— Это без учета генеральных конструкторов тех отраслей, которым мы подкинем их поздние разработки, — уточнил Волков, — но вы правы. Костяк должен составлять человек десять. На первых порах. К концу года можно немного увеличить круг посвященных.

— Но не намного! — перебил его Берия, — иначе об этом станет известно слишком многим. А большинство у нас, как известно, всегда надеется на «авось».

— Совершенно справедливо. От режима строжайшей секретности никуда не денешься.

— А у вас там не изобрели ничего такого? Ну, чтобы не болтали…

— К сожалению, нет. Лучший способ открыт задолго до нас, уважаемый Лаврентий Павлович. Ноги в тазик с цементом — и в реку. Это если по-современному. Нужно подбирать таких, чтобы не болтали. Или болтали, но не о работе. У вас есть на примете такие люди?

— Человека три назову с ходу, а насчет остальных нужно будет Меркулова озаботить. Я полагаю, что мы его также включим в «круг посвященных»?

— Да хоть в «квадрат осведомленных»! Главное, чтобы люди были толковые и не болтливые. Кстати, как там поживает наш почтенный Иван Михайлович?

Берия покрутил головой.

— Любите вы личностям прилагательные подыскивать. Сдается мне, что в вас восточной крови больше, чем у меня.

— Разве что у сына моего старшего. Жена моя первая лезгинкой по национальности была, — Андрей Константинович хитро наморщил лоб, — или я запамятовал, и лезгинка — это грузинский танец? Ладно, прошу пардону. Вы знаете такую хохму про горилку? В мое время весьма популярная шутка была… что такое горилка?

— Знаю! — ответил Берия, попадаясь на крючок, — это такой украинский национальный самогон.

— Нет! Это — маленькая обезьянка.

Вопреки надеждам, нарком даже не улыбнулся.

— Ну и юмор там у вас, в будущем! — фыркнул он, — но возвращаясь к вопросу о Кречко, скажу: может он и не сильно толковый, но зато преданный. Кремень-человек. Хотите сделать его своим заместителем?

Волков минуту размышлял.

— Пожалуй, нет. Заместителем я бы хотел видеть более смышленого человека. Чтобы доверить ему пересмотр дел тех, кто нынче пребывает в местах отдаленных. Вы ведь представляете, Лаврентий Павлович, сколько туда невинных и смекалистых угодило? Скольких перемолол этот адский конвейер?

Волков произнес эти слова и затаил дыхание, ожидая реакции наркома. Вопреки его ожиданиям, тот просто вздохнул, снял пенсне и с упреком взглянул на собеседника.

— По-вашему, для чего меня сюда назначили вместо Ежова?

— Я знаю, почему вас назначили. И понимаю, что Каток Возмездия остановить очень трудно. Но ведь нужно.

— Вы не горец, — вздохнул Берия, — и не понимаете, что остановить лавину практически невозможно. Но я пытаюсь. Скажите, кто вам нужен оттуда?

Волков хмыкнул.

— Нам нужны оттуда все, кто может хоть как-то оказаться полезным. Но на первое время я бы хотел видеть рядом с собой будущего маршала Константина Рокоссовского. И еще Туполева с сотоварищи. А еще есть в Харькове такой талантливый конструктор — Михаил Кошкин. Если за ним не уследить, то он в следующем году даст дуба. Отчасти по вине харьковских бюрократов… да вот, давайте посмотрим!

Волков раскрыл ноутбук и в течение часа собеседники перебирали тех, кому впоследствии суждено сыграть значительную роль в Победе. Берия с тревогой заметил, что товарищ Сталин прав. Окажись этот таинственный товарищ из логова врага, лучшего способа для развала вооруженных сил не найти. Он делал на бумаге пометки по подсказкам Волкова: этого убрать, того выдвинуть; Мерецкова снять с Ленинградского округа и отправить в Туркестанский, никому не известного комкора Жукова отправить в Дальневосточную армию в подчинение Апанасенко — он сделает из этого обормота человека. Павлова вообще лучше куда-нибудь от греха подальше убрать. Если нельзя грибочками отравить. Ну Украине есть такой товарищ Хрущев Никита Сергеевич. Одна из ключевых фигур, виновных в провале первого этапа войны. Болтун и саботажник. Послом в Бразилию его, противного. Пусть диким обезьянам свою «кузькину мать» показывает.

