- Жуть! – восхищённо "ужаснулся" Айс.

- А ты сам? Тебя-то, с твоим повсюду таскаемым двуручником, неприметным не назвать!

- Ну да, ну да… – он на секунду закрыл глаза, мобилизуясь, и спросил, – Так лучше?

Я открыл было рот, но захлопнул его чуть ли не со стуком.

Нет, физически-то Айс остался тем же самым рослым и голубоглазым здоровилой. И меч его никуда не делся, занимая привычное место на хозяйском плече. Но теперь его окружил мастерски сплетённый "кокон невнимания". Такой плотный, что взгляд скользил по его фигуре, как палец по намыленному кафелю – и вместе с тем настолько тонкий, что даже при помощи взгляда в Глубину я не смог обнаружить в этом "коконе" даже намёка на активную магию.

- Ну, ты силён!

- Это менталистика, друг мой. Никакой привязки к грубым энергиям, косвенное воздействие прямо на восприятие – и только.

- А недостатки у такой маскировки есть?

Айс кивнул, убирая "кокон".

- Есть, как не быть. Поскольку это не заклинание, а непрерывное воздействие или, если угодно, дополнительный аспект личности, такая… гм, маскировка требует постоянного внимания с моей стороны. Как любая волшба. Стоит ослабить концентрацию – всё, меня снова замечают таким, какой я есть.

- То есть перед тем, как творить серьёзные чары, её приходится сбрасывать?

- Именно. И переложить её поддержание на амулет тоже нельзя. То есть можно – в теории. Если ты не только менталист, но вдобавок искусный шаман и артефактор не из последних.

- Редкое сочетание.

- И не говори. Ну, я пойду на разведку, а ты пока посиди в этом симпатичном трактире.

Я покормил Тигру, поел сам и уселся ждать Айса в самом тёмном углу, периодически заказывая вина. На что-то приличное у меня денег не было, и трактирщик с внутренним трепетом подсовывал мне сущую кислятину, жарко надеясь, что неудобный клиент свалит куда подальше и перестанет распугивать его постоянных клиентов.

Не на таковского напал.

Я простым алхимическим катализом нейтрализовывал лишнюю кислотность заодно с лишними градусами, пил получающийся разведённый сиропчик, не пьянея и продолжая сурово зыркать по сторонам. Надо полагать, на втором часу моего сидения трактирщик был бы рад списать мой медяшный долг и даже немного приплатить серебром, чтобы убрать из главного зала, но куда там! С образиной, в какую я себя превратил, заговорить на такую тему не вдруг решился бы и целый десяток стражников.

Но потом произошло событие, в корне изменившее отношение хозяина ко мне.

В зал с пьяным хохотом ввалился квартет каких-то вооружённых громил. То ли что-то празднующих наёмников, то ли просто много возомнившей о себе гопоты… но скорее всё же наёмников. Слишком уж уверенные движения у них были даже под изрядным хмельком, слишком привычно висело у них на чиненных перевязях оружие с потёртыми рукоятями. Я бы не стал с ними связываться – что я, полицейский? Но когда самый здоровый из этого квартета ловко сцапал и усадил себе на колени самую симпатичную из трёх подавальщиц, выражение её лица всё ж таки вдохновило меня на "подвиг". Я встал, без спешки подошёл к столу, оккупированному четвёркой. И подошёл так, что сцапавший подавальщицу отпустил её. Просто забыл о ней, инстинктивно хватаясь за меч, а остальные притихли и даже как будто слегка протрезвели.

- Что, шпань, бузите?

Я заговорил на родном языке, не пользуясь ламуоактивно. Но меня отлично поняли, словно весь этот пьяный квартет тоже проходил обучение у друидов.

Невербальные сигналы универсальнее, чем речь.

- Ты что тут, главный?

До прямого ответа словами я не снизошёл. Достаточно было рук, мягко упирающихся в бока, и мрачного взгляда. Словами, уже на человеческом койне, я ответил вопросом:

- Что, продолжать гулянку в "Крылатом мече" мастер найма не даёт?

- Ну, – растерянно кивнул самый трезвый.

- Умница она, анхарру эсрихт. Правильно делает.

- Так ты чего, тоже из наших?

