Коннетабль перешел к другой карте. Я стал рядом и внимательно слушал его приказы, внимательно следя за указкой. Новая карта представляла собой полную карту империи, но как пояснил коннетабль особо доверять ей нельзя, так как по докладам командиров отрядов и частей имперской армии которые смогли пробиться сюда, по пути их движения реки меняли свои русла или разливались, а на некоторых участках образовывались гигантские провалы. То есть, где и как поменялся ландшафт на оставленных территориях, никто толком сейчас не знал.

— Итак, первая и основная задача — охрана и оборона этого участка. — Коннетабль заговорил короткими, командными предложениями. — Вторая задача — по мере подготовки солдат наладить разведку и нанесение на карту территорий, которые находятся за лесом. В первую очередь дорог и рек. — Коннетабль смахнул пот со лба и ткнул указкой в реку, которая протекала за лесом и, не доходя до главной имперской дороги, которая пересекала этот лесной массив, делала крутой поворот, рассекая бывшую имперскую территорию практически на две равные части. — Река Великая. — Пояснил он. — Раньше была основной транспортной магистралью в империи. Как ты догадался по ее названию широкая и довольно глубокая река с очень быстрым и коварным течением. По некоторым докладам после катастрофы и природных катаклизмов стала еще шире. Но основное внимание необходимо обратить вот на этот район. — Указка остановилась левее имперской дороги, указывая на участок старой границы империи. — Здесь проходила граница империи с королевством Лонгрия. Отношения с этим королевством всегда были очень плохими — это и торговые санкции и пару раз даже чуть не дошло до войны. Очень продажные, лживые и алчные соседи. Сами себе на уме и готовы идти по трупам соседей, если решат что это им выгодно. — Дал краткую характеристику этому королевству коннетабль. — Так что помимо войск вторжения, которые находятся сейчас на бывшей территории империи, очень велика вероятность встречи с войсками этого королевства. Как ты видишь по карте, граница с ними проходит в этом месте рядом с вашим расположением, и лично я не исключаю того, что они ринутся на захват территории империи. Весь вопрос только в одном, как Лонгрия пережила природную катастрофу. Если практически не пострадала, то наверняка уже хозяйничает на каких-то из наших земель.

— Я все понял. Приложим все силы для выполнения поставленных задач.

— Не сомневаюсь. — Кивнул коннетабль, присаживаясь в свое кресло и указывая мне на стул. Когда я присел рядом с ним, он продолжил. — И, наконец, последнее, но не менее важное — когда будете проводить разведку и наносить на карту разведанную территорию учтите, что в лесах могут укрываться беженцы, которые не знают, что империя сохранила часть своих территорий и выстояла в природных катаклизмах. Подобную задачу император ставил имперскому наместнику Рейфа. Там где побывали патрули третьего легиона, удалось, обнаружит всего несколько семей беженцев и все. Но так как они патрулировали опушку леса и не углублялись в него, то очень возможно, что в лесу сейчас находится довольно много людей. Выводите из лесов и оказывайте помощь всем кого встретят разведчики. — Помолчав пару минут, коннетабль дал мне понять, что аудиенция подошла к концу. — Теперь слушаю вопросы и просьбы.

— Вопросов по личному составу и поставленным задачам у меня нет. — Встал я со стула. — По поводу снаряжения смогу сказать завтра.

— Жду завтра после обеда в любое удобное для тебя время. — Кивнул он. — Что-то еще?

— Только одна просьба.

— Слушаю.

— Надо срочно отправить Эльвору последние императорские приказы по армии, так как он о них еще не знает. — В двух словах объяснил коннетаблю о его затруднениях по привлечению на службу ветеранов.

— Одно слово эльф. — Ухмыльнулся коннетабль. — Ни шага без приказа. Гонец будет отправлен уже сегодня.

— Тогда пока у меня все. — Короткий поклон и я уже собирался выйти из кабинета, но меня задержал коннетабль.

— Если надо что-то добавить из снаряжения или наоборот что-то окажется лишним — обращайтесь к главному интенданту. Я его предупрежу, а завтра после обеда жду вас обоих у себя в любое время. — Немного изменил порядок завтрашней встречи коннетабль.

Выйдя в приемную, я к своему огромному удивлению, увидел там сидящего на диване Быха. На мой немой вопрос он пояснил:

— Заболтался с ребятами, а потом решил дождаться тебя здесь. — Пояснил Бых, идя вместе со мной к выходу.

Стоя на крыльце, я показал Быху бумаги, которые мне вручил коннетабль:

— Надо очень внимательно изучить список снаряжения, которое нам выделяют. Завтра после обеда этот список должен быть утвержден. Если мы что-то упустим, то Эльвор с нас спустит десять шкур.

— Не упустим. — Несколько легкомысленно ответил Бых.

— Значит, сейчас внимательно изучаем этот список и вносим в него необходимые поправки.

— Сейчас мы идем к Хелару, потом к ювелиру и только потом будем изучать список снаряжения. — Огорошил меня Бых.

— Зачем?! У нас очень мало времени, а дело очень хлопотное. — Не понял я «полета мысли» Быха.

— Затем, что кто-то забыл о приказе императора. — Отрезал он. — Или ты думаешь, что Хелар за тебя будет составлять герб и пришлет тебе баронский перстень-печатку в пограничье!

