- Да уж, - не мог не согласиться Кен, - чертовски здорово освежает.

- Вот и хорошо, значит, сейчас ты мне все расскажешь, - довольно кивнул Мастер, беря со стола кем-то позабытый кинжал, и начинал небрежно подбрасывать его в воздухе, даже не глядя на лезвие.

Кен, все же, доползший до стены, испытал нехорошее ощущение, что не так уж случайно этот ножик тут оказался. Прогнав подальше эти мысли, и сильно постаравшись, чтобы подавить нарастающий ужас, он оперся рукой о стену позади себя и медленно поднялся.

Вампир не препятствовал.

- Но вы же понимаете, меня связывает тайна сделки, - Кен попытался еще раз сохранить профессиональное лицо.

В конце концов, он не первый раз работал с вампирами. И мало ли, может этот вопрос был "испытанием на вшивость"? Проверкой, чтобы выяснить, насколько ему, как посреднику, можно доверять.

- Не смеши меня, - вампир хмыкнул, хотя, ни что в резких чертах Мастера не указывало на то, чтобы ему, в самом деле, хотелось посмеяться. - Какая тайна сделки? Они оба мертвы. Не без моего непосредственного участия, - стальное лезвие блеснуло, описывая круг в воздухе, и на миг Кен отвлекся, уверенный, что в этот раз кинжал упадет, но пальцы вампира ловко поймали нож за самое острие.

Вообще, его поведение было неожиданным и странным.

Отправляясь в этот замок, Кен выяснил, что его хозяин, Михаэль, один из самых сильных Мастеров, хоть и не стар. Что он сам, очень давно, уничтожил своего создателя, и всех, кто был с ним хоть как-то связан, кроме одного "брата по крови" - Грегори. И после того, мало интересовался делами смертных, предпочитая существование одиночки.

Хотя, поговаривали, что недавно Михаэль обзавелся весьма привлекательной парой. Но эти сведения не были проверенными, и не попадали в категорию точных, которым Кен предпочитал верить.

Однако никто из его информаторов не упоминал, что этот Михаэль обладает настолько бешеным нравом. Даже, наоборот, пожалуй, его считали весьма сдержанным.

Что ж, если ему удастся выжить, Кен сможет добавить пару-тройку эпитетов в характеристику этого вампира. Если выживет…

Дерьмо. Ему не понравилось это словосочетание.

- Я устал ждать, Кен, - вампир поднялся со стола, продолжая забавляться кинжалом.- Минута, и я перехожу к более интересным для себя занятиям.

Он резко метнул нож, а Кен, завороженный тихим свистом полета этого оружия, не сразу понял, куда тот направлен. Однако, осознав цель, человек в страхе попытался рвануть с места, но было уже поздно.

Острое лезвие, легко, словно в масло, вошло в его плоть, будто бабочку, пришпиливая Кена за левое плечо к камням стены.

Человек заорал, забыв и о гордости, и о чести посредника. Это оказалось чересчур больно, чтобы помнить о самоуважении или задумываться о впечатлении, которое он произведет на потенциального клиента.

- Какого черта?! Что я вам сделал?! - орал он, судорожными движениями пытаясь высвободиться и вытащить нож из плеча.

Руку жгло почти непереносимой болью.

- Тебе больно? - с наигранным изумлением спросил вампир, приближаясь к своей жертве. Прядь его светлых, почти белых волос, упала на лоб, подчеркивая алые всполохи в темных глазах. - Но я ведь еще и не начал, - таким тоном, словно они были лучшими друзьями, случайно встретившимися на загородной вечеринке, протянул вампир. С каждым словом он подходил все ближе, заставляя его дергаться все безумней от накатившего страха и ужаса. - Ты все еще молчишь, Кен, а мне нужен только честный ответ, и тогда, возможно, я позволю тебе живым уйти из этого замка. Ясно?

Вампир замер впритык к Кену, обхватив рукоять кинжала пальцами, и чуть надавил, прокручивая лезвие в ране.

Кен взвыл, едва не теряя сознание от боли, в то время как усмешка на губах его мучителя становилась все шире. Он, явно, наслаждался каждым собственным действием и криками своей жертвы.

И вдруг, совершенно внезапно, все прекратилось.

Вампир застыл, закрывая глаза и, с силой втянул воздух в себя, так, что раздулись ноздри.

