Я одновременно встречаюсь с двумя лучшими друзьями: один из них знает, другой – нет. Секса у меня теперь – море, но возникла проблема с потертостями. Есть у тебя на примете какие-нибудь профессиональные идеи, которые меня выручат?

Дорогая Двустволка!

Прости, но совет «увлажнять хорошо и часто», кажется, прошел мимо тебя? Увлажняй! Хорошо и часто. Если парадный вход утомлен, на некоторое время воспользуйся черным. Но ради всего святого, скажи мне, девочка, – ты что, сума сошла?!

Если не расскажешь второму парню, что происходит, то потеряешь шанс на отличное трио!

Дорогая Бель!

Мой бойфренд любит срывать с меня одежду, когда мы занимаемся сексом, и хотя в первые несколько раз мне это казалось возбуждающим, теперь его наклонность влетает мне в копеечку. Как заставить его перестать делать это и не показаться слишком ограниченной? Или я и вправду ограниченная? Я не из тех женщин, для которых красивое платье важнее секса, но неужели нет третьего пути?

Дорогая Стриптизерша Поневоле!

Соблазнительно было бы дать тебе пару наводок на хорошие секонд-хенды Лондона, но через несколько месяцев даже это покажется тебе чересчур накладным. Мой личный опыт с точно таким же мужчиной научил покупать одежду на кнопках. Или так, или замени все молнии липучками.

Дорогая Бель!

Я в течение трех лет встречался с одной и той же девушкой, и мне стало ужасно скучно в постели. Уже возникала мысль поискать кого-то на стороне, но душой я целиком и полностью с ней. Она чувствительна и стеснительна в сексе, и я полагаю, что мне просто нужно нечто более пикантное. Как мне ей об этом сказать?

Дорогой Незнайка!

Может, душой ты и с ней, но как насчет языка? Я имею в виду, почему ты разговариваешь об этой проблеме со мной, а не с ней? Ты говоришь, что твоя девочка стеснительна – но не настолько же, чтобы вообще не заниматься сексом, а это уже кое-что. Тебе стоит составить долгосрочный план и запастись терпением. Некоторые леди благосклонно реагируют на двенадцатидюймовый страпон и библиотечку порно, брошенные к их ногам, а некоторые – нет. Мягкие изменения, медленные, с течением времени, с большим количеством уютных объятий постфактум. Не такая уж это жертва, если ты считаешь, что ваши отношения надолго. А если ты не способен или не готов к таким усилиям и предпочитаешь вместо этого ныть, сделай нам всем одолжение – смени партнершу, ладно?

– Эй, ты где?

– Я в ресторане, – сказала я. Официанты уже начинали бросать на меня жалостливые взгляды типа «солнышко, он не придет». – А ты где?

– Да знаешь, в делах увяз, – поведал мой сосед. – Можем перенести это на другой день?

Я так вцепилась в вилку – удивительно, что она не погнулась. Однако следы от зубцов на ладони остались.

– Да. Конечно.

– Все из-за моей чертовой подружки, – сообщил он, понижая тон. – Только что объявилась у меня на работе, как снег на голову.

Подружка?

– В общем, извини, что разочаровал тебя, – продолжал он. – Я заглажу свою вину. Сегодня иду на офисную вечеринку, там у нас тропическая тема, и я принесу тебе кокос.

Подружка?!

– Поговорим позже.

И он повесил трубку.

Вопиющее нарушение правил компании № 1: злоупотребление IT-ресурсами.

Благослови боже Интернет! Чем, ради всего святого, офисные работники ухитрялись заполнить свое рабочее время в годы до Э.И. (до эры Интернета) – выше моего понимания. Провела остаток дня после обеда, скачивая музыку и слушая ее через наушники. Так удается отключиться от тупости коллег. Мы с Л. нашли друг друга в онлайне и протрепались большую часть дня в чате, а потом решили встретиться и выпить чего-нибудь.

