— Ага!!! — торжествующе вскричал Наумкин. — Я же говорил вам, говорил, а вы не верили! Не мог я заблудиться, не мог! Не может быть, чтоб мы так близко от выхода заблудились! Это озеро…
— Постой, угомонись, — осадил его Фил. — Дело-то серьёзное. Как их двигать, мы не знаем, и если эти гады захотят, то нас тут запросто задавят… Блин, попали как индюк на Рождество!
— На День благодарения, — поправил его я.
— Какая разница! — отмахнулся он. — Как они их двигали, ты не помнишь? — Ленка помотала головой. — Плохо. Какие хоть они из себя?
— Худые такие, высокие. Всегда в чёрном, или это у них форма такая. Лица узкие, серые какие-то.
— Неприметные?
— Да нет, на самом деле какие-то серые, кожа как пеплом присыпана. Или это мне в темноте так показалось? Не знаю, в общем. И глаза… Ну, это видно, а рассказывать не получается.
Мы переглянулись.
— Почему вы ей верите? — спросил Наумкин.
— Потому что, — сказал как отрезал Фил. — Есть резон, вот и верим.
— Почему мы должны ей верить? — всё равно продолжал напирать наш неудавшийся Сусанин. — Неизвестно, что она сама придумала, что ей просто померещилось, а что ей эти в башку напихали. Если они вообще есть, эти пришельцы… Она у вас часом не под кайфом?
— Убью, — пообещал ему Кабанчик. Ленкину ладошку он уже уверенно держал в своих руках.
— А чего? Сейчас бывает. Как они в пещеру попали? Люди здесь не первую сотню лет ползают — здесь ещё Ермак со своими дружинниками останавливался, — а ничего подобного не видели. И потом, если они такие крутые, эти пришельцы, чего они нас тут за жабры не возьмут?
Ленка долго всматривалась в наши лица, всем по очереди, так долго, что нам стало не по себе.
— Знаете, — наконец сказала она, — я не уверена, но, по-моему, они кого-то из вас боятся.
Ленкины слова повергли всех в какое-то беспредметное возбуждение, отягощённое лёгким ступором. Никто не знал, что говорить и что делать, все молчали и не двигались. Ленка сидела на рюкзаке, как кукла на чайнике. Фил подогрел воды, сунул ей кружку в руки, и теперь она маленькими глотками отхлёбывала тёпловатый чай. Я стоял и размышлял.
Ленке я поверил сразу — уж больно чётко всё рассказанное ею укладывалось в недавние события. Мы действительно могли чем-то крепко «иноприлетянам» насолить. Чем, в настоящий момент было неважно — меня занимало другое: почему именно Кунгурская пещера, чем она пришельцам так глянулась? Ведь нас хотели вытащить именно сюда. Если у них тут постоянная база… сомнительно, конечно, но чем чёрт не шутит. На Урале пещер множество, есть они и в горных районах, и в степных (в Чесменском, например). Многие известны широко — Кизеловская, Капова пещера на Южном Урале или Смолинская в Свердловской области… Но больших пещер на Урале нет. Их вообще у нас нет: ни в России, ни бывшем СССР. И Кунгурская в этом смысле ничем не лучше прочих, и уж конечно не больше. Хотя, как сказать… Была такая история — однажды в пещеру впустили собаку, и выбралась она оттуда только через несколько дней, в тридцати километрах от входа. Мне вспомнился Ленкин рассказ. Ледяная сопка. Как там? «Мамонты, мастодонты»… Лёд… Ага! Кунгурская пещера ведь тоже ледяная. Уж не могильник ли здесь? Такой же, как на Севере?
Я почувствовал, как у меня начинает захватывать дух. Гипотеза показалась мне вполне реальной. В самом деле, почему нет? Все эти кристаллы, сосульки — микроклимат микроклиматом, но постоянная минусовая температура в течение всего года, это, знаете ли, вызывает подозрение. Что, если в глубине пещеры установлены криогенераторы? Правда, по логике вещей, тогда всё должно быть наоборот — должен быть выход лишнего тепла, как в агрегате холодильника. Но, во-первых, мало ли на каком принципе работает установка пришельцев, а во-вторых, где он, этот «агрегат»! Горячих источников в области нет, но, может, где-то есть тёплые. А верхние коридоры пещеры… ну это может быть такой переходник, воздухофильтр…
Я крякнул. Чёртова фантастика! Не успеешь мысль как следует продумать, а она уже кучей других обросла. Может, я прав, а может, и нет — какая разница? Надо выбираться отсюда. Ленке вроде обещали, что нас подержат-подержат да отпустят… но мало ли что они пообещали!
Спать не хотелось.
— Попробуем как-то выбраться, — высказался за всех Денисыч. — Даже если не выберемся, дня три протянем, а потом нас искать начнут. Не местные, так милиция. Я, перед тем как уйти, майору позвонил… точнее, подполковнику. Как чувствовал, что влипнем. Он обещал «держать» ситуацию. Теперь, когда мы этих так спугнули, и мы и они начеку. Пойдём искать туннель наверх, авось раза с третьего-четвёртого выбредем.
— Есть другое предложение, — немедленно отозвался я. — Пойдём вниз.
— Это ещё зачем?!
Делиться своими соображениями насчёт подземного «суперморозильника» я не спешил — мало ли что. Но резон поступать так всё равно был.
— У нас вода кончается. Водка, конечно, вещь хорошая, энергетическая, но ещё денёк — и нас сушняк задавит. Оставим метки на стене, чтобы вернуться, а сами спустимся. Мы ещё не пробовали спускаться. Туннели вниз нам часто попадались.
— Ох, что-то мне твой взгляд не нравится, — подозрительно прищурился на меня Лёшка. — Ты к чему клонишь? Надеешься ещё раз с ними встретиться?
— И это тоже, — кивнул я. — Хочется, знаешь ли, прижать их в тихом месте к тёплой стенке. Если нас водят за нос, надо обследовать дикую часть пещеры. Чем естественнее стены, тем меньше шансов, что они их могут двигать. Эти ребята у меня давно напрашиваются на откровенный разговор.
— Вы тоже хороши.
— Ну, дык… — ухмыльнулся Кабанчик.
Фил обвёл всех испытующим взглядом.
— У кого-нибудь есть ещё оружие? — спросил он. — Нож или пистолет какой-нибудь газовый?
— Откуда… — начал было Серёга, но Димка уже рылся в рюкзаке. На свет появился длинноствольный духовой пистолет — укороченный вариант пневматической винтовки, из какой стреляют в тире, и коробка патронов.
— Вот, — сказал, выпрямляясь, наш гид. — Я из него тогда по Кинг-Конгу стрелял… Ну, помните, я рассказывал?
Фил молча взял пистолет, переломил его, заглянул в ствол, сложил обратно, щёлкнул курком и так же молча кивнул: «Годится». Лена непонимающе переводила взгляд с меня на Серёгу и обратно. Отставила пустую кружку и зябко обхватила колени.
— Ребята, а вы чего им сделали?
Серёга раскрыл было рот, но Фил незаметно толкнул его локтем, и он заткнулся.
— Чего-чего… — сказал он. — Много будешь знать, скоро состаришься. Спи. Нам сейчас всем поспать надо. Завтра расскажем. На вот, лучше съешь. И вы тоже съешьте.
Он достал пузырёк с витаминами, вытряхнул каждому по таблетке и скомандовал отбой.
«Спать на камне — почки гробить» — старая туристская мудрость. Мы вытряхнули из сумок донца, газеты, запасную одежду, подложили рухлядь под себя и сгрудились в кучу, потеснее прижавшись друг к дружке. В тревожном забытьи мы просидели-пролежали оставшиеся полночи. Выспаться мне не удалось. Гулко храпел Димка, Кабанчик о чём-то шептался с Ленкой. Фил то и дело доставал из брючного кармана старинные часы с двойной крышкой, смотрел который час, вздыхал и с громким щелчком их захлопывал. От Ленкиных волос мягко пахло ромашкой. Один раз я проснулся, словно от толчка, и увидел, как из темноты выглянула большая крыса. Некоторое время она нюхала воздух, нервно вздрагивая усиками, потом, видимо, решила не рисковать и без эксцессов удалилась. В подставленную кружку с потолка размеренно и тихо капала вода.
В семь утра денисовский хронометр затарахтел. Все, как могли, привели себя в относительный порядок, разделили накопившуюся за ночь воду и двинулись в дальнейший путь. Коридор с глинистым полом, на котором кое-где выступали камни, имел наклон, и все не сговариваясь двинулись вниз. Ток воздуха не ощущался. Кабанчик то и дело черкал своим фломастером по стенам. Через пару часов снова стали попадаться небольшие залы и гроты, на потолке замерцали сталактиты. Наумыч приободрился.
