"Одно сердце - для одной любви, которая останется в нем с рождения до смерти".
-Любовь от рождения? Это, выходит, любовь к родителями. Потому что остальных не полюбишь заранее...
"Жизнь, которую не отдать другому - твоя судьба. Мечта, что одна-единственная - звезда в ночи, которую, среди множества, ты выбираешь и называешь своим именем... "
Мати чуть наклонила голову. А вот для нее не было одной-единственной звезды. Они казались ей красивыми лишь все вместе, сплетаясь в узор...
"И любовь, которая лишь в тебе, для тебя и... "
-Это что, самовлюбленность, что ли? - поняла, наконец, она и фыркнула, не в силах сдержать смешок, таким забавным ей показалось это глубокомысленное изречение демонов. Да, конечно, эгоизм присущ любому человеку, но им не гордятся, а, скорее, наоборот. И вообще, называть самовлюбленность даром богов - разве это не богохульство?
"Что бы ни говорил человек, на самом деле он никого не любит так сильно, как самого себя", - спокойно проговорили демоны.
-Нет! - в полный голос вскричала Мати.
"Что бы ни говорил человек, - безразлично повторили демоны.-Таким он был создан..."
-Нет!
"Согласна ты с нами или нет, от этого ничего не изменяется. Потому что все так, как мы сказали. А мы знаем, что говорим, потому что были созданы задолго до людей".
-Но ни в одной из легенд нет ни слова об этом!
"Что ж, - создатели Курунфа лишь пожали плечами, - должно быть, боги по какой-то своей собственной, известной лишь им причине, не хотели, чтобы вы знали всего".
-Нет, легенды не рассказывают об этом, потому что ничего такого и не было! Вы просто все выдумали! - не сдержавшись, выпалила девушка, а затем встала, гордо выпрямила спину, откинув голову назад, уверенная, что демоны не оставят ее дерзость и ответят в соответствии с их злобной сущностью.
Но те молчали. Судя по всему, у них были какие-то другие, особые виды на гостью, поэтому они не наказывали, лишь продолжали, незаметно подталкивая ее вперед к только им видимой цели.
"Мы говорили о мечтах и о тебе. О том, что у обычных людей одна заветная мечта... "
-Не у обычных, - упрямо мотнула головой Мати, - у ограниченных!
"Ну да, конечно, - хихикнули демоны, - мы тоже готовы назвать бога солнца ограниченным".
-Но причем здесь...
"Человек ли, бог - какая разница, если первый создавался по образу второго? Главное - верно подмечено: тот, у кого одна мечта - ограниченное существо. Конечно, наш повелитель другой. Но Он и не создавал людей. Зачем Ему люди, когда у Него есть мы? "
-Да при чем здесь Шамаш!
"У него ведь всегда была одна-единственная мечта. Ограниченность! "
-Не смейте так говорить о Нем!
"Как "так"? Правду? Ты хочешь, чтобы мы тебе лгали?"
-Нет, но...
"Так в чем же дело? Ты была в его мечте и сама все знаешь. В ней не нашлось места даже для этого мира, не говоря уже о тебе".
-Мечта - это... нечто очень личное, - Мати пыталась найти Шамашу хоть какое-нибудь оправдание, но у нее это плохо получалось.
"Конечно!" - демоны Курунфа соглашались с ней, готовые назвать белое черным и бездну звездой, просто для того, чтобы сделать гостье приятное. И эта их покладистость еще сильнее запутывала Мати, заставляя ее думать... демоны знают что!
-О-о-х... - она тяжело вздохнула, шмыгнула носом. Она чувствовала - что-то здесь не так. Но вот что? - Значит... - Мати решила заговорить о другом. - Мне нужно постараться не бросаться в разные стороны...
"Вот именно! "
-Но... - она прикусила губу, нахмурила брови, так что через лоб пробежала морщинка. - Мне кажется, я так и делаю!
"Если бы это было так, - закачали головами демоны, - твое желание б давно исполнилось. На самом деле, а не миражом посреди пустыни".
-А... - она должна была спросить их еще о чем-то... Но стоило ей открыть рот, как она совершенно забыла, о чем именно. - И как же мне быть?
"Выбрать! " - в один голос вскричали демоны.
-Легко сказать! - Мати тяжело вздохнула, опуская голову на грудь. Она никогда не умела и не любила выбирать. Это всегда означало отказываться от чего-то, теряя навсегда. Девушка же на не хотела ничего терять, а, стало быть, и выбирать! - Вот было бы здорово...
"Если бы кто-то выбрал мечту за тебя? - демоны так быстро поняли ее, словно сами подталкивали к этой мысли. - Ту, единственную, что для тебя будет наилучшей?"
-У меня самой ничего не получается... - виновато взглянула на них девушка.
"Ты хочешь, чтобы это сделали мы?"
В их голосе, движении призрачных теней было что-то... Неясное, мерцающее, подобное нетерпению в шаге до цели. И Мати чувствовала это, как и какую-то смутную угрозу для себя так, в будущем...
"Мы можем, - демоны же продолжали осторожно-осторожно, боясь вспугнуть трепетную дикую волчицу-чужачку, решившуюся, наконец-то, после стольких усилий, приблизиться к их рукам. - Если ты захочешь... "
"Только если ты захочешь.. " - и они воззрились на Мати своими огромными глазами-невидимками, глубокими, как бездна.
А она не знала, что делать. С одной стороны, ей страстно хотелось взвалить этот мучительный выбор на кого-то другого, но с другой... В ее сердце все еще жил страх, хотя он и уменьшился до снежинки, которую мягкие порывы воздуха медленно, но верно гнали в самый дальний, забытый угол души.
-Вы... Вы ведь не причините мне зла? - осторожно спросила Мати демонов.
"Нет! Конечно, нет! - овскричали те. - Можешь не сомневаться: не произойдет ничего, чего ты сама бы не захотела! "
"Жаль, что ты все еще боишься нас. Недоверие подобно осуждению без вины..."
-Нет, я... - попыталась прервать демона Мати, чтобы объяснить: дело не в страхе... Вернее, не только в нем. Просто...
Но тот мягко, но решительно заставил ее замолчать, продолжая:
"Ты забываешь, что мы, даже если бы захотели, не смогли б причинить зла тебе - той, которой покровительствует наш повелитель".
-Да... - кивнула девушка. Вздохнув, она прикусила губу, задумавшись. Действительно, никто не осмелится пойти против своего господина. Даже если этот господин - Губитель. Вернее - особенно если это Губитель. Потому что остальные боги могут, слыша раскаяние оступившегося слуги, посочувствовать ему и простить вину. Но только не Губитель, чья кара слишком быстра, чтобы кто-то успел даже испытать раскаяние, не то что слово сказать в свое оправдание. А раз так, Мати действительно было нечего бояться. Разве что... - Я только хотела попросить... Если можно...
"Смелее, девочка, смелее! "
-Оставьте мне память! Пожалуйста!
"Если это так важно для тебя..."
-Да! Очень!
"Раз ты хочешь... Да будет так".
-Ну... - Мати не знала, что еще сказать. Демоны были готовы пойти ради нее на такие уступки, нарушая установленные ими самими правила... В отличие от госпожи Айи, которая только пугала ее чередой снов, подталкивая к ледяному зеркалу, за которым, кто знает, может быть, ее ожидала одна пустота... И если итак... Почему бы ей не взглянуть в глаза своей мечте? - Что ж... Вы - хозяева Курунфа, - медленно, старательно обдумывая каждое слово, заговорила она,- и знаете о мечтах больше, чем все смертные вместе взятые...
"И? " - если бы демоны были людьми, то, наверное, затаили бы дыхание. Но они были другими.
-И, - она решилась. - Я хотела бы, чтоб вы выбрали за меня желание. Самое заветное. То единственное, которое должно исполнится!
"Да будет так! " - стоило отзвучать последнему из произнесенных ею слов, торжественно произнесли демоны. И свет перед глазами вновь померк. Мир умер, чтобы через мгновение родиться вновь...
...Этим вечером Мати долго не могла заснуть. Она привыкла, что Метель убаюкивала ее своими песнями, снег успокаивал скрипом и шепотом... Здесь же, в шатре, до девочки почти не долетал голос пустыни. И еще рабыня, которой было поручено о ней позаботиться, запела какую-то городскую песню, лишенную протяжности, задумчивости пути.