— Утвердим список снаряжения, и займусь своим гербом. Кроме того, мне необходимо срочно бежать к канцлеру — надо решать вопрос с денежным содержанием солдат пограничной стражи. — При этих словах Бых начал ржать как лошадь. — Ты не смейся! — Разозлился я. — Хочу тебе напомнить, что в списках личного состава числится один ехидный орк, который к тому же называет себя моим другом!

— Это не займет много времени. — Бых перестал смеяться и перешел на деловой тон. — Не забывай, что ты не просто барон, а прямой вассал императора. Так что оформить все бумаги тебе надо немедленно. А насчет жалования для солдат нашего подразделения ты не переживай — я не просто так задержался в приемной коннетабля. — Бых замолчал, и его рот снова начал растягиваться в ехидной усмешке, выставляя напоказ всем окружающим внушительные клыки, которые до этого прятались под верхней губой этого неисправимого зубоскала.

— Может, хватит уже на сегодня твоих шуточек? Говори по существу!

— Ладно. По существу, значит по существу — пока ты беседовал с коннетаблем, пришла бумага из имперской канцелярии о том, что пограничная стража находится под прямым командованием императора и коннетабля и, следовательно, относится к императорской гвардии!! — Бых посмотрел на меня с таким видом как будто это он сам, лично «продавил» этот указ.

То, что пограничную стражу приравняли к гвардии это замечательно. Даже я ничего, не зная о местных реалиях относительно негласной табели армейских подразделений, прекрасно понимал, что это есть очень хорошее известие. Но на всякий случай я решил уточнить, а заодно вернуть Быха с небес на эту грешную землю:

— Это ты уже прочитал этот указ, а я нет. И по этому будь очень любезен, объясни мне, простому парню, который ничего еще толком не понял, все подробно. А точнее, что тебя именно так обрадовало, что ты вот-вот выпрыгнешь из собственных штанов.

— Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле. — Закатил глаза Бых, сохраняя на лице ехидную улыбку. Но, увидев, что я не шучу, а хочу просто досконально во всем разобраться, сразу «сдулся». — Объясняю для тех, кто не понял — пограничная стража подчиняется теперь только императору или коннетаблю, а все остальные могут только что-то попросить и не более того! Даже если это императорский наместник! Соответственно денежное содержание такое же, как и у гвардии. Следовательно — самое высокое по армии! Так что к канцлеру тебе идти на прием уже не надо — все уже решено!

— Пошли к Хелару. — Согласился я. — Если уже все решено, то тогда действительно надо заняться моими баронскими регалиями.

Через полчаса я уже сидел в кабинете Хелара, обхватив свою бедную, пухнущую от выслушивания советов Быха голову. А как все хорошо начиналось — рабочий кабинет Хелара находился практически напротив ворот императорской резиденции и я был твердо уверен в том, что покину его так же быстро, как и пришел. Всего-то делов — подождать пока меня внесут в списки дворян империи и нарисуют мой герб — голову аласта. Но меня ждал жестокий облом. Как оказалось, таких гербов было больше десятка в самых разнообразных вариантах. И теперь я выслушивал ехидные комментарии Быха по поводу того, что мне мало изображения головы аласта в качестве эмблемы Пограничной стражи так мне непременно захотелось сделать эмблему подразделения своим гербом. Хелар тоже не отставал от Быха, правда его предложения ограничивались какими-то непонятными для меня эскизами неизвестных мне животных и пояснениями о том, какое место в местных преданиях они занимают и как это будет круто, если кто-то из них окажется на моем гербе. Но все эти местные мифические животные меня абсолютно не устраивали и я, слушая их, представлял в голове различные варианты типа меч на фоне щита или башни, а может все вместе. Когда я озвучил свои мысли, Бых на некоторое время замолчал, а Хелар быстро спустил меня с небес на землю объяснив, что башня или крепость может фигурировать в гербе только у владетельного дворянина, то есть у которого есть своя земля и вассалы, которые на этой земле живут. С оружием на гербе дело обстояло еще серьезнее — надо было поучаствовать в какой-нибудь военной компании и тогда, пожалуйста, вноси в герб элементы доспеха или любимое оружие, если конечно ты дворянин и тебя отметил император или императорский совет. Немного проще обстояло дело для того, кому давали дворянство прямо на поле боя — здесь само собой разумелось, что в гербе обязательно присутствовало что-то из вооружения. В конечном итоге, когда мне это все порядком надоело, я попросил у Хелара лист бумаги и попытался нарисовать черного дракона из своей любимой компьютерной игрушки. Хоть я и оценивал свои художественные способности ниже плинтуса, рисунок получился очень даже ничего (по крайней мере, для меня). Когда я протянул листок с рисунком Хелару, то был наповал сражен его реакцией. Взяв рисунок, он нескольких долгих минут рассматривал его, при этом периодически как-то странно поглядывал на меня, как будто увидел меня первый раз. Бых вообще превратился в статую и, кажется, даже старался дышать через раз. Когда эта немая сцена мне порядком надоела, и я уже собирался поинтересоваться что, собственно говоря, происходит, Хелар вскочил с кресла, в котором он сидел и, взяв с полки очень древнюю на вид книгу начал ее листать. Когда он нашел, то, что искал, книга оказалась передо мной, и я с удивлением увидел изображение черного дракона. Я невольно подумал, что неизвестный мне художник тоже был родом с Земли и именно он рисовал черного дракона для третьих «Героев». Правда, на этом рисунке он выглядел как-то элегантнее, но в тоже время очень грозно по сравнению с черным драконом из земной компьютерной игрушки.