– Ты совсем не меняешься, – улыбнулась я. Может быть, чуточку больше лоска и одежда подороже, но в остальном Л. была точной копией себя – школьницы. Только теперь до меня дошло, насколько она похожа на Джиллиан Андерсон[44], и я ей об этом сказала. Она расхохоталась.

– Спасибо, дорогая, – сказала она, пока мы целовались в щечку. – А я бы тебя и не узнала.

– Правда? – Я-то всегда воображала, что выгляжу почти так же, как раньше, постепенно грациозно взрослея. Может быть, те крошечные морщинки, которые я не так давно стала замечать, не настолько невидимы для окружающих, как я надеялась?

– Ты сбросила целую тонну веса, – пояснила Л.

– Стрессы на работе, – солгала я. Вообще говоря, большую часть рабочего времени я провожу, пытаясь, насколько возможно, отделаться от самой работы, и, как только выхожу из офиса, забываю о ней до следующего утра. – Иногда приходится выбирать между полноценным сном и едой, ты меня понимаешь?

Л. кивнула. Мы устроились со своими коктейлями за угловым столиком.

– Ну, и чем ты сейчас занимаешься?

Я уже решила не говорить ей о такой мелочи, как секс с мужчинами за деньги. Не то чтобы я боялась ее неодобрения, но это немного чересчур – вываливать такие новости при первой встрече бывших одноклассниц, не так ли?

– Ой, это ужасно скучно, – отмахнулась я. – Я бы с большим удовольствием послушала, чем ты занимаешься. От юриспруденции к актерству? Почему? Как? И, что еще важнее, какие там мужчины?

Она рассмеялась:

– Я, к изумлению своему, обнаружила, что эти профессии удивительно похожи. Мужчины такие же, как и везде, – совершенно безнадежны.

Я горячо ее поддержала, и мы, хихикая, выпили еще по три порции, прежде чем разойтись, каждая своей дорогой. Как хорошо, думала я, что некоторые вещи на свете не меняются.

Н. очень негативно отнесся к моим отношениям с соседом. Это несправедливо по отношению к его подружке, говорит он, и я в целом согласна, но не думаю, что эта история будет иметь такой уж предсказуемый сюжет. Некоторые люди умеют прерывать отношения, как только понимают, что они ни к чему не приведут, другие медлят даже тогда, когда нет никакой надежды спасти любовь. Я вовсе не собираюсь давить на соседа (в основном поскольку не думаю, что он бросит свою девушку).

Тем временем мне приходится лавировать между флиртом и чопорностью. Если все соседские взаимоотношения таковы, то как хорошо, что я раньше в них не влезала!

Футфетишисты – это элита.

Лично мне их бзик непонятен: ступни – это прекрасно, но не настолько же. Хотя я вполне способна им угодить, и они, кажется, мною довольны.

Несмотря на то что значительную часть жизни я провела на каблуках, ножки мои остаются в удивительно хорошей форме. Тонкокостные, с высоким подъемом, без мозолей и отличающиеся красивой формой пальцев и ногтей. Если сравнивать между собой все физические данные, то свои ступни я бы поставила на достаточно высокое место. Я трачу на них не так много времени, предпочитая единственный мазок прозрачного лака полноценному педикюру, и все же похоже, что они неплохо справляются.

Я встретилась с С. раньше, чем обычно назначаются дневные встречи. В середине дня, в холле одного из центральных отелей. Он просил, чтобы не было никаких чулок, зато были «хорошенькие» туфельки. Ничего специфического. Значит, это не обувной фетиш, решила я. Надела сиреневые туфли с открытым носком, низким боком, открывающим подъем, и маленьким сверкающим бантиком сбоку.

При встрече с клиентом всегда есть место сомнениям. Все ли правильно сделано? Хороший ли он человек? И вообще – тот ли это человек? Когда мы встретились с С., он улыбнулся, взглянул мне в глаза, и после этого его взгляд незамедлительно метнулся к полу. Я поняла, что мы поладили и своего клиента я ни с кем не спутала.