Девушка хотела было что-то сказать, но что-то во взгляде Вайолет заставило её промолчать.

Через несколько мгновений, когда брат и сестра Твисты зашли в проём, лучи света от их фонариков потерялись в огромной базальтовой пещере.

Справа от них возвышался красный монолит, весь в искорках кварца, — точно такой же, как в озере Лох-Рутвен.

Рядом с камнем, недалеко от зеркальной глади воды, на лежанке изо мха и веток, расположилась Несси. Она подняла голову и посмотрела на ребят выпуклыми жёлтыми глазами.

Примерно в это время, по дороге, петлявшей между холмами к северо-востоку от деревеньки Эрроги, к озеру Лох-Несс на всех парах нёсся чёрный фургон с агентами «Раптора».

Сидевшие рядом с водителем сёстры Мак-Каллах были не в лучшем настроении. Им пришлось идти в лагерь пешком в самый снегопад, и они были мокрые с головы до ног и изрядно продрогшие.

Добравшись до лагеря, сёстры первым делом собрали группу агентов для выезда на задание и ясно дали понять: ни один из детей не должен уйти.

— Как мы сообщим боссу, что эти малолетки опять нас облапошили? — процедила Калиста сквозь плотно сжатые зубы. — У нас даже Чёрного камня нет.

Лувиния не ответила. Ей было не до Мармадука Блэкбэта. Чёрный камень и Янтарная слеза её тоже мало интересовали.

Её выводило из себя, что им не удалось схватить плезиозавра, несмотря на большое количество агентов и продвинутую технику вроде «Акул» и «Белого кита».

«Всё эти дети, — думала она. — Вот только бы добраться до них…»

В это мгновение перед фургоном мелькнула чёрная тень.

Водитель нажала на тормоз, и грузовик занесло на скользкой снежной дороге.

— Что это было? — спросила Лувиния.

— Мне показалось… — проговорила Калиста.

— Какая-то крупная птица! — закричала агент, сидевшая за рулём.

— Птица? Ты что? Нам только не хватало ещё с дороги слететь!

Тут чёрная тень снова пронеслась над машиной.

— Да это их проклятый сокол!

Калиста побледнела.

— Осторожнее!

Третий заход был решающим.

Сёстры Мак-Каллах ясно увидели Персиваля, летящего прямо в лобовое стекло их фургона. В последний момент он взмыл вверх, а в когтях у него…

Большой камень с силой врезался в стекло. Послышался треск, посыпались осколки, водитель что-то кричала, изо всех сил нажимая на тормоз.

— Проклятье! — выругалась Лувиния Мак-Каллах.

Фургон, теряя скорость, врезался в валун и остановился.

Оглушённые сёстры вылезли из покорёженной машины.

— Вот теперь мы окончательно проиграли… — грохнула кулаком по дверце Калиста Мак-Каллах.

А над ними раздавался торжествующий крик Персиваля:

— Ииии-ииии-ииии.

Сокол по-своему поквитался с обидчицами.

— Ну, иди, — прошептала Вайолет.

Ребята подошли к плезиозавру поближе, направив лучи фонариков в пол, чтобы не беспокоить его ярким светом.

— Может, на этот раз ты всё-таки пойдёшь со мной? — спросил Вэлиант, надевая Мерлинову перчатку.

— Нельзя, — ответила Вайолет. — Мы должны действовать так же, как с йети.

В тот раз Вэлиант подошёл к криптоживотному первым, без девочек. Только он, благодаря своему браслету, мог почувствовать мысли йети и убедить его, что их присутствие ничем ему не угрожает.

— Не бойся, — прошептала Вайолет, отступая к стене.

Вэлиант глубоко вдохнул и двинулся к лежанке Несси, чувствуя, как с каждым шагом его браслет становится всё горячее.

«Я не стану убеждать тебя не бояться… Ведь это я тебя боюсь до колик… — думал он, стараясь не смотреть плезиозавру в глаза. — Хоть ты и не такой большой, как я думал… То есть не такая большая…»

От головы, украшенной забавными, как у жирафа, рожками, и до изящного хвоста Несси была около восьми метров в длину. Формой тела она напоминала черепаху, а конечностями служили четыре ромбовидных ласта.

Вэлиант посмотрел на водную гладь чуть в стороне: там, внизу, наверняка был выход в глубины озера Лох-Несс. Кто бы мог подумать, что логово Несси находится именно здесь, под самым замком Уркхарт!

