Губы повелительницы снегов сжались в две тонкие бледные нити. Неужели демоны на самом деле надеялись, что она поверит в их детский лепет? И еще. Она никак не могла взять в толк - почему они вдруг сделались такими покладистыми с ней и враждебными к Лалю? Что-то изменилось? Что? И эта странность тревожила ее более всего остального.
-Уходи, - нахмурившись бросила Айя через плечо брату.
-Это еще...
-Мне сейчас не до тебя!
-Да я...
-Убирайся прочь!
-Действительно, уходи, - и вновь хозяева Курунфа поспешили встать на сторону Айи, - ведь в отличие от нас, тобой двигала не безобидная шутка, а месть. А месть - та монета, которую постоянно передают из рук в руки.
-Нет, подождите! - Лаль, вместо того, чтобы вспыхнуть от злости, как лампа с огненной водой, лишь хмыкнул, качнул головой. - Ну не идиоты ли? - он повернулся к сестре. - Решили, что я так сильно тебя ненавижу, что буду думать лишь о том, чтобы разобраться с тобой, прощая при этом всем остальным! ...А знаешь, я тут подумал и решил: давай-ка оставим нашу взаимную месть на потом. Ведь, признай, предвкушение куда слаще воспоминаний. Я готов даже оказать тебе услугу...
-Все, что мне от тебя нужно, это чтобы ты исчез из моего мироздания!
-Да, не сомневаюсь. Но об этом потом. Сперва об услуге... Уверен, тебе понравится.
-Мне понравится, если ты...
-Исчезну. Ты уже говорила, не повторяйся... А не хочешь узнать, о чем собирался рассказать тебе я?
-Нет! - хмуро проворчала богиня снегов, однако ярости в ее глазах поубавилось, ее место постепенно начало занимать любопытство.
-Когда женщина говорит "нет", это почти всегда "да". Впрочем, - он оценивающе взглянул на нее, чуть прищурив глаз. - Ты ведь прежде всего жена бога справедливости, на которую не может упасть и тень подозрения во лжи, верно?
-Отвяжись!
-О, поверь, мне совсем не так сильно хочется с тобой говорить и, тем более, что-то там рассказывать. Никак не сильнее, чем тебе - меня слушать! Но, как бы там ни было, я решил открыть тебе правду этого города. Ту правду, которую тебе никогда не раскроют демоны, старающиеся даже на истину навести тень лжи. Ту правду, кусочки которой я вложил тебе в сны, вселяя в душу стремление разобраться во всем. Но тебе, конечно же, не узнать всего самой. Так что, не остается ничего, как выслушать меня....
У каждого демона, как и у всех остальных слуг богов, есть свои обязанности. Эти двое, - он мотнул головой в сторону притихших духов, - шуты. Пакостники, весельчаки-затейники, не знающие меры шалуны, они развлекают Нергала, при попустительстве которого время от времени сбегают в мир, чтобы и самим немного позабавиться. Только представь себе, - он взмахнул рукой, и перед глазами возникли образы, ожили...
Две едва различимые тени проскользнули в образовавшуюся в стенах Куфы щель, которая вывела их в снежную пустыню, прямо к скользившему по снегу каравану.
"Ш-ш...Ш-ш... -вились они вокруг повозок, прислушиваясь к мыслям и мечтам спавших в них караванщиков. - У-у...У-у..." - толи завывали, толи обдували, околдовывали своим холодным сумрачным дыханием.
Демоны - не частые гости земного мира, но эти двое очутились в нем далеко не в первый раз. Им приходилось бывать в городах... О, это были такие сладкие воспоминания - ночь в городе! За какой-то краткий миг им удалось так всех рассорить, запутать, чтобы потом долгие годы, до тех самых пор, пока люди, которых они коснулись своими крылами, все до одного не засыпали вечным сном смерти, через зеркальные окна Куфы с интересом наблюдать за последствиями своих шуток.
Они бывали и в караванах, но странники нравились им меньше. Ведь для бродяг время течет быстрее, все слишком рано заканчивается, не позволяя продлить удовольствие, растянуть приятное наслаждение.
