-Да никто тебя не мучает! - донесшийся до ее слуха голос, заставил ее вздрогнуть, оглянуться, испуганно вскрикнуть:
-Кто здесь?
-Все, что делает Курунф, - между тем безмятежно продолжал невидимка, - это исполняет мечты. Для чего и был создан. А твои мечты он исполняет с особенным усердием и внимательностью. Так что...Тебе грех жаловаться, - стоило последнему слову отзвучать, как туман стал рассеиваться, и Мати увидела, что вновь оказалась в ледяном дворце луны.
Она стояла посреди ночного зала, полного светом звезд, которые, далекие и близкие, складывались не в рисунки созвездий, как думала она прежде, а символы-слова. И все вокруг: потолок, стены, пол, - представляло собой скрученный свиток, который словно только того и ждал, чтобы его прочли.
Мати, зажмурившись на миг, нервно дернула головою, спеша отвести взгляд в сторону.
-Что же ты? - удивленная и недовольная, спросила ее собеседница, которая больше не была невидимой, но предстала в огненном отражении ледяного зеркала во всей своей божественной красе. - Позволь, наконец, своей мечта исполниться, чтобы мы вновь стали единым целым!
-Тогда все закончится?
-Нет! - воскликнула богиня снегов. - Конечно, нет! Только начнется! Все самое замечательное, чудесное!
-И мы сможем победить демонов Курунфа?
-Демонов? Да при чем тут какие-то демоны! Мы сможем все, что только захотим! - несомненно, ее собеседница была уверена, что, услышав эти слова, маленькая караванщица обрадуется или, на худой конец, вздохнет с облегчением. Но Мати лишь опустила голову на грудь. Она начала понимать. И это понимание несло в себе не радость, но боль.
"Воистину, только неведение может быть святым. Лишь оно безмятежно и наивно..."
-Демоны... Сколь бы они ни были сильны, им не под силу создать город мечты... - вздохом сорвались у нее с губ слова.
-О чем это ты? - удивленно смотрела на нее Айя, не скрывая ясно читавшегося на ее лице недовольства.
-Когда служитель спрашивал, что такое город исполнившейся мечты, если, исполняясь, мечта перестает быть собой... Это вопрос был не для Шамаша, а для меня. Покидая будущее, проходя сквозь явь настоящего в минувшее, мечта становится сном воспоминаний. В котором будет исполняться вновь и вновь, целую вечность. Курунф - Город сна, верно? Он твой город? - она подняла взгляд, глядя прямо в глаза богине снегов.
Та как-то неопределенно повела плечами:
-Ты бы все равно узнала об этом. Если не сейчас, то потом.
-Но почему же ты не рассказала мне обо всем сразу!
-Зачем?
-Только не говори, что Курунф - это мое испытание! - прервав небожительницу, воскликнула девушка.
-Хочешь верь, хочешь нет, но так оно и есть.
-И все эти сны...
-Ты должна была понять, чего на самом деле хочешь.
-Стать тобой?!
-Да, - с безмятежным спокойствием кивнула богиня. - Ты была рождена для этого. Это твоя судьба.
-А если я так не думаю? Тогда будут другие сны? До тех пор, пока я не соглашусь, не смирюсь?
-Глупо упрямиться.
-Тем более что у меня нет другого выхода, да? Если я хочу спасти Шамаша?
-Да зачем его спасать!
-Я... Я все понимаю, - Мати чуть ни плакала, душа, сердце, весь мир разрывались на части и она сама не знала, что давало ей силы продолжать: - Глупая непослушная девчонка заслуживает наказания...
-Признай, на самом-то деле в твоих снах не было ничего плохого. Все так, как тебе и хотелось, за исключением... маленького изъяна.
-Маленького изъяна?! - вскричала та, в глазах которой рушилось все мироздание. - Твои сны были ужаснее насылаемых Лалем кошмаров!
-Ты не была в них счастлива, - как ни в чем не бывало продолжала Айя. - Не могла быть. Потому что на самом деле мечтала совсем о другом.
-Конечно, о другом!
-Ты хотела быть мной.
-Собой! Найти себя, свое место, свою дорогу и свою любовь!
-Собой, мной - какая разница?