Мальчик сделал ещё шаг вперёд и остановился возле красного камня. Сверху на нём что-то лежало. Что-то, окружённое облачком мягкого зыбкого света.

«Вот он какой, твой амулет», — подумал Вэлиант. Янтарная слеза была размером со стеклянный шарик для игры в «Марблс» и переливалась красновато-оранжевым.

Несси вытянула шею и издала резкий скрипучий крик, похожий на скрежет железа по стеклу.

«Пожалуйста… Не сердись… — Вэлиант поёжился. — Ты ведь понимаешь: мы пришли помочь! Нам нужно убедиться, что ты не больна… Хотя, как я посмотрю, ты в отличной форме… Я сейчас подойду к тебе и приложу Мерлинову перчатку к твоей шее…»

Несси закрыла пасть и опустила голову, словно поняла его.

Вэлиант был у самой лежанки. Животный запах был таким сильным, что у Вэлианта закружилась голова. Он почувствовал под ногами ветки и мох и протянул руку в перчатке к шее плезиозавра.

Только когда вмонтированные в перчатку цилиндры зажужжали и засветились красным и фиолетовым, Вэлиант решился посмотреть Несси в глаза и понял, как ошибался.

Её глаза были совсем не тёмными и холодными, как он себе представлял. Они светились мудростью и бесконечным терпением, как у старика, наблюдающего за малышом, делающим свои первые шаги.

Когда жужжание цилиндров смолкло и огоньки погасли, Вэлиант протянул вторую руку и погладил шею плезиозавра.

— Теперь ты тоже можешь подойти, — тихонько позвал он сестру.

Вайолет подошла, и Несси спокойно отреагировала на её приближение. Девочка протянула ей раскрытую ладонь с Чёрным камнем.

— Нам нужно взять на хранение твою Янтарную слезу… — робко произнесла она.

Животное повернулось к Вэлианту.

— Это правда, — подтвердил он. — Ты должна отдать её нам. Но однажды, когда тебе перестанут угрожать злодеи, мы придём снова и возвратим её тебе.

Вайолет протянула руку к амулету.

— Стой! — успел крикнуть мальчик. — Нельзя брать её голыми руками!

Тут под сводами пещеры они услышали знакомый голос:

— Попробуй взять её Мерлиновой перчаткой…

Брат и сестра Твисты так и подскочили.

— Шейла! — ахнула Вайолет.

Их подруга мгновение полюбовалась криптоживотным, а потом бросилась к ним.

— Как ты сюда попала? — спросила Вайолет. — Где Дживс и мисс Картридж?

— Они там, у входа, — махнула она рукой. — Вместе с Мартой Лафранк. Мы нашли вашу записку, и мисс Картридж решила отвести нас сюда. — Шейла помолчала. — Зачем вы взяли с собой Марту? Видели бы вы Дживса, когда мы на неё наткнулись… Постойте, кажется, Несси что-то хочет нам сказать…

Вэлиант и Вайолет обернулись и увидели, как Несси встала с лежанки, взяла мягкими губами амулет и потянулась к мальчику.

Вэлиант надел свою перчатку. Когда плезиозавр положил Янтарную слезу ему на ладонь, мальчик побледнел и зашатался.

— Скорее! Клади её сюда!

Шейла протянула ему мешочек из-под Сфер Протея. Вэлиант опустил в него амулет и, не придя ещё толком в себя, снова повернулся к Несси.

Но криптоживотное уже отошло к воде. Несси в последний раз оглянулась на Трёх Путешественников, словно прощаясь, и, нырнув, исчезла в глубине.

Только тогда в пещеру спустились Джудит Картридж, Дживс и Марта Лафранк.

— Я всё ещё не могу поверить… — проговорила Марта Лафранк. — И у меня ещё масса вопросов… Но сначала… Сначала я хотела бы сказать вам спасибо. Только благодаря вам я через столько лет снова её увидела…

— На твои вопросы, милая девочка, позволь ответить мне, — сказала Джудит Картридж. Она с гордостью посмотрела на ребят. — А Три Путешественника наконец справились со своей задачей и теперь им пора домой!

Дживс молчал: он украдкой любовался Мартой Лафранк… Затем, словно вдруг очнувшись, объявил: