Ах, сколько надежд было возложено на нового мальчика, когда он только появился. Миранда была на сто процентов уверена, что уж с ним-то ей точно повезет. Все сложится удачно, и их встреча повлечет за собой нереальную любовь. Такую, о которой легенды слагают. И вроде бы звезды тому благоволили. Локруа обратил внимание на Миранду.

Свою ошибку девушка осознала очень быстро. Отношения, призванные стать эталоном, внезапно начали развиваться по иному сценарию, не соответствующему понятию идеала. Всё дело в том, что там постоянно присутствовал третий участник. Разумеется, Алексия. Локруа постоянно говорил о ней. Он старательно отрицал тот факт, что Хейворт его привлекает, временами даже откровенно смеялся над этим предположением, но его поступки и взгляды оказались правдивее лживых отговорок. Почему-то Патрик старательно отнекивался от симпатии к Алексии, а потом часами смотрел на нее, словно гипнотизировал. И на переменах всегда искал её взглядом в толпе. Миранда могла что угодно делать, внимания ей уделялся минимум. Она неплохо подходила на роль информатора, собеседника, подруги, но девушку в ней Патрик так и не разглядел. Все их разговоры рано или поздно возвращались к Алексии... Блейк пребывала в твердой уверенности, что у Локруа не простое увлечение, а настоящая любовь. До тех самых пор, пока наружу не вылезла правда об Изабелл. Тогда Миранда начала сомневаться. И в чём-то даже жалеть Хейворт. Стало ясно, что всех своих девушек Локруа неизменно сравнивает с первой. Никто не выдерживает конкуренции, потому как невозможно одержать победу над призраком. Когда видишь человека перед собой, знаешь, как он выглядит, наблюдаешь за его жестами, манерой поведения в обществе, легче составить свою линию поведения, которой и стоит придерживаться в дальнейшем. Вариантов не так много, на самом деле. Или пытаться копировать любовь всей жизни, или наоборот стать полной противоположностью. Алексия, судя по всему, стала полной противоположностью Изабелл, тем и привлекла Патрика. Он сам в себе запутался. Разрывался меж двух огней, отказывался признавать, что у него сменились приоритеты. И прежняя любовь уже не так сильна, а к новой знакомой тянет, как магнитом.

Алексия от Локруа не отставала. Тоже не упускала случая сказать, что ничего к нему не испытывает, кроме равнодушия. Впрочем, она больше не окружающих в этом убедить пыталась, а себя. Отчего-то ей любовь к Патрику казалась стыдной. Нереальной. Не имеющей права на жизнь. И, тем не менее, Хейворт тоже тянуло к Локруа. Первым подтверждением этому стало их поведение на вечеринке, когда они сидели в саду, никого и ничего не замечая. В тот момент для них, действительно, ничего и никого не существовало, кроме них двоих. Весь мир сузился до двух человек, которые видели лишь друг друга. Но в их случае это было закономерно. Миранда совсем не удивилась, увидев Алексию вместе с Патриком. Поразила лишь реакция Алексии. От её былой холодности не осталось и следа. Из холодной, отчужденной принцессы, коей её привыкли видеть другие парни, она превратилась в обыкновенную девушку, мечтающую о большой любви, как и большинство её сверстниц. С Локруа она не боялась становиться собой. Возможно, потому, что они видели друг в друге то, чего не замечали окружающие.

* * *

Однажды Миранда не удержалась и честно спросила у Патрика, что именно привлекает его в Алексии. Тогда Локруа уже перестал отрекаться от своей симпатии. Ответ девушку несколько удивил.

- Она живая, - ответил Патрик.

- В каком смысле? - озадачилась Блейк.

Локруа мечтательно улыбнулся.

- В ней чувствуется жизнь, борьба. Она яркая. Не белая и пушистая, но и не стерва. Она разная, противоречивая. Может быть и доброй и чуткой, а может быть и дрянью, но это её совсем не портит. Она восхитительная просто.

- Но не лучше Изабелл? - подколола его Миранда.

Локруа сразу же помрачнел. Ответа от него девушка тогда так и не дождалась.

А потом Изабелл взяла, да и появилась на горизонте. Показалась во всей красе. И у Алексии отказали тормоза. Она, наконец, перестала скрывать свои чувства. Правда, тот, на кого они были направлены, тогда так ничего и не узнал.