-Нет, это не одно и то же, потому что...! - умолкнув на середине фразы, она остановилась, мотнула головой. - Ладно, не важно. Все, что касается меня - не важно. Ведь я - та, которая родилась лишь затем, чтобы ты обрела людское тело, только твое платье, твоя собственность, тень, отражение... - ей было больно говорить об этом, но то, о чем она думала, было много мучительнее. - Но Шамаш! Как ты могла так поступить с ним! Ведь ты говорила, что любишь его!
-Люблю. Даже сильнее, чем любила когда-то Ута! Эта любовь - все, что у меня есть, и я не променяю ее на все сокровища мироздания, на все вечности и...
-Но если так, если это действительно так... Как ты могла? Как ты могла заманить его в ловушку!
-Что за ерунду ты несешь! Я! Его! В ловушку! - она рассмеялась - но как-то нервно, высоко и неискренне. - Да мой сон - самое безопасное для него место на всем белом свете! И вообще, все, что я сделала, это позволила его мечте исполниться!
-Еще одна мечта с маленьким изъяном? - Мати была в отчаянии, у нее просто опускались руки от бессилия и злости - на себя, богиню снегов, весь мир...
-Я хотела, чтобы он, наконец, понял, как глупо все время оглядываться назад, думая, что там еще что-то есть, что-то ждет, когда на самом деле в прошлом - одна пустота!
-Ты вернула его в мир своей мечты беспомощным калекой!
-Да! А ты думаешь, он вспомнил бы о нас, будь все иначе? Не говоря уже о том, чтобы вернуться. Нет, та жизнь закрутила бы его, и очень скоро он бы позабыл о мире снегов и тех, кто ждет и любит его по эту грань яви и сна! Ты этого хотела?
-Все, чего я хочу, это чтобы он был в безопасности!
-Я уже сказала - в моем сне ему ничего не угрожает! - это упрямство начинало злить богиню, приближая ее к той грани ярости, за которой она могла стереть строптивицу в порошок.
-А как же демоны?
-Что - демоны! Они всего лишь слуги, как золотые волки, драконы, тени! Для небожителей они не представляют никакой опасности!
-За исключением...
-Перестань! Хватит! Ты беспокоишься по пустякам лишь потому, что не понимаешь, какая это все ерунда!
-Так объясни мне!
-Зачем? Это глупо! Пока ты не захочешь меня выслушать, все равно ничего не поймешь! Когда же захочешь - станешь частью меня и будешь знать столько же, сколько и я. Так что...
-Скажи хотя бы одно, но прямо, недвусмысленно: Курунф - всецело принадлежит тебе?
-Он мой!
-Почему же он так странно назван?
-Ну... Не совсем мой... Он создан моим даром, на островке моей земли, но построен демонами, которые все свои творения посвящают Нергалу.
-О боги! Ты отправила Шамаша в сон, полный демонов, которые...
-Опять?! Что за дура! Я же все тебе объяснила! Этих демонов только двое! К тому же они - самые слабые из всех! Неужели же ты думаешь, что Шамаш, в случае чего, не сможет с ними справиться?! Шамаш, который победил самого Нергала!
-В случае чего... - побелевшими губами прошептала Мати, которой не хотелось даже думать о подобном. - Почему? - в ее глазах, обращенных на богиню, плавилось отчаяние. - Почему, решившись на такое, ты не сделала все сама? Зачем тебе понадобились демоны? Чтобы Шамаш не узнал, что за всем этим стоишь ты?
-А ты думаешь, он не знал? - богиня рассмеялась. - Детская наивность! Он знал даже прежде, чем все произошло!
-Ты и я... Раз мы с тобой едины...
-Сейчас - может быть и нет, но в прошлом и будущем - несомненно!
-Он думал, что все дело во мне... Что Курунф нужен мне, чтобы найти себя... И поэтому не повернул караван, не защищался, не сражался...
-Сражаться?! С кем? С нами? Но ведь мы не враг ему! Никогда не были и никогда не будем! И не враг этим караванщикам. И уж конечно я не могу быть врагом тебе.
-Но почему, если все так, он велел мне не снимать браслет Эрры?
-Браслет? - она взглянула на него несколько озадаченно. Действительно, этот вопрос сильно выбивался из цепочки ее рассуждений. - Да причем здесь вообще он! - нервно всплеснула она руками. - Безделица! Не более чем украшение, которое, однако же, будь я на твоем месте, мне даже в голову не пришло надеть! Носить знак внимания от того, кто убил Ута, пытался убить Шамаша... Это... - если бы богиня могла, она бы задохнулась от переполнявшей ее ярости. - Это бездна знает что!
