— Я побежал приводить себя в порядок и к коннетаблю. — Вскочил я со скамейки. Посмотрев на улыбающегося Быха, добавил. — А ты предупреди дежурного офицера, где мне тебя искать. — Не удержался я от шпильки в его адрес, а то уж очень довольным выглядел Бых когда узнал, что ему не придется идти вместе со мной к коннетаблю.

— Зачем?! — Сразу растерял все свое хорошее настроение Бых.

— Узнаешь, когда я вернусь от коннетабля. — Отрезал я, быстрым шагом уходя с тренировочной площадки.

Быстро привел себя в порядок после тренировки и помчался к коннетаблю. Но как только я выскочил на крыльцо казармы, моя скорость упала до нуля — я сообразил, что не знаю где искать коннетабля. Потоптавшись пару минут, решил идти к дежурному офицеру, так как он уж точно знал, где находится коннетабль. Но на полпути к дежурному офицеру, я увидел Быха, который явно ждал меня.

— Пошли, проведу тебя к коннетаблю, а то ты наверняка будешь полдня искать его. — Сказал он, ехидно улыбаясь во весь рот.

— Если ты думаешь, что я сейчас посвящу тебя в свои планы, то ты глубоко заблуждаешься. — Судя по удивленному и слегка растерянному лицу Быха, я правильно угадал ход его мыслей. — Все дело в том, что я еще сам их не знаю, но зато знаю самое главное — ты мне будешь нужен после того, как я поговорю с коннетаблем.

— Договорились. — Кивнул Бых. — Тогда ищи меня возле караульного помещения или на тренировочной площадке.

Как, оказалось, идти нам было совсем недалеко — рабочий кабинет коннетабля находился в левом крыле императорского дворца. Мы зашли через боковой вход и, пройдя коротким коридором, вошли в скромные двери, которые охраняли двое гвардейцев. За этими неприметными дверями находилась просторная приемная коннетабля. Возле дверей кабинета коннетабля, стоял массивный стол, за которым сидел пожилой офицер-гвардеец, правый глаз которого, был закрыт черной повязкой. Кроме него в приемной находились еще три гвардейца (явно личная охрана) и за длинным столом, стоявшим у левой стены, скрипели перьями два писаря.

Как оказалось, мне не надо было представляться, кто я и зачем пришел. Едва я только успел осмотреть приемную, офицер пригласил меня пройти в кабинет коннетабля. Кивнув Быху, я вошел в кабинет. Почти весь кабинет коннетабля занимал поистине огромный монументальный стол, который был буквально завален различными свитками и документами. Все стены кабинета были увешаны картами. В общем, обычный кабинет командующего который действительно занимался делом, а не просто протирал штаны и давал «ценные указания» типа «исполнить и доложить уже завтра, а я буду размышлять о высоком». Дав мне осмотреться, коннетабль указал на стоявший рядом с его креслом стул и сразу перешел к делу:

— Личный состав и оружие, которые выделены пограничной страже будут готовы через три дня. То есть утром четвертого дня вы выдвигаетесь к месту службы. — Он на минуту задумался, затем, взяв со стола нужный свиток, протянул его мне. — Вот список выделенного пограничной страже из арсеналов армии оружия и снаряжения. Просмотри его сегодня очень внимательно — может чего-то в нем не хватает. Теперь по личному составу, который будет служить в пограничной страже — это четыре сотни императорских гвардейцев, две сотни легкой кавалерии и семь сотен эльфов-лучников. Все они как ты понимаешь добровольцы. Скажу даже больше — желающих было в несколько раз больше, но отбирали только лучших из тех, кого можно было отпустить из частей столичного гарнизона. Гномы, которых выделил Совет Кланов, присоединятся к вам по дороге в пограничье возле моего замка. — Улыбнулся коннетабль. — Дальше караван пойдет под их охранной. Вы поедете вперед — скорость каравана одинакова со скоростью марша медвежьих наездников, а вам на лошадях не будет необходимости подстраиваться под скорость телег. Сейчас после ухода легиона из пограничья там каждый человек на счету.

