- Ну, хорошо, а Берг-Алад ваш тогда кто?

  - Он тоже был человеком. Говорят, жил давным-давно, во время, когда правил Арангур Древний, а это ещё за восемьсот лет до Харвана. Он-то, а вовсе не Убийца, и был настоящим основателем Сколена. Но оставил после себя такой след в мире, что жив до сих пор. И ещё - его дух удостоился вечной юности. Он помогает тем, кто готов бороться за правое дело. Поможет и нам, схватившимся с Харванидами...

  "Слышала бы это Эвинна, - подумалось Морресту. - Прежняя Эвинна. Нынешняя, увидевшая Карда слишком близко, наверняка их бы не осудила".

  - Вот он, проход наверх, - произнёс Нотэй. - Только осторожнее поднимайтесь, там дальше пост со стражей.

  - Ах, со стражей, - презрительно протянул Олберт, а Колен только лязгнул мечом, на пару пальцев вытянув и снова вогнав его в ножны.

  - Не будь самонадеянным, - укорил его Нотэй. - Они следят за лазом круглосуточно, и пускают туда только рабов - засор в стояке устранять.

  "Неужто у государя Императора... то есть короля, есть и унитаз?! - с весёлой злостью подумал Моррест. Но, наверное, там просто нечто типа трубы, по которой отходы августейшей жизнедеятельности уносятся в городскую канализацию. - Кстати, а не попробовать ли..."

  - Не пролезешь там, - будто прочитав его мысли, произнёс десятник. - Труба толщиной в пядь. Вокруг неё в скале прорублена винтовая лестница, чтобы её можно было чистить.

  - Чистить?! - изумился Моррест. - Там же сотня копий в длину, не меньше

  - Ага. Кое-где до трубы прорублены лазы, а в самой трубе устроены дверцы, их открывают и чистят. Потом закрывают снова, и она не протекает.

  - А мы...

  - Вот по этой лестнице и пойдём. Надо только взломать железную дверь у входа в подземку... Мы пробить не смогли. О, а вот и она!

  Дверь? Скорее уж небольшие ворота. Никакой не привычный уже дуб, обитый железными полосами на заклёпках. Настоящий чугун (это сколько же этакий монстр весит, поразился Моррест). Петель не видно... Неужто двери раздвижные, как в купе? Есть, наверное, какие-нибудь катки, катающиеся в выдолбленной в полу колее. Створки плотно закрыты. Толщина, наверное, такая, что пробить можно только из пушки - и то не сразу. Моррест обнажил меч и постучал по створке рукоятью. Звук глухой - значит, толщина как у танковой брони. Да уж, по ней только из пушки палить. Хотя нет, даже из неё не выйдет: сквозь грязь проглянул знакомый фиолетовый отлив.

  - Давно они тут стоят?

  - Со времён Хостена Старого. Тогда ещё оставались мастера, способные работать с никарром - говорят, последних Харваниды казнили, чтобы секрет никому не достался... Только далеко на Севере, где этот металл добывали, кто-то мог остаться.

  - Поэтому вы не могли проникнуть во дворец? - напрямую спросил Моррест.

  - Да!

  - А другие пути есть?

  - Во дворец? Нет, ближайший выход в Среднем городе, на Весёлой улице.

  - Что же вы нас сюда привели? - вспылил Бакт. - И этот, первый проводник...

  - Погоди, - усмехнулся Моррест, осматривая дверь. Одолжив у Олберта секиру, он внимательно простукивал дверь обухом, вслушиваясь в звон ударов. Дверь ведь не на петлях, так? Значит, убирается в пазы. Следовательно, на поверхности ничего выступать не может, замок врезан в дверь. Или может? А то ведь створки могут уехать в пазы целиком, вытаскивай их потом. Если там, скажем, засов и амбарный замок, какие умели делать в Старом Сколене - пиши пропало. Не помогут даже пятьдесят гранат, которые прихватили на всякий случай. Разве что в огромном каменном колодце загуляет эхо взрыва и, возможно, его услышат гвардейцы в караулке.

  - Нотэй, дверь была закрыта всегда?

