Ударил я, как и планировал Герону по шее. Так и не успев твёрдо встать на ноги, он упал лицом в траву. Из почти полностью перерубленной шеи на траву широкой струёй ударила кровь. Вся схватка продолжалась не более двадцати-тридцати секунд, но мне показалось, что она длилась не менее получаса. Неожиданно у меня начали дрожать руки и что бы скрыть это, я резким движением кисти стряхнул с лезвия меча капли крови и вытер клинок куском ткани, которую подал мне подошедший ко мне Корн. Протирая лезвие меча, я мысленно поморщился — удар должен был начисто снести голову Герона, но этого не произошло. Похоже, я зря пренебрегал рубкой, и удар получился недостаточно сильным, что бы полностью перерубить ему шею. В это время подошедший к нам секундант Герона протянул мне его оружие и пояс. Всё это, обозначив поклон, принял Корн. Убитый мной Герон был, конечно, сволочью, но надо уважать мёртвых. Исполнив свои обязанности секунданта, виконт Асвир отошёл, что бы заняться телом Герона.
— Нечего нам тут стоять. Пошли в трактир. — Отвлёк меня от размышлений Корн.
Идя следом за ним, я механически переставлял ноги, пытаясь справиться с дрожью, которая постепенно овладевала всем моим телом. Напряжение схватки уже отпустило меня, но перед глазами стояло наполовину обезглавленное тело Герона. Зрелище само по себе очень не приятное, а, учитывая то, что это был первый человек убитый мной, тем более холодным оружием, моё состояние в данный момент было просто ужасным. Более-менее я пришёл в себя за трактирным столом, после того как выпил чарку, которую поставил передо мной Вент. Ага, все мои мысли, и душевные терзания моментально испарились, а из глаз брызнули слёзы.
— Что это было? — Просипел я, когда смог отдышаться.
— Очень полезная штука — тройная гномья настойка. — Просветил меня Корн.
В дальнейшем разговоре мне любезно сообщили, что данная настойка настаивается на пещерных грибах и каких-то высокогорных травах и просто незаменима, когда надо привести кого-то в чувство.
— Это у тебя первый? — Спросил Корн.
Я кивнул и схватился за кружку с пивом как за спасательный круг, когда увидел подходящих к нашему столу Инера и Быха. Если глаза Инера выражали спокойствие, то глаза Быха предрекали взбучку одному самоуверенному типу. Так как других кандидатур кроме меня рядом не было, то, мысленно застонав, я приготовился выслушивать всё то, что он сейчас мне выскажет, при этом, как всегда, не стесняя себя в выражениях своих мыслей. К моему удивлению первым разговор начал Инер.
— Я посоветовал друзьям Герона как можно скорее отвезти его тело на родину. — Неторопливо начал он. — Они со мной согласились. Так что я думаю, что они уже выезжают из деревни или вот-вот уедут. — Сделав пару глотков пива, он продолжил. — Честно говоря, ты меня очень удивил, когда зарезал его на лугу как барана. — Он хмыкнул и весело поглядывая на слегка успокоившегося Быха, закончил свою мысль. — Прими мои поздравления с первой победой. Я так же думаю, что несколько не последних в нашей империи семей тоже захотят поздравить тебя с победой, когда узнают, что именно ты убил Герона.
— Да что в нём такого особенного? — Взорвался я.
— Ну, как тебе сказать. — Ненадолго задумался Инер, мелкими глотками смакуя пиво и делая вид, что не заметил моей несдержанности. — С одной стороны обычный мот и повеса, а вот с другой стороны.. — Он сделал театральную паузу и поставил кружку на стол. — С другой стороны он прославился как заядлый и весьма удачливый задира и дуэлянт.
— Я заметил только то, что он хам и придурок. А удача дама довольно капризная по этому и это не про него. Но самое главное — я очень сильно сомневаюсь, что те, кого он вызывал на поединки, были солдатами. Для хвастовства перед дамами он хороший фехтовальщик, а против не очень сильного бойца каковым я являюсь он никто, и звать его никак.
