От досады Мати даже прикусила губу. Она натянула одеяла на голову, и, решив поскорее отделаться от чужачки, притворилась спящей. Ей не пришлось долго ждать: рабыня быстро ушла. Ее шаги едва успели затихнут, как девочка вскочила, торопливо оделась и осторожной тенью юркнула наружу, чтобы, забравшись в одну из крайних повозок, вновь услышать голос Метели...
-М-м! - нахмурившись, она почесала затылок. Все было как обычно и, в то же время, как-то не так... Мати не могла справиться со странным чувством, что вот-вот должно было случиться нечто очень важное, от чего зависела вся ее жизнь, и не только ее, нечто, что уже произошло когда-то...
-Что за чушь? Как могло случиться то, чего еще не произошло, или не произойти то, что уже случилось? Ерунда! - она фыркнула, мотнула головой, отгоняя от себя непонятные и потому казавшиеся совершенно глупыми мысли.
И тут - словно молнией ее пронзило озарение! Мати вспомнила! Все, с будущего мгновения и до прихода в Курунф.
-Ах! - девочка высунула нос из повозки, огляделась вокруг, спеша убедиться, что предчувствия не обманули ее.
Она заметила, как из стоявшей чуть в стороне повозки вылез Лис. Он был слишком поглощен своими мыслями, чтобы увидеть девочку, она же, дождавшись, пока караванщик скроется из виду, осторожно, боязливо озираясь по сторонам, подобралась к командной повозке. До слуха девочки донесся голос отца.
"Он там! - ей страстно хотелось увидеть его, того - еще молодого, черноволосого...-Папочка! "
Она знала, что будет дальше.
"Сейчас он говорит с дядей Евсеем. О том, как беспокоится обо мне, как боится возвращаться в Эшгар, из которого они были изгнаны когда-то..."
Мати слышала голос отца, такой знакомый, заботливый... Ее губ коснулась теплая, мечтательная улыбка. Она слушала голос, наслаждаясь его звучанием, но не слова. Зачем? Она и так все знала. Не только то, что происходило сейчас, но и то, что случится потом. И потому сердце не сжималось от боли, душа не трепетала, оставаясь совершенно спокойной.
Во всяком случае, до тех пор, пока она не подумала о...
-Шамаш! Я вот-вот встречусь с ним! Все... Все повторится! Вот здорово! Просто... Здорово! - даже с памятью шестнадцатилетней она была всего лишь маленькой девчонкой. И это казалось ей самым прекрасным из всего, что могло произойти. - Как чудесно вновь чувствовать себя ребенком! - вот оно - настоящее счастье - жизнь без взрослых забот и проблем, когда все впереди.
А самое лучшее во всем этом было в том, что она ничего не забыла.
-Хорошо, что я попросила демонов сохранить мне память, правильно, - посерьезнев, кивнула она, на мгновение вновь становясь взрослой - если не внешне, то в душе. - Так я не совершу ошибок, о которых потом жалела бы всю жизнь. И еще. Демоны правы - это именно та мечта, одна-единственная, заветная. Зачем мечтать о чужой жизнью? Что в этом хорошего? А даже если хорошее и есть - все равно оно не твое. А это, - она блаженно улыбнулась, - мое! Только мое! - Мати чувствовала себя по-настоящему счастливой. Сладкое тепло растекалось по телу, нежной рукой гладило душу... Прожить свою жизнь заново, помня все радости, чтобы предвкушать их приближение, зная обо всех горестях и не допуская их приход... О чем еще можно мечтать?
-Да... - задумчивый вздох, взгляд, обращенный внутрь. - Да, - кивок, светлая улыбка на губах. - Да! - радостный возглас, решительный и твердый.
И еще.
-Так лучше всего! Так мне не придется сражаться с демонами Курунфа, чтобы освободить моих близких из-под их власти, - Мати ничего не могла с собой поделать. Ей был симпатичен Эрра, от которого она не видела в своей жизни ничего плохого. В отличие от чужих людей. И Айи, не преминула напомнить она себе, от Айи, которую она никогда больше не будет, не сможет любить. Впрочем, ей не казалось это слишком уж большой платой за то, что она обрела. - Я просто заранее расскажу Шамашу о Курунфе. И он сделает так, чтобы караван обошел его стороной. Если кто и заслуживает наказания, то Айя... Пусть же ее планы не исполнятся! Никогда!
