– Вспомнить бы все остальное, что касается управления…

У нас не было выбора, так что приходилось напрягать память. Через несколько мгновений истребитель загудел и начал оживать. Я выкатилась на летную палубу и стала ожидать ее разгерметизации, ощущая при этом внутреннюю дрожь: теперь ставкой становилась моя карьера, а, возможно, и сама жизнь.

Истребитель вздрогнул и тем самым отвлек меня от мрачных мыслей.

Вскоре я услышала звук включившихся насосов, начавших откачивать воздух с летной палубы.

Когда я повернулась в своем кресле первого пилота, Сарда уже сидел сзади. Он молчал. Очевидно, он заблокировал работу насосов на несколько секунд, чтобы самому успеть забраться внутрь кабины и плотно закрыть дверь.

– Сарда, они попросили именно меня.

– Вас и еще вулканца.

Его лицо оставалось непроницаемым. Он протянул мне коммуникатор.

Я внимательно посмотрела на него.

– Совершенно не требуется. Отключите.

– Я не обязан пока подчиняться вашим приказам, лейтенант. Когда мы выберемся с «Энтерпрайза», вы станете моим начальником, поскольку неизбежно один из нас должен взять на себя ответственность за принимаемые решения. Логично предположить, что это будет вашей прерогативой.

Я мысленно поблагодарила Сарду. Лицо вулканца оставалось бесстрастным, но сердцевина его стоического отношения к окружающему уже начала подтаивать. В его янтарных глазах я ощутила вызов.

– Но почему именно так, Сарда? Почему вы рискуете всем ради меня?

Он повернулся к панели управления, подал команду гидравлической системе на раскрытие дверей в открытый космос и вскоре перед нами появилась черная полоска, усеянная звездами, медленно увеличивающаяся в размерах. Я ждала его ответа.

– Я ничего не делаю лично для вас, – холодно заметил он. – У меня другая мотивация.

Мой голос прозвучал почти торжественным шепотом:

– Вы, наверное, не до конца представляете себе, чем вы рискуете.

Оставайтесь лучше на «Энтерпрайзе».

Двигатели «Деревянной Туфли», наконец, набрали полную мощность.

– Следите лучше за дверями.

Я переключила управление челноком на себя. Двигатели уже гудели совершенно отчаянно, умоляя отпустить их в полет. Я повернула рычаг вертикального взлета на одну ступень, и мы уже парили над палубой, готовые к тому, чтобы вырваться на космические просторы.

Но вдруг двери остановились и по их краю тревожно замигали оранжевые лампочки.

– Это блокировка, управляемая с мостика! Они узнали обо всем! вскрикнула я.

– Двери уже закрываются.

– Черт! Но со мной у них этого не получится. Двигатели – на полную мощность. Внимание!

«Деревянная Туфля» метнулась к закрывающимся дверям.

– Пайпер! – Сарда в отчаянии сжал ручки своего кресла.

Истребитель все же успел проскользнуть через двери выхода в открытый космос, которые закрылись сразу за нашей спиной.

Наконец перед нами открылась панорама космических просторов, и я получила возможность вздохнуть спокойно.

– Думаю, что к тому времени, когда они убедятся, что мы все же вырвались на свободу, мы уже будем вне досягаемости тяговых лучей «Энтерпрайза», и они не смогут с их помощью вернуть нас.

– Да, но они смогут дать залп в нашу сторону. Я мысленно представила себе лицо Кирка. Через несколько секунд мы выйдем на оптимальное расстояние для их фазерного залпа. Тогда же у меня появится и ответ на замечание Сарды.

– Они не станут делать этого.

Сарда удивленно посмотрел на меня.

– Я знаю, что он на это не пойдет, – повторила я.

– Откуда вы можете знать это?

– Обычная догадка. – В моем ответе прозвучало, наверное, больше сарказма, чем следовало. – Вас это удовлетворяет?

– Интуиция всегда остается прерогативой командира корабля.

– Не напоминайте мне о том, что капитан – это я.

– Но почему, простите?

– Просто не напоминайте – и все! Я не хочу этого слышать!