— Как бы то ни было, он за довольно короткий промежуток времени провёл около десятка дуэлей, в которых убил всех своих противников. — Не согласился с моими словами Инер. — Хотя ты прав — он никогда не задирал военных.
— А теперь поговорим о тебе. — Подключился к разговору, молчавший до сих пор Бых. — Как ты понимаешь, кое-кому сегодня очень крупно повезло. — Не громко начал он, но на последних фразах я думал что оглохну. — Тебя чему учили? Ты бы видел себя со стороны — стыд и позор! — Буквально ревел он, яростно сверля меня своим взглядом.
Инер положил руку на плечо Быха, останавливая и успокаивая его, так как на нас стали обращать внимание присутствующие в трактире посетители. Бых схватил стоящую перед ним кружку и осушил её за пару глотков.
Я решил воспользоваться возникшей паузой:
— Конечно, всё прошло не очень гладко, и несколько не так как я рассчитывал, но, в общем, всё, что я планировал перед схваткой, у меня почти получилось.
Бых с удивлённым лицом проглотил слова, которые он собирался сказать мне и, покачивая головой, пробурчал:
— Но вот рубкой ты явно пренебрегал последнее время. Это необходимо исправить как можно скорее — такое эффектное завершение дуэли и так бездарно было испорчено. Так что большую часть тренировок — занимаешься рубкой[8].
Мне оставалось только кивнуть, признавая свои ошибки. На некоторое время за столом царила тишина, которую прервал Инер:
— Ты позволишь? — Протянул он руку к моим трофеям лежащим на краю стола, которые я так и не удосужился толком осмотреть.
— Конечно. — Ответил я, подвигаясь ближе к нему, что бы лучше рассмотреть, что мне досталось в качестве бонуса к победе в дуэли.
В первую очередь Инер осмотрел извлечённый из ножен палаш. Я мысленно поморщился — палаш был изготовлен не из чёрной гномьей стали, а обычной оружейной (правда довольно хорошего качества, но всё равно не то) и, на мой взгляд, был несколько тяжеловат. Так же его портила плохая защита для кисти и несколько драгоценных камней вставленных в рукоятку. В общем, оружие для пижонов, которые считали, что самое главное в оружии это его дорогое оформление, а не качество. Заметив мой скептический взгляд, которым я рассматривал палаш, Инер попросил меня высказать свои соображения, что я и сделал с большим удовольствием. Закончилась моя довольно долгая речь словами:
— Как только увижу Трола — сразу закажу ему палаш под свою руку и надеюсь, что снова смогу его удивить.
Инер улыбнулся и, вернув палаш в ножны, подвинул ко мне пояс с кошелем:
— Когда у тебя появиться дом, повесишь этот палаш на стену, как свой первый трофей. А Трол завтра должен приехать — привезёт мне мой заказ и заодно продаст изделия своих подмастерьев.
Беря в руки пояс, я улыбнулся и кивнул, соглашаясь с его словами, хотя моей первой мыслью относительно трофейного палаша была его продажа, но мысль Инера мне понравилась больше, особенно его слова о собственном доме. Значит, так тому и быть поставил я точку в своих размышлениях. Пояс меня особо не заинтересовал за исключением нескольких золотых блях, которые его украшали — судя по всему, покойник очень любил золото. Так как носить этот пояс я категорически не собирался, то сразу срезал с него все украшения — золото лишним не бывает, и приступил к осмотру содержимого кошеля, высыпав всё, что в нём было на стол. Кроме перстней Герона там оказалось полтора десятка золотых монет, пять серебряных и на закуску — золотой перстень-печатка, которого я не видел у него на пальцах во время нашего «общения». Взяв печатку в руки, я внимательно присмотрелся к ней. Хоть я и был полным дилетантом в золотых украшениях, но даже мне стало понятно, что она, во-первых, очень древняя, а во-вторых, была сделана Мастером. И что-то мне подсказывало, что к Герону она не имела никакого отношения, и сразу возникал вопрос — почему он не надевал эту печатку, а носил её в кошеле. В общем, я решил — продаю все золотые побрякушки, а печатку оставлю, позже разберусь, что это за вещь и как она попала к Герону. Увидев, что я отложил печатку отдельно, Инер кивнул мне:
