему?

— Для этого нужно знать, от кого ты собираешься прятаться, чьи мысли хочешь отклонить.

— Как это по-джедайски — вторгаться в чужой разум и навязывать ему свою волю. Кроме того, это не слишком эффективно.

Люк удивленно посмотрел на нее.

— Что?

— Не эффективно. Это требует постоянного внимания.

— А ты можешь предложить альтернативу?

— Помнишь, как ты замаскировал свое убежище?

Люк нахмурился.

— Но это совсем другое: Я создал его так, чтобы оно сливалось с линией берега, казалось ее частью.

Акейна кивнула.

— Это была прекрасная работа. Когда я увидела это, я поняла, что ты можешь стать одним из лучших адептов Круга. Но ты не сделал выводы из своего достижения.

— Какие выводы?

— Для маскировки нужно не просто быть похожим на окружающее пространство, но слиться с ним, стать его частью.

Акейна закрыла глаза и глубоко вздохнула. Еще секунду назад она сидела в кресле второго пилота рядом с Люком, но сейчас ее там не было. Люк протянул руку, но поймал только воздух.

— Вот это здорово: Ты где?

— Я здесь.

Люк обернулся. Акейна стояла позади него.

— Разве я вторгалась в твой разум?

— Нет. По крайней мере, я не почувствовал.

Акейна кивнула.

— Нам давно известен секрет такой маскировки.

— И ты замаскируешь наш корабль?

— Уже замаскировала.

— Так значит, нас теперь нельзя обнаружить?

Она покачала головой.

— Абсолютной защиты быть не может, но мы в безопасности от глаз, и от машин, подобных глазам. Веди корабль на Дж'т'птан, Люк — как можно быстрее. Эти существа на орбите не увидят нас.

Каменные руины храма на Дж'т'птане занимали огромную площадь. Даже сейчас эти развалины выглядели величественно, отражая амбиции своих строителей.

Храм был разрушен, когда амбиции строивших его х'кигов столкнулись с амбициями йевет, и победа осталась за «истинными детьми Вселенной».

Люк медленно выбрался из кабины «Ленивца». Кругом была печальная картина смерти. Воздух был наполнен каким-то странным, болезненным запахом. Среди развалин тут и там чернели обгорелые трупы.

Люк повернулся к кораблю и увидел, что Акейна стоит на коленях, закрыв лицо руками.

— Акейна?

В этот момент она исчезла, так же, как недавно сделала это на борту корабля. Ни одно колебание Силы не выдало ее исчезновения.

Первой мыслью Люка была мысль о предательстве. Он тщательно просканировал пространство с помощью Силы, но не обнаружил никакого присутствия.

— Акейна!

Никто не отозвался. Люк включил лазерный меч и подошел к тому месту, где стояла Акейна, но ничего не обнаружил.

«Может быть, она никогда и не была реальной? Может быть, кто-то играет с моим разумом?»

Люк сказал вслух:

— Здесь нет фалланасси. Нет Акейны. Нет Нэйширы. Зачем я здесь? Акейна, я все же знаю, что ты реальна, и ты здесь. Я надеюсь, ты слышишь меня.

Никто не отозвался.

— Акейна, сначала я подумал, что ты хочешь спрятаться от тех, кто сделал это. Но они сейчас далеко, и я знаю, что ты могла бы защитить себя. Поэтому я могу предположить только одно — ты нашла то, что искала.

В десяти метрах справа от Люка неожиданно появились три женщины, как будто возникли из пустоты. Одна была одета в белое платье с поясом и небесно-голубыми лентами. Ее серебристые волосы были длиной до пояса. Вторая, с кожей цвета меди и короткими волосами, была одета только в желтую набедренную повязку. Акейна стояла между ними, держа их за руки, на ее лице было выражение абсолютного счастья.

— Да, Люк, я реальна, и я нашла то, что искала. Я, наконец, дома! Это Виэйлу, которая указывала мне путь домой, а это Норика, моя подруга.

Виэйлу отпустила руку Акейны и подошла к Люку.

— Ты помог Акейне вернуться к нам. Мы благодарны тебе за это. Твоя помощь фалланасси не будет забыта.

