Войско Ярослава потерпело полное поражение, и великому киевскому князю действительно пришлось с малою дружиною бежать в Новгород, где он имел сильную поддержку. Болеслав со Святополком 14 августа 1018 года овладели Киевом. Однако тесть не отдал стольный град своему зятю, как тот того ожидал, а решил править Русью сам. Польские войска были разведены по русским городам, став там на постой.

Болеславу Храброму довелось «сидеть» в русской столице всего лишь месяц. В Польше началась междоусобица, а на Руси местные жители стали «избивать» захватчиков-иноземцев. Болеславу пришлось спешно оставить Киев, но при этом он увез в Польшу великокняжеское имущество, множество награбленного добра, увел тысячи пленников, в том числе и сестер Ярославовых. Прежде он безуспешно сватался за одну из них — Предславу, но получил отказ.

Тогда Болеслав присоединил к Польше западные русские червенские города. Править в Киеве, разграбленном поляками, остался князь Святополк Окаянный, прозванный в народе «братоубийцей».

Ярослав, разбитый в битве на Буге, встретил в Новгороде полную поддержку в борьбе за великокняжескую власть. Городской посадник Коснятин, сын Добрыни, наложил на новгородцев, с согласия веча, поголовную подать — по четыре куны с каждого человека. Старосты платили по десять гривен, а бояре — по восемнадцати. Была собрана огромная рать и наняты за морем варяжские дружины.

В 1019 году на берегах реки Альты, где когда-то был убит князь Глеб, на восходе солнца произошла кровавая сеча. Теперь Святополк Окаянный мог надеяться только на поддержку печенегов — тесть Болеслав был занят польскими делами. Великому князю не приходилось особо рассчитывать и на киевлян.

Битва южнее Киева на берегах Альты закончилась полным поражением Святополка Окаянного. Он бежал в польские пределы с немногими людьми и достиг Берестья — современного Бреста в Белоруссии. Дальше путь братоубийцы теряется в истории. По скандинавским письменным известиям, Святополк погиб в пределах Руси, будучи убит варягами. Древнерусские же летописи об этом умалчивают.

Ярослав Владимирович утвердился на великокняжеском киевском столе. Однако с поражением и гибелью Святополка Окаянного княжеские междоусобицы на Руси не закончились. У Ярослава в живых оставался еще один брат, последний — Мстислав Владимирович, княживший в Тмутаракани и тоже претендовавший на отцовский престол. Отношения Ярослава Мудрого и его младшего брата Мстислава по прозвищу Храбрый — это история кровавой вражды и последовавшей за ней братской дружбы.

Тмутараканское княжество занимало площадь сравнительно небольшую — Таманский полуостров и окрестные территории. Когда-то это были владения Хазарского каганата, сокрушенного дедом Ярослава Мудрого, великим воителем древности Святославом Игоревичем. Его сын и отец Ярослава — Владимир Святославич посадил на княжение в Тмутаракани своего сына Мстислава. Остатки разбитых дедом и отцом хазар стали его подданными.

Мстислав Храбрый, «отважный в битве, щедрый к дружине», на рубеже 1010–1020-х годов подчинил себе еще соседних касогов, предков современных адыгов, и обрел немалую военную мощь. Мстислав прославился своей богатырской удалью и в особенности единоборством с касожским князем Редедею, которое долго помнилось на Руси и составляло один из любимых в народе предметов старинных песнопений.

Русичи, владея Тмутараканью, часто воевали со своими не менее воинственными соседями касогами. Однажды их князь Редедя предложил Мстиславу Храброму единоборство на условии, что победитель бескомпромиссной схватки получит имущество, жену, детей и владения побежденного. Мстислав принял такое предложение. Хотя Редедя был исполинского роста и необыкновенный силач, русский князь одолел его, повалил касога на землю и зарезал его ножом. После этого правитель Тмутаракани получил все, что обговаривалось условиями поединка. Касоги были обложены данью.

В 1023 году, как сообщает «Повесть временных лет», «поиде Мстислав на Ярослава с козары и с касогы». То есть младший брат пошел междоусобной войной на старшего брата с целью «добыть» великокняжеский киевский престол. Для этого правитель Тмутараканского княжества собрал в степях и предгорьях Северного Кавказа немалую военную силу — большую конную рать.

