— Старайся, детка. — Энди засмеялся и потопал прочь. «Детка» усмехнулся и взглянул на кипу старых изданий и папок на его столе.

— Черт, до чего же мне нравится эта работа, — тихо сказал он. В этот момент «боинг» из Ниццы приземлился в нью-йоркском аэропорту.

— Возьми трубку, Вэл! — крикнула Вероника, поднимая ногу, покрытую хлопьями пены, из ванны, в которой она нежилась. Ей завтра предстояла крупная сделка. Одна мысль о предстоящем общении с бухгалтерами заставила ее громко застонать. Вэл услышал и вскоре сунул голову в дверь ванной.

— Помираешь никак? — поинтересовался он.

— Почти, — вздохнула она. — У меня острый приступ редкой болезни — хронической бухгалтерской аллергии.

— Наверное, больно, — посочувствовал Вэл и сунул руку в воду, не обращая внимания на то, что горячая мыльная вода мочит рукав.

— Ммм, — простонала она, когда его рука обвилась вокруг лодыжки и поползла выше. — Кто звонил?

— Трэвис. Он задерживается. Копается в какой-то жуткой истории по заданию редактора.

— Мне кажется, что ты… Ох, Вэл!

Вода выплеснулась из ванны, но они не обратили на это внимания. Не раздеваясь, он присоединился к ней. Джинсы промокли. Став темно-синими, они особенно ярко контрастировали с белизной ее голых ног…

В центре города Уэйн слушал Сирила Фрэнсиса и Фрэнка Партона, вводивших его в курс дела. Сирила, бывшего морского пехотинца, с позором выгнали из армии. Он был высоким, лицо злобное — отрада для голливудского режиссера. На щеке ярко выделялся белый шрам. В отличие от него Фрэнк Партон больше походил на агента ФБР, каковым он когда-то и являлся. Он носил светло-голубой костюм, подходящий к его бледно-синим глазами и аккуратным светлым волосам. Фрэнк был специалистом по электронике и слежке, Сирил — мозговым центром в придачу к горе мускулов.

— У вас есть его школьные бумаги?

Фрэнк передал боссу требуемое и с интересом смотрел, как тот читает отчет за десять школьных лет и просматривает экзаменационные оценки. Фрэнка его наниматель озадачивал. Он платил большие деньги, говорил как англичанин, манеры имел француза, квадратным лицом походил на немца. У него были деньги, но никаких титулов и всего остального…

— Что еще? — резко спросил Уэйн и следующие несколько часов провел, изучая кипу материалов, не вошедших в основной отчет.

К тому времени как заря принялась разгонять тьму, Уэйн прочитал все медицинские отчеты, подробное описание всех мест, где парень когда-то жил, каждой школы, в которой он учился, каждого учителя и школьного приятеля.

— Где сейчас мальчик?

Фрэнк поднес с губам маленькую коробочку и что-то сказал. Уэйн услышал треск и слабый голос.

— Мальчик дома, сэр. Это…

— Я знаю, где это. Что-нибудь необычное после моего последнего визита?

— Нет, сэр. Мальчик все еще работает в газете. Вчера работал до позднего вечера. Уроков в школе летом нет. Я получил предварительные школьные результаты. Он закончил третьим в классе.

Уэйн кивнул.

— Колледж?

— Он подал документы в местный колледж, сэр. Мог бы попасть в один из лучших в стране, с его-то результатами и финансовой поддержкой… матери. Но он явно хочет остаться здесь.

Д'Арвилль подошел к окну и взглянул на город. Здесь все в постоянном движении. Он вспомнил о расовых беспорядках, уличных бандах, торговцах наркотиками и поежился. Что за город! Трэвиса здесь могут и убить. Или Вероника именно к этому стремится? Сука. И Валентайн. Внезапно перед его глазами, закрывая вид на город, возникло ухмыляющееся лицо, и Уэйн ощутил знакомый приступ ненависти. Все эти годы этот… этот… юбочный мастер-ублюдок воспитывал его сына. Кто знает, какой вред он мог нанести парню? Что если?..

Уэйн повернулся так резко, что оба агента замерли.

— Как насчет девушек? — спросил Уэйн и с огромным облегчением услышал, как Фрэнк зачитывает список имен.

— Я хочу, чтобы они умерли, — спокойно объявил Уэйн.