И вообще, эта память о будущем... Она была очень кстати.
-Мне нужно будет многое рассказать Шамашу. И не только о Курунфе. Я расскажу ему о том городе, который навсегда разлучил Сати с Ри. Пусть караван обойдет и его стороной... А дракон... Я войду в его город, но не побегу в последний миг в страхе прочь, а, наоборот, сама сделаю шаг ему навстречу. Ведь с ним меня ждет самое захватывающее путешествие наяву, о котором я всегда мечтала во сне. А, главное, ничего не случится с Шуши, она будет жива. И Шамаш не будет ранен. И... Все будет хорошо. Сказочно, как во сне! - стоило ей подумать о сне, как глаза начали слипаться...
Мати с трудом подавила зевок, взбадривая себя, мотнула головой, забормотала:
-Не спи! Не спи! Не сейчас! Сейчас нельзя спать! Сейчас... - ее сердце замирало в груди всякий раз, когда она думала о предстоящей встрече с Шамашем.
Она осторожно двинулась в сторону полога шатра, опасливо озираясь по сторонам, более всего на свете боясь попасться на глаза дозорных.
"Ведь если они остановят меня, ничего из того, что должно произойти, никогда не случится!" - на миг ей стало страшно. Впрочем, этот страх прошел, как только Мати оказалась в снегах пустыни. Мир был во власти метели. Но для нее не было ничего прекраснее этого танца снегов под песню ветра. Перед ее глазами вновь и вновь пробегало все то, что уже случилось однажды, когда-то... Как ее позвал дракон, как он заговорил с ней, как улетел, оставляя на ее попечение раненого, который считал себя чужим в этом мире...
Вот, сейчас, все повторится вновь в самой прекрасной, самой сказочной мечте.
Но время шло. Снег, без устали падавший вниз с небес, успел укрыть ее пологом, таким тяжелым, что, в какой-то миг он придавил ее к земле точно погребальным покровом.
-Не-ет... - она недовольно заворочалась, освобождаясь от его оков. Однако, ее движения не были резки, решительны, в них сквозило что-то сонное, ленивое, словно она была недовольна тем, что ей не дают поспать, вынуждая что-то там делать, о чем-то беспокоиться... О чем вообще можно беспокоиться накануне самого счастливого мгновения в своей жизни!
Но...
Морщинка пробежала по еще мгновение назад безмятежно-чистому лбу. Сердце в груди дернулось, ощутив беспокойство. Что-то было не так... Что-то... Вот только что? Мати никак не могла взять в толк.
-Мне казалось, - сведя бровки, пробормотала она, - что все произошло быстрее. Я даже испугаться не успела, - сейчас же, несмотря на то, что она знала все о будущем, ей стало не по себе. Не говоря о холоде, который, как ни старалась Мати его не замечать, с каждым мигом все усиливался.
Девочка встала, поежившись, обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Однако, освободившись от белого покрова, она осталась беззащитна под порывали ледяного, пробиравшего до костей ветра метели, которые несли в себе не только мертвое дыхание стужи, но еще и множество снежинок, острых, точно стрелы, которые норовили ранить побольнее, впившись в нежную кожу лица.
Мати нетерпеливо огляделась вокруг, сощурилась, силясь разглядеть хоть что-то за бесконечным мельтешением в воздухе белых точек.
-Ну где же они! - сорвался с ее побелевших от холода губ полный обиды вздох, глаза наполнились слезами, которые замерзали быстрее, чем проливались за грань век. - Так не честно! Ведь я попала в свое прошлое! А значит, все должно быть так же, как было когда-то! И так было до сих пор! Вот! - ее рука скользнула под одежду, туда, где прятала от посторонних глаз свою первую тайну - магический камень. - Он же здесь, со мной! И из-за него дракон позвал меня! Потому что думал, что я - наделенная даром!
Мати помнила все, произошедшее тогда, лучше, чем случившееся вчера. Еще бы, кого интересуют какие-то обыденные моменты жизни караванщицы? Другое дело - встреча с повелителем небес, нет, не правильно, не это главное - первая встреча с любимым! Она холила и лелеяла эту память, берегла ее, вновь и вновь вытаскивая на свет и очищая от налета времени, и, как теперь она была совершенно уверена, - ради этого дня. Чтобы, оказавшись в минувшем, ничего не пропустить, не ошибиться в выборе пути.