Я слушал коннетабля и тихонько выпадал в осадок — Бых обмолвился, что очень большой удачей будет, если нам выделят сотню гвардейцев и пару сотен легкой кавалерии, а эльфы-лучники это вообще отдельная статья, так как в мирное время (согласно договору между эльфами и империей), эльфы не обязаны служить в имперских частях. Эльвор перед отъездом в пограничье обмолвился, что больше чем на сотню, максимум полторы сотни эльфийских лучников он не надеется, а тут сразу семь сотен. В общем, мое состояние было где-то между «я самый счастливый человек в империи» и «скорее всего коннетабль взял не тот список со стола». Как видно на моем лице очень ярко проявились мои эмоции и мысли, так как коннетабль поспешил уточнить:

— Благодаря твоим рекомендациям у нас появились очень серьезные резервы солдат. Более того — очень скоро охрану императорского дворца станут нести ветераны-гвардейцы. Из молодежи мы оставляем только три сотни для сопровождения императора во время выездов из резиденции. — Он широко улыбнулся. — В общем, все довольны, а я больше всех и все это благодаря тебе.

Мне оставалось только пробормотать:

— Служу империи.

— Служи с честью. — Ответил коннетабль. — Но учти — спрос с пограничной стражи будет очень высокий. — Коннетабль встал с кресла. Я вскочил со стула и встал по стойке «смирно». — Не тянись. — Обронил он, подходя к одной из карт висевших на стенах его кабинета. — Иди сюда. — Как только я встал рядом с ним, он продолжил. — Смотри внимательно и слушай, какие первоочередные задачи стоят перед пограничной стражей.

Я внимательно вгляделся в карту. Судя по всему, она отображала какой-то кусок имперской территории и именно здесь начнется моя служба империи. Карта была цветной и очень подробной.

— Город-крепость Рейф. Имеет имперский статус и соответственно управляется императорским наместником. — Появившаяся в его руках словно по волшебству маленькая указка уперлась в нарисованную на карте крепость. — Здесь находился пятый имперский легион. Сейчас этот легион движется к столице, что бы заменить два легиона, которые посланы императором на помощь княжеству Колрис. — Начал вводить меня в курс дела коннетабль. — Полевой лагерь третьего легиона, он находится в пяти лигах от Рейфа и представляет собой довольно серьезно укрепленную деревянную крепость. Часть легиона сейчас расквартирована в городе, часть усилила пятый легион. — Указка переместилась и остановилась возле нарисованного леса. — Оставшиеся из этих двух легионов зачислены в пограничную стражу и местом дислокации стражи естественно будет лагерь третьего легиона. Этот лагерь перекрывает и контролирует бывшую главную имперскую дорогу.

Я внимательно следил за указкой и слушал коннетабля. Судя по карте лес, был довольно большой и густой, так что проход через него армии был в принципе невозможен. Между полевым лагерем и городом была открытая местность. Полевая крепость стояла близко к лесу, перекрывая собой широкую дорогу которая, судя по карте, проходила через лес и делила его практически пополам. Теперь мне стало понятно, почему остатки имперских войск остановились и закрепились именно на этом рубеже — здесь можно сдерживать многократно превосходящие силы противника без особых проблем. Просачивающиеся через лес небольшие отряды неприятеля элементарно обнаруживаются и обезвреживаются на открытой местности конными разъездами и патрулями. В общем, город и полевой лагерь представляли собой очень ответственный участок границы империи. Можно сказать даже больше — это был ключ к империи, так как дальше на ее территории не было густых лесов и широких водных преград.

— Как ты видишь это место границы очень удобно охранять и оборонять. — Подтвердил правильность моих размышлений коннетабль. — На самом деле это старые границы королевства, из которого и возникла наша империя. Если здесь у нас довольно открытая и удобная для перемещения армии местность, то там, куда в скором времени предстоит идти нашим легионам очень много густых лесов, несколько горных хребтов и множество больших и мелких рек. То есть этот участок представляет собой как хороший оборонительный рубеж для нас, так и прекрасный плацдарм для атаки на империю. Но судя по докладам имперского наместника, там сейчас все спокойно. Теперь слушай главные задачи, которые стоят перед пограничной стражей.