Эшли никак не успел отреагировать на выпад Дитриха. Он только собирался открыть рот, задавая очередной наводящий вопрос, как окно захлопнулось, и собеседник исчез из поля зрения. Зато в дверь позвонили, причем настойчиво.

Надежда на то, что откроет Шанталь, умерли уже после второго звонка. Мать Эшли вообще не относилась к любителям общаться с посетителями. Стоило только кому-то появиться на пороге, как она тут же придумывала сотни причин, по которым не может появиться перед гостями, и Эшли приходилось озвучивать выдуманные истории. Матери нет дома. Она ушла, уехала, улетела... Много ещё чего сделала. Телефон оставила дома, куда ушла - не сказала. До свидания.

В общем-то, Эшли и сам гостей терпеть не мог, потому не особо сопротивлялся, когда мать просила приправить слова долей лжи.

Паркеров никак нельзя было назвать гостеприимными хозяевами, и тут Ланц вдруг выдал такую загадочную фразу.

Спустившись вниз, Эшли несколько секунд раздумывал, поздороваться с незваным гостем или сразу вступить в партию солидарности с Ланцем, да послать, куда подальше того, кто так настойчиво звонит в дверь. Второй вариант сейчас выглядел привлекательнее, нежели проявление знаний политеса.

Он распахнул дверь, собираясь озвучить заранее заготовленную речь, но его опередили, едва ли не с порога, запрыгнув на него и обхватив руками за шею. Паркер от неожиданности отступил назад, вновь наткнулся на многострадальную вешалку, и она с грохотом рухнула на пол.

Подобное поведение способно было лишить дара речи надолго.

Вот Паркер и замолчал, так и не решившись ничего произнести. Первым делом, он, конечно, подумал о Керри, но потом до него дошло, что Дарк тут оказаться никак не могла. Да и Дитрих не стал бы в очередной раз на скандал нарываться. Теперь мотивы его поведения стали понятны. Ланц просто увидел из окна девушку, направлявшуюся к дому Паркеров, потому и взбесился. Решил, что поймал Эшли на месте преступления.

Второй мыслью Паркера было: "Керри не такая высокая и весит меньше".

Пока он раздумывал над тем, во что превращается его жизнь, девушка, не теряя времени, прижалась к его губам своими губами. Паркер вновь попытался отшатнуться от нее, но на сей раз умудрился наткнуться на комод. Ручка одного из ящиков уперлась ему в спину. Приятного было мало, больше разочарования от осознания того, насколько бессмысленно прошел день. И о том, что с каждой минутой он все больше и больше начинает походить на бессмысленную постановку в театре абсурда.

- Приветик, Эшли! - радостно выдала девушка, спрыгивая, наконец, с него, но не упуская возможности в очередной раз чмокнуть его в губы.

- Эмили? - ошарашено выдал он, не зная, как реагировать на подобный поворот.

Жизнь его вновь сделала крутое пике, перевернув все так, что Паркер почувствовал себя идиотом. Откуда девушка могла взяться здесь в разгар учебы, оставалось пока загадкой, которую Паркеру хотелось разгадать, но одновременно с тем подсознание говорило, что ключ к загадке ему не понравится.

Во всяком случае, не теперь.

- Да! - радостно выдала Бланш, опережая Паркера, и поднимая вешалку.

Попутно она отряхнула пыль со всех вещей, что побывали на полу. Расстегнула куртку, повесила её и тут же принялась деловито расшнуровывать ботильоны.

- Какими судьбами? - поинтересовался Эшли довольно кислым тоном.

Но Эмили этого не заметила, а, если заметила, то решила не придавать значения.

- Не поверишь, Паркер, - усмехнулась она.

- Попробуй меня удивить.

- Я приехала навсегда. Ну, во всяком случае, пока мы не планируем менять место жительства. Буду жить в Лондоне вместе с родителями. Только вчера вернулись, и сегодня я уже пришла к тебе. Решила нанести некий визит вежливости.

У Эшли язык чесался заявить, что визиты вежливости обычно согласовывают с принимающей стороной, а не сваливаются, как снег на голову, но он промолчал, решив не портить отношения с Эмили. Она пока ничего плохого ему не сделала. Просто решила заглянуть на огонек. Учитывая их прошлый опыт общения, нормальная тактика, ничего предосудительного. В конце концов, они всегда приблизительно в таком ключе и общались, не обременяя себя правилами этикета. Случайная встреча, секс, расставание.

Никаких совместных вылазок или обедов в дешевых ресторанчиках. Никаких прогулок по вечерам, даже минимума романтики не было. Все приземлено и приближено к повседневной жизни.

- Неожиданно, - произнес Эшли.

Эмили собиралась что-то ответить, но в последний момент замерла с открытым ртом, потому как, повернувшись, встретилась взглядом с Шанталь. Мать Паркера с интересом разглядывала девушку, что вела себя в их доме совсем не скованно, как свойственно гостям, оказавшимся в доме впервые. Вывод напрашивался сам собой: девушка здесь уже была. Но почему-то Шанталь не довелось о ней узнать.

- Добрый вечер, - произнесла она.

- Здравствуйте, - улыбнулась Эмили, но в глазах блеснул злой огонек.

Она никогда раньше не видела мать Паркера и теперь пыталась понять, кто же перед ней стоит. Может ли эта женщина (или все-таки девушка?) быть матерью Эшли.

От Шанталь эта ревность и злость не осталась в тайне. Она сразу поняла, что в голове гостьи сейчас происходит активная мозговая деятельность. Девушка решает, сразу начать отстаивать свою территорию, или прежде стоит прощупать почву.

- Мам, познакомься, это Эмили, - произнес тем временем Эшли. - Эмили, знакомься. Это моя мама. Можно просто Шанталь.

- Лучше миссис Паркер, - оборвала его мать.

Эшли изумленно посмотрел на Шанталь. Она редко к кому в открытую выказывала презрение. Сейчас её антипатия читалась открытым текстом.

Бланш сделала вид, что ничего не поняла и ничего не почувствовала подсознательно. Сняв обувь, подошла к Шанталь и протянула ей ладонь.

- На самом деле, приятно познакомиться, миссис Паркер, - произнесла, лучезарно улыбаясь.

"Какая мерзкая девица", - пронеслась мысль в голове Шанталь.

- Мне тоже, Эмили, - ответила, отдавая девушке такую же приторно-ласковую улыбку, полную яда.

Бланш не понравилась ей с первого взгляда. Почему? Шанталь вряд ли смогла бы объяснить это чем-то, кроме голоса интуиции. Эмили только хотела казаться доброжелательной. На самом деле, она была достаточно злой, ревнивой и уже сейчас проявляла замашки собственницы, хотя, на деле, не имела никаких прав на Эшли.

Шанталь знала, что у его сына есть девушка. В принципе, она есть, и не важно, что живет она в другой стране. Но ту девочку звали Керри. Появление в их доме ещё одной потенциальной невесты для её сына стало неожиданностью.

- Вы француженка? - решила завести светскую беседу Эмили.

- Да.

- О, это же просто восхитительно! - продолжала разыгрывать из себя душу компании Бланш. - Я тоже француженка, правда, никогда не бывала в Париже. А вы?

- Нет, - сдержанно ответила Шанталь.

У нее не было никакого желания продолжать этот разговор.

Эмили прекрасно чувствовала настроение собеседницы, но все равно старалась делать вид, что все замечательно.

Шанталь ей тоже не понравилась. Это была взаимная неприязнь, с первого взгляда, что называется. Насколько притягивал Эшли, настолько же отталкивала его мать. Она показалась Эмили излишне заносчивой, словно королеву жизни из себя строит, а на деле просто мать-одиночка, ничего собой не представляющая. Единственное её достоинство лишь в том, что выглядит моложе своих лет. Хотя, кто знает, сколько ей лет? Может, родила Эшли еще на школьной скамье сидя.

- Я ей не понравилась, - резюмировала Эмили, когда Шанталь оставила их наедине.

Девушка направилась к лестнице, полная решимости уже по привычке подняться наверх. В комнате Паркера было спокойнее, чем во всем остальном доме. Вряд ли туда его мать ворвется без стука. Чувством такта она, наверняка, не обделена.

- Быть может, - равнодушно отозвался Эшли.

Эмили удивленно вскинула брови, глянула на Паркера с подозрением. Это было похоже и в то же время совсем не похоже на него. Он мог разговаривать в подобном тоне со своими школьными поклонницами, но с ней все всегда было иначе. Сейчас Эшли от нее отдалялся. Во всяком случае, Эмили казалось, что он ведет себя на удивление холодно, да и в первый момент, когда она повисла у него на шее, особых восторгов не выразил. Скорее, удивился. После узнавания тоже не стал выказывать признаков бурной радости. Это девушку задело. Она почувствовала себя оскорбленной.