Люк неуверенно сказал:

— Спасибо:

Виэйлу продолжила:

— Тебе лучше улететь отсюда сейчас. Твой корабль может привлечь ненужное внимание.

— Я понимаю, но это корабль Акейны:

— Она дарит его тебе, в благодарность за помощь.

Люк сощурился.

— Значит, вы хотите, чтобы я улетел?

— Мы рады, что ты нас понимаешь.

— Но я не могу улететь просто так. Мне нужно увидеть одну из вас. Ее зовут Нэйшира.

Выражение лица Виэйлу не изменилось.

— Сожалею, я не могу тебе помочь.

Люк сказал:

— Но если она здесь, вы должны хотя бы сказать ей обо мне. Я ее сын: Акейна обещала помочь мне найти Нэйширу, она сказала, что можно найти ее здесь, с вами.

Виэйлу посмотрела на Акейну.

— Это правда?

— Да. Я надеялась привести его к Потоку:

Виэйлу покачала головой.

— Ты поступила опрометчиво. Мы поговорим об этом позже.

Она повернулась к Люку.

— Я связана клятвой. Мы не должны выдавать чужим местонахождение членов Круга. Акейна не имела права давать такие обещания.

— Но я не прошу нарушить клятву. Я просто хочу, чтобы вы сообщили Нэйшире, что я здесь, и позволили ей решать, что делать.

Виэйлу сказала:

— Это невозможно. Ты произнес имя, и если я придам этому имени значение, я дам тебе власть над тем, кто его носит. Я не могу этого сделать.

Акейна сказала:

— Он не чужой для нас. Он хотел изучать пути Потока, и я взяла его в ученики.

Виэйлу решительно сказала:

— Этого тоже нельзя было делать. Ты сама еще не окончила обучение, как же ты можешь учить других?

Глаза Акейны сверкнули гневом.

— Вы не понимаете всей важности его присутствия!

— Акейна, не делай этого.

Это было сказано скорее с грустью, чем с угрозой.

— Вы не оставляете мне выбора!

Воздух задрожал. Развалины и трупы вокруг начали как будто растворяться в воздухе. Акейна вскрикнула. Люк ощутил в Силе ее гнев.

Все вокруг них начало трансформироваться. Обугленные трупы исчезли, разрушенные стены и башни восстановились. Руины превратились в величественное сооружение, наполненное тысячами работающих х'кигов.

Акейна с яростью взглянула на Виэйлу, которая смотрела на нее с сожалением. Люк изумленно смотрел вокруг.

— О звезды! Так это не было разрушено? Вы прятали это от йевет?

Виэйлу кивнула.

— Да.

— Как долго здесь живут х'киги?

— Менее пятидесяти лет. Когда мы прилетели сюда, мы тоже удивлялись, как это все могло быть построено.

Четверо х'кигов провезли мимо них сани, нагруженные камнем. Люк спросил:

— Неужели они построили все это руками, без машин, без дроидов?

Виэйлу сказала:

— Эта работа священна для них и не может быть доверена машинам. Храм воплощает их видение Вселенной как мистической сущности.

— Но когда же они думают его закончить?

— Они могут никогда не закончить. Это работа всей их жизни, всего общества, соединенного общей целью.

— Так поэтому вы здесь? Вы их защищаете?

— Да, они нуждаются в защите. И поэтому ты должен улететь. Твой корабль смущает х'кигов и мешает их работе.

Люк сказал:

— Это не единственная стройка, которая ведется на планете. Йеветы строят здесь свою колонию, их корабль находится на орбите. Акейна знает это, и я думаю, ты тоже знаешь. Йеветы думают, что это теперь их мир.

— Они ошибаются.

— Вот как? Они претендуют на все звезды Кластера и на все миры этих звезд. То, что вы смогли предотвратить здесь, случилось на дюжине других планет. Там не было Круга Фалланасси, чтобы обмануть йевет. Развалины и трупы на тех планетах реальны.

Виэйлу печально сказала:

— Мы знаем, что там случилось.

— Тогда я расскажу вам то, чего вы не знаете. Новая Республика не согласилась с претензиями йевет на Кластер. Два флота готовы сразиться друг с другом в Коорнахте — сотни кораблей, десятки тысяч солдат. Начнется долгая, кровопролитная война.