Следует заметить, что Мстислав выбрал удачное время для стремительного похода на стольный град Киев. Великого князя Ярослава Владимировича в то время не было в столице — он пребывал далеко на севере, в Новгороде. Мстислав Храбрый мог войти в отцовскую столицу, однако «не прияша его кыане».

То есть горожане затворили крепостные ворота, сели в осаду, не желая иметь нового правителя.

Тогда тмутараканский князь «седе на столе Чернигове», то есть прибыл в город Чернигов и объявил себя черниговским князем. Такое дело было вполне в духе княжеских распрей в Древней Руси. Мстислав Храбрый объявил себя еще владетелем левобережья Днепра — прежде всего земли древнерусского племени северян. И стал готовиться к предстоящей вооруженной борьбе со старшим братом Ярославом.

Тот сразу понял серьезность угрозы его великокняжеской власти. В северных русских землях, в Новгороде вновь собирается большое войско. Ярослав по старой традиции нанял большой отряд варягов, которыми предводительствовал скандинавский князь Якун, который оставил на Руси память о себе тем, что носил плащ, затканный золотом. На северской земле близ Листвена два брата Владимировича сошлись в решительной битве.

Летописи говорят о жестокой битве. Мстислав Храбрый поставил против наемников-варягов своих северян — ополчение черниговцев. Сам же тмутараканский князь «стал с дружиною своею по обеим сторонам». В ходе жаркой сечи варяги стали одолевать северян. В такой критический момент Мстислав бросил с флангов дружину на викингов и те, не выдержав удара конницы, побежали. Их предводитель потерял даже свой золототканый плащ. Пришлось отступить с поля битвы и Ярославу Владимировичу — победителем в битве оказался его младший брат.

Утром, обозревая поле битвы близ Листвена, Мстислав Храбрый, «увидев лежащих посеченными… северян и Ярославовых варягов, сказал: „Кто тому не рад? Вот лежит северянин, а вот варяг, а дружина своя цела…“»

Победитель не стал более вести войны со старшим братом. Он послал к нему в Новгород гонца со словами: «Ты, старший брат, сиди в Киеве, а мне пусть будет левая сторона Днепра». Великий киевский князь вынужден был согласиться на такое предложение. И Ярослав, торжественно сообщает древнерусский летописец, «заключил мир с братом своим… И начал жить мирно и в братолюбии, и затихли усобица и мятеж, и была тишина великая в стране».

Так междоусобная война между двумя братьями закончилась полюбовным разделом территории государства — Киевской Руси. Киев и земли к западу от Днепра получил Ярослав Владимирович. Чернигов и земли к востоку от Днепра достались Мстиславу Владимировичу. Последний, отмечая свое вокняжение в Чернигове, заложил там церковь Святого Спаса.

С тех пор братья Владимировичи жили между собою душа в душу, не нарушая заключенного между ними клятвенного договора. Более того, в 1031 году они, пользуясь слабостью преемника польского короля Болеслава Храброго, Мечислава, пошли в поход на запад и вооруженной рукой возвратили Руси захваченные Болеславом червенские города — Галичину. Здесь тогда и был основан новый город в приграничье, получивший название Ярославль. Победители по традиции привели с собой немало пленников, которых расселили по берегам реки Роси.

Черниговский князь Мстислав Храбрый умер в 1036 году, отправившись на охоту. Он не оставил после себя детей-наследников. Удел младшего брата достался старшему и таким образом единовластие и территориальная целостность Киевской Руси были восстановлены. Киевскому великому князю теперь из русских земель не подчинялась только Полоцкая земля.

Ярослав Владимирович совершил действительно мудрый поступок в «замирении» с братом, который в начавшейся междоусобице поступил не менее мудро. Благоразумная политика Ярослава определила прочное единство русской земли. Это единство не только было безусловным, как считает В. В. Кожинов, в последние два десятилетия жизни действительно великого правителя Древней Руси, но в той или иной степени сохранялось почти в течение столетия после его кончины.