"Что-что? "Из наших?" Равняешь меня и себя?!"

Я одним взглядом закопал спросившего в сыру землю, камнем привалил и положил сверху для красоты венок ядовитого плюща… в переносном смысле закопал и так далее. Но ясно давая понять, что у меня и с буквальным закапыванием проблем не будет.

- Гулянка – дело святое, – сказал я. – Мешать не буду. Но если снова выйдете за пределы, пожалеете. Приятного аппетита.

Засим я развернулся к ним спиной и ушёл обратно в свой угол. А квартету ожидаемо расхотелось веселиться. Они допили свой первый заказ, но просить добавки не стали, посидели ещё минут десять и тихо свалили. Тёртые наёмники, несомненно, опознали во мне мага… а чтобы связываться с магом на пустом месте вместо того, чтобы просто снова сменить кабак, они были недостаточно пьяны.

После этого происшествия трактирщик поставил передо мной чистый серебряный кубок, запылённую бутылку с тёмно-багровой жидкостью, подвергать которую алхимическим процедурам было бы кощунством, и сказал:

- За счёт заведения.

Я молча кивнул. Симпатичная подавальщица слегка смахивала на трактирщика – так, как могут смахивать дочь или племянница, так что…

- Неутешительные новости, Рин.

- Выкладывай.

- Похоже, в твою гибель от атрибутов Ненхишстарза поверили ненадолго. Если вообще поверили. Но особо тебя не ищут, надеясь на надёжность вассальной клятвы… кстати, а как всё-таки ты её обходишь?

- Долго рассказывать. Но если упростить до предела, то давал клятву… ну, не совсем я.

- А кто?

- Это трудно объяснить, Айс. Потом. Сначала закончи со своими новостями.

- Как скажешь. Главная неутешительная новость заключается в том, что Ладу перевели в подземелья в главном комплексе, с которыми ты уже знаком. И держат под усиленной охраной.

- Насколько усиленной?

- Без шансов, Рин. То есть просочиться за кордоны туманом не выйдет. Прорваться-то к ней мы сможем, но потом нас зажмут, – О своём участии в освобождении хилла Айс говорил спокойно, как о деле решённом: мол, тут и обсуждать нечего, если что, пойдём вдвоём… нет, поразительный человек! – Сам знаешь: там повсюду маги разных специализаций и немалого опыта, причём больше всего боевых или имеющих серьёзную боевую подготовку. Можно было бы попробовать выдернуть Ладу через Мрак, но…

- Не объясняй, – сморщился я.

Действительно, пока Ненхишстарз "желает меня", мне даже в делах Середины лучше обходиться без помощи Двойника. О переходе на вторую-третью грани Мрака и речи нет.

Сверх того, даже не маячь в ближней преисподней Бурильщик, я бы трижды подумал, прежде чем тащить через грани живое существо, не имеющее ни собственного Двойника, ни хотя бы печати Мрака. Трижды подумал – и отказался от такой авантюры.

Нужен другой выход.

- Что будем делать? – озвучил витающее вокруг Айс. Я отрезал:

- Думать!

И стал думать.

Впрочем, какой смысл голову ломать? Господа Черноречья поставили на меня капкан и положили в него приманку. Соваться в капкан разъярённым до полного отупения зубром? Если сходить с этой масти, успеха не видать. Не та у меня весовая категория, меня при отступлении один Кремень заломает, как медведь щенка. Ну, будет нас двое, даже трое: я, Айс и его двуручник. Но, как тот же Айс заметил, там и без Кремня боевых магов – как блох.

Заломают. Даже не убьют, а придавят чистой Силой. И всё, край…

Каким образом можно обезопасить себя от большого числа боевых магов? Ясное дело: большим количеством боевых магов, выступающих в роли союзников. Но предоставить это самое "большое количество" в радиусе видимости могут только Ночные Шипы. Или ещё наёмники из "Крылатого меча". Но наёмным боевым магам за участие в подобной авантюре придётся заплатить столько, что я и тысячелетним рабством не расплачусь. А к Ночным Шипам обращаться – ещё дороже станет.

Ситуация. Угу.

Если гора не идёт к Магомету, что делает Магомет? Садится и думает. Думай, Рин, думай!