- Оно! Оночка! — Слышу, как голосит за перегородкой каюты Кано.

Странно? Ведь она только, как час тому от меня ушла, несказанно радуясь и улыбаясь нашей с ней близостью.

- Кано! Что-то случилось? Почему ты тут? А как же работа и водолазная вахта? Сама же мне говорила, что бы я не очень. Силы тебе сегодня нужны и потребуются. Ведь ты говорила, что сегодня работаете снаружи корпуса!

- Да, Оночка! Да! Я ведь и работала! Но сегодня опять, как тогда! Ты представляешь? Ну, это, то самое, как его…?

Я с возмущением качаю головой. И говорю ей.

- Кано! Ты хорошая девочка! Бесподобная любовница, но так, же нельзя! Бросаешь работу и мчишься сюда. Ты меня просто компрометируешь!

Она вздыхает и виновато отводит глаза.

- Но я, я, же видела! Видела! Почему ты считаешь, что это фантазии мои? Почему вы все мне не верите?

С Кано такое уже случалось не раз. Она все твердила, что рядом с ней, когда она выходит за борт нашего сферосоидоса появляется еще кто-то. Поначалу она об этом шептала мне, после первого занятия с ней сексом. Тихо шептала, придумывала, ревнуя меня к девочкам, думала я, что бы еще сильнее понравиться и напустить на меня дыму таинственности и неизвестности. Я ее всегда останавливала и выговаривала ей, что бы она поменьше впечатлялась и фантазировала. Что у меня для нее всегда найдется теплое местечко в моей кровати. После этого она лезла ко мне с поцелуями и потом все, как всегда. Но спустя день или два, все повторялось сначала. И так опять. И каждый раз. Вот и сейчас. Мне это порядком надоело. На этот раз я решила положить этим разговором конец. Мне ведь самой неудобно, она меня сама выбрала, поэтому и позвала для разговора Моно. Пусть она ей, даст ответ. Моно умеет! Она мне всегда помогала, находила убийственные аргументы.

- Хорошо. — Спокойно и рассудительно говорит Моно, осторожно присаживаясь в кресло, заметно оберегая свой располневший и округлившийся животик.

- Расскажи все, что ты видела и подробнее. Нет, не вообще. Расскажи подробнее, что сегодня с тобой приключилось?

Кано набирает воздух, крутит своими, почти черными зрачками и начинает сбивчиво и коряво мямлить все о том же. Я уже слышу это не один раз и, покачивая головой, вот мол, придумщица, перевожу взгляд на Моно. А она напряглась и я вижу, что она очень внимательно слушает. Меня раздражает Кано, и я, не желая больше этого позора, обрываю ее рассказ и говорю.

- Хватит Кано! Сколько уже можно? Одно и то же! Кто-то, да кто-то! Ты конкретно скажи! Как они выглядят? Во что одеты?

- Ах, не одеты! Значит, голые? А ты хоть знаешь, что за бортом все время вода минус два! И только из-за того, что соленая, она не замерзает. Как же тогда они, по- твоему, голые? Ведь, холодно. Сама знаешь!

- Да, холодно, очень. — Повторяет она за мной. Но я вижу, что она переносит свое внимание не на меня, а на Моно. А та? Та слушает и очень внимательно!

- Так, Кано! Значит, ты говоришь, что рядом с тобой, каждый раз, пока ты работаешь за бортом, все время крутится кто-то. Кого ты никак не можешь рассмотреть. Так?

- Так.

- И, что же? А другие, они, что же не видят? Ведь вы же всегда работаете парами.

Так?

— Так. Но я работаю за бортом одна. Люси, напарница моя, все время на подстраховке находится в подлодке. Так, что я все время одна. Нет. Не одна! И они все время рядом!

- Ну, хорошо. Они рядом, а что они делают? — Перебиваю не терпеливо.

- Плавают.

- Что? Просто плавают и все?

- Да. И еще за плечо цепляют и тянут.

- Что? Кто цепляет? Чем? Рукой? — Не выдерживаю я.

- Да! Рукой.

- Какой такой рукой, Кано? Что ты придумываешь? — Срываюсь я.

- Знаешь, Кано… — Но меня перебивает Моно.

- А я, знаешь, ей верю! — Говорит Моно.

