Хотелось задать вопрос в лоб, без церемоний. Что она к нему чувствует? И чувствует ли? Или он уже стал для нее просто другом, без надежды на переход дружбы на иной, любовный, уровень? Не факт, что сейчас это ей нужно. Есть люди, готовые ждать годами. Но есть и те, кто, получив отказ однажды, никогда больше не станут предпринимать попыток к сближению. Вот Аманда, скорее всего, из таких. Ещё она очень гордая и никогда не станет унижаться перед человеком, не сумевшим оценить её чувства. Он когда-то не смог, вот теперь и остался у разбитого корыта. Ни с чем.

Дитрих хотел пригласить её куда-нибудь, но так и не смог придумать, куда. Все казалось до невозможности банальным. Вторичным. Все это уже миллионы раз проверено другими людьми, а ему хотелось выделиться из толпы. Быть не таким, как все. Превзойти их, чтобы Аманда увидела в нем яркую индивидуальность.

- О чем ты задумался? - спросила девушка, подперев кулачком щеку.

- О жизни.

- И что же?

- В смысле?

- Что ты думаешь о жизни?

- Странная штука.

- Но чертовски привлекательная.

- Ты так считаешь?

- А ты - нет?

- В этом вопросе я солидарен с тобой, - улыбнулся Ланц.

Он понимал, почему Аманда так сказала. История её жизни, по-прежнему, присутствовала в его мыслях. Дитрих не забывал о злоключениях Аманды, будто это он, а не она тогда истекал кровью в грязной подворотне, будто это его кожу вспарывал нож, и у его уха звучал ненавистный голос. После таких "сюрпризов" невольно начинаешь ценить жизнь, ведь понимаешь, что её так просто лишиться.

- Как планируешь провести остаток дня? - спросил беззаботно.

Грант неопределенно пожала плечами. Никаких планов у нее не было. Домой ничто не тянуло.

- Есть предложения?

- Нет.

- Мне казалось, что ты решил взять инициативу в свои руки.

- А тебя это не оттолкнет?

- Инициативные мужчины никогда не отталкивают. Они притягивают внимание.

Дитрих недоуменно посмотрел на Аманду, спрашивая без слов: "Это намек?". Она усмехнулась, закусив уголок губы, чтобы не засмеяться в голос.

"Это не намек, а заявление открытым текстом", - хотелось сказать ей, но она промолчала, отдавая всю инициативу в чужие руки.

* * *

Остаток дня она провела вместе с Ланцем. Вообще-то это было не в новинку. За время их дружбы, она привыкла к постоянному присутствию Дитриха в её жизни. Не смогла смириться лишь с тем, какая роль отведена ей в этой постановке. Она больше не плакала, не делала попыток хоть как-то с ним сблизиться. Смиренно играла роль друга и на что-то большее не претендовала.

Самое большее, что позволила себе, так это утренние действия. И тогда поняла, насколько ей не хватает чего-то подобного в действительности. Постоянного, а не единичного проявления заботы о ком-то и, возможно, ответных действий с его стороны.

Аманда ощущала на себе его взгляд, такой материальный, что невольно дрожь пробирала, становилось страшно. Как будто огнем по коже, а не взглядом. Страшно, что сгорит в этом огне, а потом не сможет вновь стать собой. Она - не птица Феникс, она не способна к регенерации. Так что и не нужно надеяться на сгорание в этом огне.

Но как же Дитрих на нее смотрел...

"Тебе это могло привидеться, - одернула себя Аманда. - И, скорее всего, привиделось", - добавила уже более разочарованно.

Выдала желаемое за действительное, только и всего. Взгляды, жесты, прикосновения. Он не стал бы церемониться, он сделал бы то, чего желал. Видимо, просто спутал её с Люси, потому сначала и позволил себе некую вольность.

Вернувшись из зоопарка, они катались на роликах. Точнее, Дитрих катался, а она наблюдала за ним. У нее не было с собой коньков, да и каталась она, если честно, довольно паршиво. Не падала на каждом сантиметре асфальта, но и виртуозом себя назвать не могла. Так, средние способности, ничего выдающегося.