Хейворт плакала под лестницей, не думая о том, что кто-то может её там застать. Её вообще ничто не волновало. Слезы сами собой катились по щекам...

Никакого злорадства у Миранды в тот момент не было. Блейк давно смирилась с мыслью, что Локруа ей не по зубам. Нет смысла тратить себя на человека, который ни малейшего интереса не проявляет к сближению. Ему дружбы более чем достаточно. К тому же, вновь дал о себе знать рационализм. Настоящая подруга у нее одна, а парней может быть еще множество. Так что рисковать дружбой - глупо.

Надо же было такому случиться... Изабелл появилась ровно в тот момент, когда Хейворт только-только позволила себе сделать шаг вперёд и попытаться наладить отношения с Локруа. Они протянули друг другу руки, но между ними выросла такая пропасть, которую не перешагнуть и даже не перепрыгнуть.

С тех пор, как появилась Изабелл, что-то в Локруа изменилось. Миранда заметила, что он стал задумчивым. Подолгу витал в облаках, иногда даже отвечал на уроках невпопад. Он приходил на занятия в очках с дымчатыми стеклами, которыми скрывал сеточку сосудов на белках. Судя по всему, у него были бессонные ночи рядом с Изабелл.

Миранда списала ещё несколько балов со счёта Локруа.

Пусть он старательно играл роль прекрасного принца, на самом деле, в нем всё же было много приземленного.

- А что с Алексией? - не утерпела Миранда однажды.

- А что с Алексией? - эхом повторил Локруа.

- Делать ты что собираешься?

- Ничего.

- Почему?

- Потому что я с Изабелл. И я люблю её.

- А Алексия?

- Тебе не кажется, что ты повторяешься?

- Мне не кажется. Я однозначно повторяюсь. Мне важно знать твои планы на её счёт.

- Нет у меня никаких планов.

- Но ты же любишь её. Не знаю, что там у тебя с Изабелл. Любовь или не любовь, меня не касается. Но к Хейворт ты неравнодушен, - произнесла Миранда таким тоном, что Локруа понял, спорить бесполезно.

Да и зачем спорить, если всё так и есть?

Патрик пожал плечами, но так ничего и не пояснил. Вновь погрузился в свои мысли, и Блейк поняла, что разговор окончен.

И снова за воротами школы стояла Изабелл. Та, ощущая на себе пристальные взгляды, чувствовала себя едва ли не победительницей. На глазах у всей школы целовала Локруа, а он отвечал на поцелуи. Алексия всегда отворачивалась, и Миранда прекрасно понимала, почему. Не самое приятное зрелище, когда твой любимый человек целует другую девушку, а не тебя.

Большинство парней, что неудивительно, Локруа завидовали. Кто-то, несомненно, хотел оказаться на его месте. Рядом с взрослой, опытной девушкой. Отчего-то роман с взрослой дамой, пусть даже разница минимальна, возвышает парня в глазах окружающих, в то время как роман девушки с взрослым мужчиной - девушку унижает.

Впрочем, долго страдать Алексия не стала. Попыталась вырваться из сети своей влюбленности, начав встречаться с первым же человеком, рискнувшим подойти к ней с приглашением на свидание. Миранда прекрасно знала, что Алексии эти отношения особой радости не приносят. Она вообще им значения не придает, лишь старается отвлечься от неприятных мыслей. И, в отличие от Изабелл, работающей на публику, не ставит перед собой цели привлечь к своей персоне, как можно больше внимания. Она вообще ни о чем таком не задумывается. Просто пытается не погрузиться в депрессию, вот в ход и идут любые средства. Самое доступное из них - это новая любовь. Хейворт цепляется за эту попытку и делает вид, что всё у нее хорошо. Но в глубине души она, по-прежнему, сожалеет о том, что рядом с ней не Локруа, и, когда рыжеволосый сердцеед не видит, смотрит с грустью ему вослед.

Патрик на откровенность настроен не был. Стоило только завести с ним разговор на интересующую тему, он отмахивался. Находил сотни причин не продолжать общение на актуальную тему, откладывая до лучших времен. Ответа на вопрос, когда эти времена настанут, никто из них точно не мог определить. Алексия и Патрик мучили друг друга, но при этом улыбались, старательно делая вид, что счастливы поодиночке.