Но тот караван, который казался на их пути на этот раз, был особенным...
"Ты чувствуешь, брат?" - коснулся полога тишины шопот-шуршание снега
"Нет! - взвился до небес полный раздражения порыв ледяного ветра. - Я не могу добраться до мыслей этих людей! Я слышу лишь сонное бормотание плоти, но не сокровенные движения души!"
"Это необычный караван..."
"У нас нет времени искать другой!"
"Да рядом и нет никого... Людской мир скоро совсем обезлюдит и нам будет не над кем потешаться..."
"Смеяться можно и над зверем. Тот смертный, эти смертные..."
"Не скажи! Двуногие куда забавнее. Им дано думать. Что может быть смешнее куклы, возомнившей себя кукольником?"
"Это - не обычный караван..."
"Ты повторяешь мои слова".
"Это тот самый караван..."
"Тот самый?"
"Помнишь, господин говорил, что Враг путешествует со смертными по краю снежной пустыни?"
"Тот самый... - в шипении демоницы зазвенел смех. - Забавно!"
"Нам надо быть осторожными, сестрица. Враг силен, и ему вряд ли понравятся наши шутки, даже если мы посмеемся не над ним, а только над его спутниками".
"Да, они могут выйти нам боком... Но разве это не здорово? Опасность - одна мысль о ней, ее ожидание заставляет меня трепетать от восторга! Ты только представь себе - нас может ждать кара! Всегда прежде мы шутили безнаказанно, а теперь..."
"Нас мог наказать господин..."
"Уже! - ее смех был похож на шипение змеи. - Когда это он нас наказывал? Да он гордится нами! Тем, что мы делаем с людьми! И, потом, кто кроме нас, способен развеять его хандру? Кто еще может рассмешить? Мы исправно служим ему, с чего же нас наказывать? И вообще, он - наш господин, а господин журит слуг, но не карает их так, чтобы совсем... Ну, ты понимаешь, что я имею в виду..."
"Держит в узде, в страхе, но не уничтожает..."
"Что значит страх, который не замешан на ужасе перед пустотой, поглощающей все, что уничтожено богом? И что такое веселье, если оно не питается этим страхом? А Враг... Враг может нас обратить в тишину. Э-х, и повеселимся мы сегодня, братишка!"
"Нам нужно быть осторожными..."
"Нужно. Но зато только представь себе, как наша новая шутка позабавит господина! Как он будет доволен!"
"Он наградит нас за усердие..."
"Что ты у него попросишь? Я - раба из смертных. Живого. Помнишь, у меня был? Такой забавный! Жаль, что он быстро умер, и сразу перестал быть интересным".
" Ни к чему загадывать прежде времени. Давай сначала заслужим милость господина. И постараемся избежать гнева бога солнца. Нам следует держаться подальше от повелителя небес, иначе эта шутка для нас более чем плохо закончится".
"Что значит - подальше? По другую сторону мироздания? - демоница фыркнула. - Как ты себе это представляешь, когда мы хотим посмеяться над его спутниками? И вообще, было бы забавно обмануть и его..."
"Мы - только демоны, а такое не под силу даже богам..."
"Ну, наш господин - равный ему по силе. Ты ведь не сомневаешься в могуществе хозяина?"
"Я не сумасшедший! И мне пока еще не настолько надоело это мироздание, чтобы торопиться покинуть его. Господин не простит подобную дерзость..."
"А если мы попросим его о помощи..."
"Не забывай: мы покинули Куфу не по его воле."
"Но и не против ее".
"Нам бы это не удалось..."
"С другой стороны, возможно, ты и прав, братишка. Если все сделает он, а не мы, за что нас награждать?"
"Конечно, я прав!"
"Что ж, мы все сделаем сами".
"Хорош вывод, ничего не скажешь!"
"Нам надо постараться".
"Тогда давай ограничимся малым. А то риск больно велик".
"Тут не из чего выбирать. Или все, или ничего".
"Ничего - слишком мало. Мы давно не развлекались и не можем просто взять и отказаться от подвернувшейся возможности. Да и возвращаться назад ни с чем..."