Человек, так же. попытался вдохнуть, пользуясь неожиданной передышкой, и уже открыл рот, чтобы выложить все, что ему было известно о той сделке, выкупая свою жизнь… Но не успел этого сделать.

Двери зала открылись, и Кен услышал тихий голос, благодарящий демона, склонившегося в поклоне. Он видел слугу из-за плеча своего мучителя.

Голос же принадлежал девушке, которую ему не было видно из-за спины вампира.

Тот тихо зарычал, и снова вдохнул, чуть ведя носом в воздухе.

И не будь Кен уверен, что бредит от боли, решил бы, что этот вампир с жадность втягивает в себя аромат вошедшей.

- Я велел тебе оставаться в покоях, детка, - хрипло пророкотал Мастер, не оборачиваясь, тем не менее, к вошедшей. - Уходи. Тебе здесь не место. Я сам справлюсь, - каждое слово прерывалось рыком, будто бы вампир не мог его сдерживать.

В ответ прозвучал тихий смех и легкий звук шагов, приближающихся к тому месту, где они стояли.

Казалось, что о нем позабыли.

Кен замер, боясь напомнить о себе неловким звуком или движением, и неистово молился, чтобы небо или ад его пощадили.

Тонкая рука легла на плечо вампира, скользя по коже пальцами в легкой ласке. Человеку не было видно ее хозяйку, и единственное, что он мог заметить, это широкий кожаный браслет, закрывающий большую часть предплечья пришедшей.

По лицу вампира, продолжающего удерживать нож в его теле, будто бы пробежала судорога, и Кен мог поклясться, что услышал, как заскрипели зубы, которые тот сжал.

- Элен, ты не должна быть здесь, пожалуйста, детка, - тряхнув головой, вампир со странным выражением… потребности…(?! Кен моргнул, не веря себе) потянулся за этими пальцами и прижался к ним губами.

- Глупо, М-а-акс, - голос девушки звучал нежно и чуть певуче, словно она специально растягивала имя вампира.

Кен покрылся холодным потом, ощутив, что неистовая дрожь начинает сотрясать все тело.

Матерь Божия! Как он мог так ошибиться?!

Макс?!… Вероятно от Максимилиана…?!

Он в глубокой заднице.

Если бы мог, Кен перекрестился бы. Но надо было быть полным дауном, чтобы креститься в присутствии этого вампира.

- Элен…

- Все равно - я тебя ощущаю, разделение не имеет смысла, - небрежно отметя этим замечанием все возражения, которые вампир не собирался бы высказать, девушка обошла Максимилиана и стала рядом с ним. Ее кисть продолжала скользить по плечу вампира, медленно приближаясь к пальцам, удерживающим рукоять ножа в его плоти. - Я вполне могу подержать этого смертного, если тебе нравится его мучить, - с лукавой улыбкой на красивом и невинном лице, предложила она, касаясь губами щеки Макса.

Стоило бы вспоминать все моменты своей убегающей жизни, он явно приближался к финалу.

Но Кену было немного не до этого. Человек ошарашено уставился на эту девушку.

- Хелена?! - недоверчиво выдохнул он, и тут же, проклиная себя, до боли прикусил разбитые губы.

- О, Кен, - мило улыбнувшись, девушка отвлеклась от вампира, и повернулась, рассматривая человека. - Привет, давно не виделись. Почему ты не хочешь сотрудничать? - чуть склонив голову, с явным недоумением спросила она, закусывая пухлую нижнюю губку клыками. - Впрочем, не важно, Максу это нравится. А я люблю, когда он счастлив. Можешь еще посопротивляться, - она опять улыбнулась, прижимаясь щекой к шее вампира. Только теперь ее улыбка была безжалостной.

В глазах же вампира, стремленных на Кена, уже не было тьмы, там полыхало пламя, целиком захватив радужку.

Кен, с громкими ругательствами, дернулся, забывая про плечо, приколотое к камню.

Но неумолимые, сильные, крушащие кости, пальцы Макса обхватили его скулы, больно ударяя затылок Кена о стену. Вампир сильнее оскалился и чуть наклонился, словно принюхиваясь к человеку.

Гори оно все пламенем! Ему было настолько страшно, что Кена тошнило!

- Вы знакомы с Элен, Кен? - прерывая слова рыком, спросил Максимилиан, все сильнее надавливая на его лицевые кости. - Не расскажешь?