- Да-да... - легкомысленно отмахнулся Геверциони. - Так вот, послушайте. Для начала стоит определить наши цели и приоритеты. Бежать на Землю мы не будем?

      - Нет. Во всяком случае - пока осталась возможность сражаться.

      - Этого я ожидал. Теперь следующий вопрос: против нас, вероятно, силы полнокровного флота, связанного сверх разумом и работающего словно одно целое. Мы хотим их всех победить?

      - Нет, - твердо возразил Кузнецов, пропуская мимо ушей сомнительные гипотезы про сверх разум и прочая. - Приоритетная цель: уничтожить как можно больше противников, лишив агрессора хотя бы части флота - и отступить. Если принять за основу безумную идею о вторжении инопланетян, вероятно, уничтожение флотов на учениях решение поспешное, скоропалительное - под действием момента. Сейчас же противник должен стремиться сохранить оставшиеся силы под своим контролем как лишний козырь. Если удастся лишим его части силы - это облегчит дальнейшую борьбу. Если и не для нас лично, то для Земли...

      - Справедливо. И этого ответа я ожидал.

      - Ваша фамилия случайно не Кассандра? - Желчно съязвил Кузнецов. - Если есть, что предложить, генерал, - говорите. Довольно шарад и гаданий.

      - Так вот, исходя из предложенных приоритетов, могу предложить способ вывести из игры основного игрока, некоторую часть кораблей поменьше. А заодно и расчистить небо над головой.

      - Даже так?

      - Да... Сейчас стоит подыграть противнику. Он, полагаю, считает, что мы примем его приближение лишь как логичное продолжение разыгранной войны. Так как нет оснований ожидать чрезмерной прозорливости. Для большей правдоподобности нам сейчас следует сперва запаниковать, заметаться - можно и даже нужно помолить о пощаде в эфире на японском и немецком. Затем, не дожидаясь ответа, лечь на касательную к Земле и бежать, огибая планету по параболе.

      В погоню за нами бросятся мелкие и скоростные. Если повезет - то и часть равноценных судов. Если повезет крупно - не сразу станут окружать, предпочтя зайти по встречной траектории. Далее, когда орбитальная крепость скроется за горизонтом, мы чуть скорректируем курс и приготовимся к маневрированию.

      В итоге, если уже в который раз повезет, обогнем Землю и на приличном ускорении выйдем вновь к противнику. Там нацелимся на крепость и, оставив корабль идти на прямое столкновение, покинем борт. Конечно, сбросить десантный бот можно в процессе маневра, однако в подобном случае он станет легкой целью преследователей. Потому предлагаю осуществить высадку как можно ближе к предельной черте...

      Выслушав рассказ Геверциони Кузнецов только покачал головой, с ухмылкой заметив:

      - Не считайте себя умнее других, генерал. Основы подобных маневров уже описаны в теории стратегии космического боя и приняты на вооружение. Надеюсь то, что именно так мы и планируем действовать, а навигаторы уже прорабатывают маршрут, не станет чересчур сильным ударом по вашему самолюбию?

      - Нисколько, - Геверциони как ни в чем не бывало рассмеялся. - Рад, что вы сохранили трезвую голову и здравый рассудок, адмирал. В ответ же надеюсь то, что я высказал эту теорию движимый заботой о вашем душевном равновесии, не станет поводом к чересчур сильным проявлениям дружеских эмоций?

      - Уверяю, - заверил Кузнецов, иронично приподнимая брови. - Меньше всего следует опасаться, что в преддверии схватки я расплачусь на вашей груди от переизбытка чувств.

      - Отлично! Тогда я абсолютно спокоен. Какие будут распоряжения?

      - Отойдите в сторону, пристегнитесь и постарайтесь что-нибудь не испортить...

   Глава 12

  Кузнецов, Геверциони, Ильин. 03.49, 7 ноября 2046 г.