  - Нет, Моррест-катэ, она открывается, когда чистят самый низ трубы. Где-то раз в пару лет. Приходит мастер из той же касты, что и ваш... хм... проводник, с ним два-три раба для грязных работ, их охраняют несколько солдат. Прорываться бессмысленно, выше такие же двери, и их никогда не открывают все вместе. Да там и посты, которые услышат шум схватки. По крайней мере, одна дверь, может, есть и ещё. Те, кто прорвался ко второй двери, вернулись ни с чем. Двери из никарра разрушить невозможно...

  Вторую половину речи Моррест просто пропустил мимо ушей, он всё так же простукивал дверь, надеясь услышать тонкое место, пустоту, какую-то неоднородную вставку. Он никогда прежде не занимался взломом дверей, весь опыт ограничивался прочитанными в прошлой жизни и основательно подзабытыми детективами. Но... Так, это что? Что это, я вас спрашиваю, катэси?!

  Глухое, почти не звенящее "Ду-ум" сменилось звонким и задорным, хоть и коротким "Дон-н-н". Ага, а что тут у нас такое нарисовано? Вообще-то вся поверхность покрыта узорами. Цветы, скрещённые стилизованные мечи, какие-то рельефные картинки - всё покрыто жирной чёрной грязью. Но вот это - точно надпись, правда, прочитать не получается: буквы, если это, конечно, не иероглифы, имеют мало общего с привычным уже сколенским письмом. Хотя... Вот этот значок похож на тот, который он видел в книге из таинственного металла. Как его? Никарр?

  - Нотэй, ты умеешь читать старое письмо? Ну, которое было до Харванидов?

  - Нет, откуда? Я и с нынешним-то...

  "Точно! Я и забыл, что в обоих Сколенах хорошо, если тысяча грамотных!"

  - Позвать Учеников Наместника?

  Из разговоров по дороге Моррест уже знал: Наместник - тот самый старец, с которым он беседовал, и которому сдал священную книгу. А Ученики - действительно ученики главы общины "Мясников". В будущем самый достойный из них станет новым Наместником. Для этого недостаточно учительского слова - нужны настоящие дела. "Мясников" не просто так назвали: их удел - защита мирных общинников, "пахарей" и уничтожение тех, кто казнит и преследует членов секты. "Террористы, значит" - усмехнулся Моррест.

  Ученик Фостад оказался крепким мужчиной лет сорока. По внимательному прищуру серых глаз, экономным, плавным и точным движениям, крепким мускулам, какие неспособна скрыть изгвазданная рубаха, сразу виден опытный боец. Как Рулав... Да нет, ещё серьёзнее, с таким Моррест трижды подумал бы, прежде чем связываться. Хотя всё равно бы связался: есть случаи, когда нельзя остаться в стороне.

  - Что тут?

  - Поднесите факел ближе... Теперь вижу. Ха, точно один из братьев делал, может, даже "мясник", а не "пахарь". Смотри-ка, если не знать, как смотреть, примешь за обычный узор. "Во имя трижды славного Берг-Алада, отомсти за нас!" - ловко придумано. А первые буквы слов - выделены. Ведь даже наши не сообразили, что говорить о местных? А ты догадался. Ну точно, пророчество - о тебе!

  - Хочешь сказать, нужно нажать первые буквы всех слов?

  - Не всех. Сказано "Трижды" - значит, только три слова. Самых важных.

  - Два понятно - Берг-Алад. Или оно считается единым целым?

  - Нет. А что третье, как думаете, Моррест-катэ?

  - Понятное дело, "отомсти". Попробуйте.

  Пальцы воина коснулись начальных букв слов "Входи" и обеих частей имени духа. Едва заметно, уступая огромному усилию, буквы чуть вдавились в стену. В этот же миг внутри что-то скрипнуло, звонко клацнуло, негромко зазвенело, видно упав на пол - и створки приоткрылись так, что между ними стало возможным просунуть ладонь. Моррест не ошибся с толщиной

  - Помогай!

  Моррест упёрся ногами в пол, налёг на другую створку. В полу показалась пыльная колея, в которой гудели, отодвигая тяжеленную, наверное, в тонну весом, створку, нержавеющие катки из того же металла. Показался широкий, толстый, несокрушимый на вид засов из того же дивного металла. Запирало его продетое в ушко и заклёпанное толстое железное кольцо. Грубая ковка, уродливые наросты рыжей ржавчины - "замок" казался на этой двери чужеродным, как цветы, поднявшиеся в разгар зимы. И всё-таки он ещё сохранял прочность. Как же тогда получилось открыть дверь?