Уж исписал Берия несколько листов, а Волков все ноутбук терзает. Наконец, оглянулся на Лаврентия Павловича.

— Что, страшно?

— Страшно, — признал тот, — особенно, если вы и в самом деле — не тот, за кого себя выдаете.

— Я вас прекрасно понимаю. И не призываю тотчас следовать моим советам. Можно и проверить… только недолго. Времени нет.

— А разрешите мне самому кое-что глянуть.

— На ноутбуке как раз была статья о Жукове. Нарком бегло просмотрел ее и удивился:

— Вот те раз! Такой прославленный человек, главный герой войны, а вы его — на второстепенные роли.

Волков хмыкнул.

— Ну, это ведь энциклопедия для общего пользования. Вы же про себя уже прочли статью, не так ли? Если нужно, у меня и другие материалы имеются. Эх, все же жалко, что нет принтера. Ладно. Договоримся так: я ноутбук буду вам вечером оставлять и покажу, где что лежит…

— Лежит? — изумился нарком.

— Ну, образно говоря. Оно, конечно не лежит, но если проводить аналогии с бумагами и прочими документами…

— Да ради бога! — взмолился Лаврентий Павлович, — лежит, так лежит. А этот, как вы говорите, прин-тер, его легко сконструировать?

Волков задумался.

— Мне пару раз приходилось разбирать матричный принтер. Он работает по принципу пишущей машинки — только вместо клавиш головка с иголками. Так называемая матрица. В зависимости от команд компьютера, головка формирует из иголок изображение. Только тут проблема даже не в механическом устройстве — электрическую часть пока нашим умельцам не осилить. Насколько я помню, вся нынешняя радиоаппаратура базируется на электронных лампах?

Берия наморщил лоб. Вышло смешно.

— Я, конечно, на инженера не выучился. Но вроде на лампах. А что?

— Да так. Там в принтере такая фигня должна стоять… микросхема-процессор. Толком я и сам не помню, но для того, чтобы наш теоретический принтер заработал, нужно половину этой комнаты заставить ящиками с лампами и прочей начинкой. Плюс затратить время на разработку схемы замещения процессора. Поэтому проще привлечь двух сотрудников: один читает, другой — печатает. Хоть это и раздувание штата, но ничего не поделаешь.

Уже прошло обеденное время, а Волков с Берией никак не могли закончить формирование штатного расписания нового отдела. Слишком глубоко в воде сидел айсберг. Нарком позвонил куда надо и охрипшим голосом потребовал обед на две персоны. Доставить его в горячем виде и не задавать дурацких вопросов насчет старого вина. Бокал хорошего вина еще никому не повредил. Так что пусть несут полуторалитровый графин трехлетнего «Саперави».

Прения продолжились и за обедом. К сожалению, «Саперави» шло гораздо лучше, чем поиски «золотой середины»; Лаврентий Павлович увлекся и стал рассказывать о том, что древние грузины еще восемь тысяч лет назад просекли секрет возделывания виноградной лозы.

— По мнению же лингвистов, само название вин у разных народов (вино, wein, vin) произошло от грузинского слова «гвино». Письменные источники свидетельствуют, что ассирийцы, ещё в XI веке до н. э. подчинившие соседние страны, брали с покорённых народов дань золотом, наши же предки расплачивались вином, хотя, золото у них было в достаточном количестве. Высокое качество грузинских вин воспевали в своих произведениях древнегреческие поэты и писатели, называя его «благовонный», «душистый» и «сладкий как мёд».

В Грузии лоза и вино тесно связано с историей, культурой, жизненным укладом и традициями нашего народа. Грузинское вино — это символ гостеприимства, дружбы, взаимопомощи, долголетия и не случайно, что многочисленные враги, нападавшие на Грузию, с особой жестокостью уничтожали лозу, стремясь подорвать как экономику страны, так и духовные силы народа. Вы понимаете меня, Андрей Константинович?

— Вполне, — ответил Волков, — приблизительно так же арабы про гашиш говорят.

— Сухое красное вино «Саперави» производится с 1886 года! — активно продолжал Берия, — вино экстрактивное, с сортовым ароматом, гармоничным вкусом. Вы знаете, что значит «экстрактивное»?