Оба агента промолчали. Он медленно повернулся, рассчитывая найти их в шоке. По крайней мере в смущении. Ничего подобного. Фрэнку лишь потребовались разъяснения:

— Коупленды, сэр?

— Да.

— Оба? — Это спросил Сирил, заговоривший в первый раз после прихода Уэйна.

— Да, — подтвердил Уэйн.

— Вы хотите, чтобы это напоминало несчастный случай? — снова Партон.

— Разумеется.

— Автокатастрофа?

Уэйн посмотрел на улицу внизу.

— Нет. Они могут остаться в живых. Я хочу быть уверен, что они мертвы. Я хочу их… — Он помолчал и с удовольствием проговорил следующие слова: — Хочу стереть их с лица земли. Я хочу… — Он моргнул, потому что луч света проник между двумя высотными зданиями и ослепил его. Он начал улыбаться. — Я хочу их сжечь.

— Сжечь? — изумленно повторил Фрэнк.

— В этом городе склады горят каждый день, — задумчиво промолвил Сирил, до которого все доходило быстрее. Для человека с такой физиономией голос у него был на редкость мягким.

— Ага… Вы имеете в виду, сжечь, — снова заговорил Фрэнк. — На их складе полно горючего материала. Растворители. Вся эта косметика. Знаете, что почти вся косметика производится из горючих материалов? — спросил Фрэнк, ни к кому конкретно не обращаясь.

Уэйн медленно повернулся и уставился на него. Что-то в его голубых глазах заставило Фрэнка похолодеть. Сирил же улыбнулся.

— Я хочу, чтобы это произошло сейчас, — заявил Уэйн и весьма преуспел: улыбка сползла с лица Сирила.

— Вы имеете в виду — на этой неделе?

— Я имею в виду — сегодня. Днем.

— Но мистер Д'Арвилль! Нужно ведь все спланировать. На это требуется время. Нам следует быть осторожными… — начал Фрэнк, чей голос поднялся на целую октаву.

— Вы хотите сказать, что не можете этого сделать? — спросил Уэйн весьма спокойно, но Фрэнк ощутил, как по его спине побежал холодный пот.

— Мы справимся, — пообещал Сирил, глядя на партнера и взглядом заставляя его замолчать.

Уэйн кивнул.

— Прекрасно. Я немного посплю. Разбудите меня, когда все будет готово. Я хочу это видеть.

Оба агента промолчали, когда он снял туфли и пошел к кровати. Так же молча они вышли. Фрэнк закрыл дверь и повернулся к партнеру.

— Не знаю, как тебе, — сказал он, нажимая кнопку вызова лифта, — но мне кажется, что мы работаем на психа.

— Умного психа, — педантично поправил Сирил.

— Да, — тяжело вздохнул Фрэнк. — Хуже их не бывает.

Вэл только собирался полезть в холодильник за пивом, как затрезвонил телефон. Он взглянул на лежащую на кушетке Веронику, погруженную в документы по последней сделке. Она встала и пошла к старомодному белому с золотом телефонному аппарату.

— Миссис Коупленд?

— Да.

— О, слава Богу! Это Фил, сторож шестого склада.

— Да? — Она насторожилась, расслышав явную панику в голосе сторожа.

— Несколько минут назад пришел ваш сын. Сказал, что ему надо что-то проверить по последней партии груза, которая поступила вчера.

— Что? Трэвис? Но он же в редакции.

— Нет, мэм. Я как раз и пытаюсь вам сказать — он здесь. И произошел несчастный случай, мэм.

— Несчастный случай? — Она услышала, что кричит, подняла голову и увидела подбежавшего Вэла, который прижался ухом к другой стороне трубки. — Что случилось? — Ее голос дрожал от волнения. В ответ на вопросительный взгляд Вэла она одними губами произнесла: — Трэвис.

— Ну, мэм, почему-то рухнула груда тюков. Я не знаю, как это произошло. Я слышал, как он позвал на помощь, и увидел, что его ноги придавило тюками. Мне думается, что тайский шелк, мэм.

Вэл выхватил у нее трубку.

— Ты вызвал «скорую», приятель? Хорошо. Что, не сможешь снять с него тюки? — Вероника ждала, пытаясь прочесть ответ в лице мужа. — Ладно, мы сейчас приедем.

Вэл мрачно гнал машину к складу. Вероника чувствовала, что все в ней дрожит, дышала неглубоко и прерывисто. Что, если ноги мальчика раздавлены? Вдруг он никогда больше не будет ходить?