      Каждую секунду, каждую минуту, каждую секунду адмирал Кузнецов ждал, что все может пойти враздрай. Уж больно много допущений в плане. Грешно жаловаться сейчас, когда большая часть флота разбита, но по реалиям мирного времени выходит авантюра совершенная. Чтобы не сказать крепче. Фактически же план приняли почти в точности идентичный предложению Геверциони - за некоторыми незначительными дополнениями...

      Когда расстояние до противника оставалось еще безопасным, но стало достаточным для его потенциального обнаружения, не выдавая общей осведомленности (как сострили акустики - тут что-то заподозрил бы и слепоглухонемой), эсминец нервно мигнул соплами двигателей и враскорячку пополз прочь, постепенно набирая скорость. За неимением лучшего, 'Неподдающийся' вынужденно воспользовался единственным маневром и бросился наутек, старательно падая за горизонт Земли.

      И все вроде бы складывалось удачно: мелкие корабли бросились в погоню, рассыпавшись полусферой, не отставая ни на милю. А крепость, окруженная основными судами, застыла, ожидая неизбежной гибели одинокой жертвы. Со стороны, наверное, это было красиво и даже захватывающе: многотонные антрацитово-черные колоссы со смертоносной небрежностью начинали кружение схватки.

      Как и предполагалось, в точке апогея витка, Кузнецов резко переложил курс, забирая на четыре часа вправо. Пройдя впритирку к поспешно совершавшим разворот 'все вдруг' катерам, 'Неподдающийся' на максимальном ускорении рванул обратно, намереваясь зайти противнику сверху в правый фланг. И опять повезло - ни одного заградителя, ни одной ловушки. Уже через считанные секунды из-за горизонта должен появится вражеский флот .

      Кузнецов отлично понимал, что так просто не бывает никогда и быть не может. Понимал и от того нервничал с каждой долей секунды все больше. В конце концов, если рассматривать худший вариант, то у противника под контролем вся навигационная сеть Земли - и не видеть несущийся эсминец попросту нельзя. Значит - это хитрая игра, а впереди - ловушка. Возможно, не одна. Учитывая уровень противника, избежать их так или иначе не получится. А если играть в маневры с качественно превосходящим тебя по силам врагом, то можно вместо одной ловушки угодить сразу в добрый десяток. Нет, где нельзя рассчитывать на умение, остается только удача. Поставить все на один шанс, на один удар. Потому вместо опасного танца с волками, Кузнецов решил сделать вид, что не понимает игру в принципе и не ждет подвоха. Очень рискованный шанс - разгадать ловушку прямо на пути и успеть уклониться в последний момент, чтобы нанести решающий удар. Не дав возможности подготовить новую. Время - вот главный и единственный сильный козырь 'Неподдающегося'.

      А это значит, нужно быть готовым овладеть ситуацией, прочувствовать мир кончиками пальцев. И адмирал пытался, пытался изо всех сил видеть, понимать, предугадывать. Именно благодаря локальному просветлению, когда обычные чувства обострились возможно даже выше пределов человека, Кузнецов успел...

      Когда из-за горизонта брызнул яркий солнечный свет, капитан резким движением отправил корабль в винтовое вращение вокруг основной оси и вниз влево. Этим удалось увести 'Неподдающегося' в мертвую зону для вражеской засады почти мгновенно, а винтовое вращение смягчило повреждения от многочисленных осколков ^[20].

      При том, что даже после этого незначительного огневого соприкосновения корабль моментально лишился трех двигателей, оказавшись на пределе живучести из-за бесчисленных пробоин, мелких пожаров и взрывов. Кузнецов содрогнулся, представив, ЧЕМ все могло закончится, если бы контакт пришелся в полную силу.

      Увидев своими глазами удар и его последствия, адмирал было решил, что 'Неподдающийся' погиб. Сперва раздался оглушительный треск: корабль швырнуло из стороны в сторону, а затем неистово затрясло мелкой дрожью, словно в припадке. Людей рвануло из кресел с такой силой, что на некоторых даже разорвались крепления страховочных ремней. Затем, набирая злость, треск скоро перерос в тонкий, протяжный визг - дикий, отчаянный! Редкий человек не содрогнулся от пронзившего сердце холодка.