Озадаченный, он повернулся к навигационному компасу и стал вводить поправки в наш курс. Наш челнок, несмотря на свои размеры, превосходил «Энтерпрайз» на обычных скоростях, и поэтому погони мы не опасались. И к тому же, захочет ли ее Кирк?

Вряд ли.

– Что происходило на мостике после того, как меня увели?

– «Звездная Империя» решила удалиться от нас.

– Я знаю об этом. Мне хочется выяснить, что произошло после этого.

– «Звездная Империя», – повторил он, – отступила, и капитан Кирк обдумывал некоторое время возможность ее преследования, но в конце концов отказался от этой затеи. Ухура сообщила капитану, что поступили приветствия от вице-адмирала Риггенхауза с борта его флагмана «Помпеи», приближающегося к данному сектору космического пространства. Риттенхауз приказал Кирку не вмешиваться и воздержаться от контактов с дредноутом, пока не придет подкрепление. Мне показалось, что вице-адмирал вызвал к себе все корабли, которые находились в данном квадранте. Таким образом, руки у Кирка оказались связанными.

Я внимательно посмотрела на него.

– Значит, идут другие корабли?

– Абсолютно точно. В частности, «Потемкин», «Линкольн» и «Горнет».

– Неужели ситуация настолько критическая?

– Очевидно, да.

– Но почему? Ведь все это похоже на сумасшествие. Что здесь случилось, что привлекло внимание стольких тяжелых космических крейсеров?

Отвлечь такое количество кораблей от их других обязанностей?..

– Мы вышли за пределы досягаемости фазерных залпов с «Энтерпрайза».

Поздравляю вас: ваши «догадки» оказались точными.

От его одобрения у меня побежали мурашки по спине. И вот почему.

Полностью тренированный вулканец никогда не станет высказывать комплиментов ни по какому поводу. Если бы я не знала, о каких проблемах Сарды это поведало мне, то могла бы даже ощутить чувство гордости от такого рода комментариев. Но я точно знала, что он мог говорить мне такие вещи только из-за недостаточной подготовленности и воспитания как вулканца, а также из-за моего невежества и связанных с ним последствий для Сарды. Именно я явилась причиной той отчужденности, которая возникла и развилась между ним и другими вулканцами, состоящими на службе у Звездного Флота.

– Спасибо, – пробормотала я.

«Деревянная Туфля» продолжала полет в открытом космосе мимо непроницаемого для сенсоров астероидного пояса, все ближе и ближе к загадочному объекту, больше похожему на детскую игрушку, чем на огромный космический корабль. От него пахло шалостью, а не реальной угрозой.

– Можно спросить, как вам удалось обмануть компьютерного сторожа? поинтересовался Сарда, когда изображение «Энтерпрайза» на экране сканнера заднего плана заметно поубавилось в размерах.

Я пожала плечами.

– Пришлось его немного подогреть. Я прочитала недоумение на его лице, и это заставило меня продолжить свои объяснения.

– Брайан Силайна… некоторое время назад нам довелось обсуждать некоторые детали в моей комнате в учебном центре Звездного Флота. И он рассказал мне, что в системе противопожарной безопасности заложена возможность блокировки действия электронной охраны, чтобы дать время находящемуся под арестом и надзором покинуть комнату в случае пожара. Мне пришлось только обесточить сигнал звуковой тревоги, чтобы на мостике не узнали о случившемся.

– У инженера Силайны особый талант по нестандартному применению табельных систем.

– Да… конечно.

В моем мозгу вновь возникло изображение «Звездной Империи». Там внутри теперь Брайан. Почему он ничего не сказал мне? Почему он не поделился со мной информацией о своем участии в мятеже? Я ощутила свое одиночество и даже была близка к отчаянию.

Близость Сарды только усиливала это чувство. Совершенно очевидной была его сдержанность и нежелание отметить мои успехи по применению советов Брайана на практике. Я только не могла понять, что задело бы меня больше: его одобрение или молчаливая сдержанность в выражении чувств.

– Сарда.

– Я слушаю.

– Почему фазерные залпы кораблей клингонов не проникали через изображение «Звездной Империи» насквозь?