Отвернувшись, вампир безучастно посмотрел на Маришу, которая, несмотря на ухудшающееся состояние (Древний совершенно точно знал, что той становилось все хуже), алчно следила за происходящим. Окинул взглядом двух мужчин.

Их смерть не была нужна ему. Не сегодня, по крайне мере. Тео освободил сознания смертных.

Крепче прижав к себе любимую, Теодорус шагнул во тьму.

На его губах появилась жестокая усмешка, когда за своей спиной он услышал первый ужасающий вопль Мариши, разорвавший кладбищенскую тишину. Но не обернулся, чтобы посмотреть на тело, сводимое судорогой. Лишь первой, в череде следующих трех часов.

Никакая помощь ее наперсников, бросившихся к женщине, уже не могла спасти ту от смерти.

Она впервые видела его таким.

Элен оперлась головой о ладошку руки, согнутой в локте, и с интересом наблюдала за Максом, который сидел на полу у кровати. Этот мужчина не переставал интриговать и удивлять ее, хотя, казалось, сложно было найти нечто неизвестное ей в Максимилиане, после того, как он сделал их едиными. И все же.

Она посмотрела на окна, закрытые ставнями, и дальше скользнула глазами по комнате.

Привыкнув к роскоши за последние годы, пусть и чувствовала себя в ней, как в клетке, она и здесь постаралась добавить уюта их комнатам. Пол устилали ковры, на которых они разбросали подушки для сидения. А стены были частично задрапированы шелком.

Но Макс нашел место, где заканчивалось плетение мягкой шерстяной нити, сдвинул все подушки, и сидел теперь на голом, холодном камне пола.

Элен понимала, что это было единственным дискомфортом, который он позволил испытать себе, идя на поводу у старой привычки. Но все равно, хотела бы избавить его и от этого.

Задумчиво нахмурив брови, она сильнее склонила голову на бок. Прядь ее волос зашуршала по ткани подушки, и от этого звука каждая мышца в теле вампира, сидящего у кровати, напряглась. Резко втянув в себя воздух, Макс потерся щекой о ее босые ступни, которые держал в ладонях.

За те месяцы, что она его знала, Элен видела Макса в ярости, видела просто злым, растерянным, нуждающимся, и отрицающим свою нужду. Видела счастливым и умиротворенным. И, пожалуй, именно таким он ей больше всего нравился. Тем более что в его счастье была ее заслуга.

Но сейчас, ни одно из этих, уже виденных ею настроений, не могло бы описать вампира, которого друзья привыкли считать подверженным безумию.

Макс был задумчив.

Если честно, даже она не думала, что он может быть таким.

Пальцы Максимилиана медленно и едва ощутимо скользили по ее лодыжкам, гладя кожу. Но сам он, казалось, был очень далек в своих мыслях от того, что делал. Раз за разом ее любимый прокручивал в своей голове те крохи сведений, которые услышал от Кена. И Элен чувствовала, что у него никак не выходило их собрать в нечто удобоваримое.

Она хотела бы помочь любимому. Но и сама мало что поняла из рассказа человека о той ведьме.

Ни разу за все время, что она служила Тео и Ротану, Элен не доводилось встречаться с кем-то, подходившим под описание той женщины. Черные с проседью длинные волосы, европейские черты лица, невысокий рост и зеленые глаза, которые, судя по ударению на эту деталь Кена, произвели на посредника наибольшее впечатление, нагнав страху. И сила, которую ведьма почти ощутимо излучала.

Впрочем, этих деталей было очень мало. А Кен то и дело впадал в беспамятство, подхватив какую-то инфекцию в рану, и пока демоны за ним присматривали, имелось мало надежды на то, что в ближайшие дни он еще расскажет что-то путное. Оставалось ждать, когда их осведомитель пойдет на поправку.

Не то, чтобы Элен его жалела. Скорее злилась на этого посредника, что своим несвоевременным недугом он причиняет лишнее неудобство Максу.

Пока же, единственной, относительно подходящей под данные приметы, как ни странно, в самом деле, оказывалась Сирина, но, как и Макс, она отбросила подобную абсурдную догадку.

Во-первых, самое явное, ее подруга была явно не старой, и не о какой седине в волосах речи не шло. Ну а во-вторых, Элен даже не могла себе представить, чтобы Рина сделала что-то, о чем не знал бы Михаэль. Это было нереально.

Однако сила, о которой говорил человек… Сирина имела подобную силу.

Поежившись, она постаралась прогнать от себя воспоминания о том, как Рина участвовала в призыве Кали, и оказалась достаточно могущественной, чтобы воплотить богиню в себе.

Если бы Элен не знала, что все родные Рины были убиты очень давно, она подумала бы, что старуха имеет некое отношение к ее семье. Но ведь никого не осталось. Сирина была единственной из всего своего рода…

Пальцы Макса сжались сильнее, окольцовывая ее ногу, и Элен почувствовала, как любимый подтягивает ее вниз, к себе на колени. И не думая сопротивляться, она оттолкнулась от своей опоры и села на руки Максимилиана. Простые льняные брюки с широкими штанинами задрались вверх, позволяя вампиру гладить ее ноги, чем он тут же и воспользовался. Шершавые ладони Макса обхватили ее бедра, крепче прижав любимую к своему телу. А его губы тут же уткнулись в ямку над ключицей, открытую простым топом на тонких бретелях. Проходив больше трех лет в кружевах и коже, она упивалась возможностью носить любую другую одежду, чем порою, весьма забавляла Макса.

- Тебе холодно, Элен? - хриплый голос любимого звучал с тихой усмешкой, заставляя ее довольно урчать, как кошку, жаждущую ласки хозяина.

- Нет, - она покачала головой и потерлась щекой о светлые волосы.

- Тогда, почему ты ежишься, словно испытываешь озноб? - даже размышляя над всем происходящим, он прислушивался к Элен, делая любую ее потребность первостепенной. Это было чертовски приятно.

Довольно улыбнувшись, она с тихим вздохом уткнулась ему в плечо.

- Я никак не могу угадать, кто та ведьма, и какую роль она сыграла во всем происходящем, - призналась Элен, дразня Макса скольжением своих пальцев по линиям шрамов на его ладони.

- Да уж, - улыбка вампира вышла кривой. - Мне казалось, что я знаю всех, имеющих хоть мало-мальский вес, но бес ее раздери! Я ни разу не слышал о ведьме, которая бы подходила под такое описание, - погрузив пальцы своей руки в ее локоны, он собрал в пригоршню темно-каштановые пряди, вынуждая Элен откинуть голову. И нежно, дразняще, в ответ на ее действия, провел языком вдоль линии пульсирующей артерии.

- М-а-акс, - она выгнулась ему навстречу, чтобы еще плотнее обнять любимого.- Но что же тогда нам делать?

- Думаю, пришло время прервать отдых Михаэля, - не отрываясь от ее шеи, Максимилиан пожал плечами. - Сирине уже должно было стать лучше. А они не меньше, если не больше нас заинтересованы в раскрытии личности всех, кто может оказаться врагом. Да и Теодоруса стоит пригласить наведаться в гости. В конце концов, он долго выполнял заказы Рохуса, возможно, знает нечто больше обо всем этом, - Элен ощутила острое касание его клыков, и не смогла удержать дрожь удовольствия, когда Макс прикусил ее кожу. - Пора нам собрать всех, и наконец-то сравнить все, что мы знаем, - прошептал Максимилиан, слизывая каплю алой крови, выступившую из маленькой ранки.

- Ты сегодня странный, - продолжая его поддразнивать, и пытаясь скопировать его насмешливые интонации, Элен обхватила щеки Макса ладошками.

Он вздернул светлую бровь, оценив ее попытку.

- Странный? - в голосе вампира прорезалось хриплое, низкое, раскатистое рычание. - Мне не нравится эта интонация. Ты заигрываешь с огнем, детка, - он широко улыбнулся, обнажив клыки, и одним резким, стремительным движением, опрокинул Элен на подушки, которые ранее сгреб кучей в сторону. - Я ведь могу решить, что ты испытываешь разочарование и напомнить, чем именно покорил тебя…, - придавив ее своим телом к пушистому ворсу ковра, Макс беспрепятственно скользнул под пояс ее свободных брюк, накрыв шершавой ладонью горячую плоть. - Ты испытываешь предубеждение против мужчин, способных думать, а не только поддаваться жажде? - он смеялся над ней, но Элен, с удовольствием, заметила, что в черных глазах ее безумного Макса разгораются алые всполохи страсти.