Дитрих держался уверенно. Конечно, ролики - это не фигурные коньки, и оценить способности Ланца в фигурном катании девушка не смогла, тем не менее, поверила, что он может держать равновесие, при этом умудряется даже какие-то трюки выделывать. Наверное, не лжет насчет успехов в ледяном царстве.

Она слышала его историю. Знала, что в прежние годы парень получил прозвище "король льда", но восприняла это заявление иначе, интерпретировала его на свой лад. Правда, все правда. Именно король льда. Ледяной король... В сердце у него холод, который никому не удастся растопить. Не стоит и пытаться. Впрочем, не факт. Возможно, она не та девушка, которая нужна Ланцу, поэтому рядом с ней он остается холодным. Пройдет время и встретит он свою солнечную королеву.

Сидя на перилах, она наблюдала за ним, отслеживая каждое движение. Отмечала попутно грацию, которую прежде не замечала. Видимо, плохо смотрела.

Дитрих подъехал к воротам, толкнул калитку и въехал во двор.

- Думаю, это не самое лучшее развлечение, которое можно было придумать, - произнес решительно, садясь на ступеньки и начиная расшнуровывать роликовые коньки. - Я отдыхаю, а ты скучаешь.

- А мне почему-то напоминает телевизионную трансляцию какой-нибудь незаслуженно разрекламированной игры, вроде футбола или хоккея. С той лишь разницей, что те, кто бегают на телеэкране, мне незнакомы, а тебя я знаю лично, - заметила девушка. - Не переживай, мне не скучно. Интересно наблюдать за тем, как ты катаешься.

- Правда? - недоверчиво спросил Ланц.

- Да, - кивнула Грант, спрыгивая, наконец, с перил.

Дитрих в этот момент, засмотревшись на Аманду, не заметил, как дернул шнурок и вместо того, чтобы его развязать, затянул еще сильнее. Чертыхнувшись, принялся его распутывать, но потерпел фиаско.

Аманда наблюдала за его действиями с усмешкой на губах, подошла ближе, присела на корточки и предложила:

- Давай помогу.

Он не успел возразить. Девушка подцепила ногтем шнурок и принялась распутывать узелок. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и Дитрих поспешил отдернуть руку. Ему стало не по себе от простого прикосновения. Аманда, кажется, не заметила его действий, продолжая колдовать над вконец запутавшимися завязками.

Дитриха пленили не самые радужные мысли. Он вынес вердикт, что является невероятным идиотом, если он одного прикосновения умудряется едва ли не в экстаз впадать. С его былым неприятием к чувствам, ощущениям и переживаниям, свойственным влюбленности, было сложно поверить, что он сам становится заложником любовной чепухи. Во второй раз...

После того, как Люси не стало, он решил, что больше никого никогда не полюбит, а теперь, кажется, его решение пошло прахом. От него камня на камне не осталось. Дитрих смотрел на Аманду и никак не мог отвести взгляд.

Ленточка шнурка поддалась. Аманда издала победный клич.

- Вот. Все гениальное просто, - произнесла она, становясь в полный рост.

- Благодарю, - пробормотал Дитрих, все еще пребывавший в мире переживаний, умноженных на любовное томление.

- Да не за что, - небрежно бросила она, присаживаясь рядом с ним. - Тебя что-то беспокоит?

"Ты", - хотелось ответить ему.

Он размышлял над тем, какая сложная штука - жизнь. Вроде бы все просто, но стоит только открыть в себе потребности первооткрывателя, пытающегося постичь тайны мироздания, как появляется понимание: нет ничего простого. То, что просто - изобрели ленивые люди, которым не хватило упорства докопаться до истины.

- Нет, все в порядке, - ответил, противореча самому себе.

Над городом сгущалась темнота. Солнце уже спряталось за горизонтом, но на улицах было еще достаточно видно. Постепенно, то тут, то там начали зажигаться фонари. Запели свою незамысловатую песню сверчки, сменив на посту главных певцов - цикад, практически без перерыва напевавших свою мелодию. В соседнем доме включили телевизор. Он стоял в гостиной, недалеко от окна, был включен на большую громкость, потому Дитрих и Аманда услышали голос диктора. Шанталь после отъезда Эшли часто коротала дни в одиночестве, перед телевизором. Наверняка, скучала по сыну, но понимала, что он строит карьеру и не стоит мешать ему.