Я молчу и ничего не понимаю. Чему она верит? Этим неуклюжим уловкам Кано. Хочу уже ей об этом сказать, что она так наговаривает от ревности, но меня успевает перебить Моно.

- Значит так! Готовься к эксперименту, Кано. Ты будешь, как всегда, работать за бортом и все время начнешь переходить в район заборников воды. Когда они опять к тебе приблизятся мы тебя, вместе с ними, засосем в отверстие балластной цистерны. Поняла?

Давай еще раз все уточним. Ты не возражаешь, чиф-пайлот? Вот и хорошо! Под мою личную ответственность? Хорошо! Как скажешь!

Приготовили эксперимент. Очень быстро все сделали. Кано уже двигается вдоль борта сфероидоса, и мы это видим на нашем мониторе. Напарница нам транслирует с борта подлодки, что сопровождает Кано. Пока все, как всегда. Я уже оборачиваюсь и хочу сказать о том, что Кано придумала все это, но тут краем глаза успела заметить мелькнувшую тень.

- Центральная! Захватить и сопровождать объект! — Тут же успеваю скомандовать.

На мониторе пока что не разобрать. Но что-то крупное, темное, оно быстро и ловко

уходит от вспыхнувшего света камеры, вниз от борта в черную мглу и камера сфероидоса не может этого различать.

- Центральная! Разрешение и четкость! Осветлить изображение, резкость! Дать по кадровую съемку, частотой через две секунды.

На экране действительно мелькает какая-то темная масса. Она довольно подвижна, ловко крутится и в самое последнее мгновение уклоняется.

- Стоп! Резкость, увеличить в три раза. Еще! Еще! Что это?

- А это то, чему не верили! Это напоминает пальцы! — Немного взволнованно комментирует Моно.

- Попробуй восстановит пиксельную картинку и достроить образ.

На экране плавно выплывает очень крупная картинка с изображением пальца. Да, да! Самого настоящего пальца, очень похожего на человеческий, но только темного и гладкого и с узкой, сгорбленной ногтевой пластинкой.

- Моно! Что это?

- Пока не знаю, но одно могу сказать, что это крупное животное и судя по размерам, оно такое же, как мы. По крайней мере, рука и палец очень похожи.

- Какой там похожи? Палец, как ты говоришь, гладкий, темный и этот коготок?

- Ну, то, что они такие, этому есть объяснения.

- Интересно, какие? Я тебя внимательно слушаю, Моно.

- Дело в том, что наша кожа не намокает. Ты об этом знаешь, иначе бы мы тут же утонули от избытка влаги. Вся наша кожа защищена специальным составом, который не дает ей этого, кроме стоп и кистей рук. Потому, если ты долго купаешься или плаваешь, руки и пальцы на ногах выглядят сморщенными. Это от того, что вода проникла и кожа набухла от излишней влаги. А деваться ей некуда и она собирается в многочисленные складки. Это мы знаем. Так? А вот у животных, водоплавающих, у них кожа не проницаема для влаги по всему телу, включаю конечности. Так, что мое такое объяснение. Думаю, что исчерпывающее?

- Да, Моночка! По-видимому, ты права. — Говорю с облегчением Моне.

- Ну, а дальше? Как нам поступать? Будем вылавливать или оставим в покое?

- Думаю, что сегодня уже не получится ничего. Существо напугано нашим вниманием. Давайте все на завтра перенесем. Заманим в цистерну, а там разберемся с ним. Да! И не забудь извиниться перед Кано!

- Ну, как такое может быть! — Отчитываю их. — Как оно могло выскочить? Ведь для того надо было люки, сначала внутренний открыть и закрыть, а потом наружный! Ну, что вы молчите?

- Уж не хотите ли вы мне сказать, что оно само все это проделало? Ведь для того надо быть водолазом! Так, кажется? Я не ошиблась, Кано?

На другой день мы в сборе и уже заловили в цистерну и Кано, и это существо, и пока мы разворачивались, да решали, как да, что, оно взяло и выпрыгнуло. Самым непостижимым образом! Взяло и ушло! Вот теперь я выясняю. Как это?

- Моно? Ну, что ты молчишь? Скажи! Как такое может быть? Это что, водолаз, как наша бесподобная Кано?

Кано все еще торчит головой из люка, и пока я ее и всех тех, кто ловили существо, вместе с ней отчитываю, она все смотрит на меня виновато. Мол, что я могу?