Смачный шлепок впереди заставил эхо гулять по тоннелю. Глухой стон, ещё шлепок, матерщина - ага, Олберт. Жив, курилка. Кого он тормошит, неужто взял "языка"? Моррест выпрямился, вытер меч о куртку покойного - и отправился на звуки.
- ...и вот смотрю я, какой-то уродец сбежать пытается, аж топочет башмачками, - рассказывал молодой рыцарь, поглядывая на зыркавшего на него с ненавистью пленника - человека неопределённого возраста, такого же бледного и щуплого, с наливающимся под глазом огромным синяком. - Соображаю: а ведь слышал, как он кричал: "Вали их!" и "Продержитесь, я за подмогой!" Командир, думаю. Ну, Колен ещё одного из метателей этих завалил, я подбираю их железяку и как брошу ему в спину - только что тупым концом! Ну, попал, похоже, он шлёпнулся, а подняться не успел: в глаз я ему двинул, да руку выкрутил. Я вот думаю, раз они тут всю жизнь проводят, так наверняка этот подземный гадюшник знают. Может, и до дворца доведут? Командир, разреши только на факеле нож раскалить, да глаз ему вынуть...
Моррест поперхнулся. Вроде бы всё уже видел в этом мире, даже в умелых ручках заплечных дел мастеров побывал - но от такого замутило. Не получается спокойно смотреть на пытки - всё-таки что-то от того, прежнего Миши, ещё осталось. Кетадрин Моррест к таким вещам отнёсся бы философски: судьба ему, видно, такая.
И всё-таки рыцарь прав: без проводника погибнут все. Значит, надо заставить пленного говорить - точнее, показывать дорогу. Причём у него и мысли не должно возникнуть завести их в западню.
- Погоди, Олберт. Лучше тащи его сюда. Ты его сильно помял?
- Да нет, глаз подбил, да руку вывихнул. Жить будет, - на заросшем чёрной бородой лице здоровяка вспыхнула белозубая ухмылка. - И говорить тоже. Так ножичек-то калить?
- Погоди, сказал. Попробую так поговорить. Не вовсе же он дурак, чтобы не понимать...
Рыцарь разочарованно пожал могучими плечами - но послушно побрёл за пленником. А ещё недавно он и не подумал бы выполнить приказ какого-то незнакомца. Но тренировочные бои, и особенно поединок с Рулавом дали Морресту настоящий авторитет. Братья-рыцари убедились, что он - командир по праву.
"Мясник" выглядел неважно. Весь в вонючей грязи, с наливающимся под глазом роскошным синяком - следом пудового кулака Олберта. Руки пленнику уже скрутили за спиной, и теперь братья тащили его, как мешок с дерьмом. Без лишних церемоний его уронили под ноги командиру, только хлюпнула грязь.
- С тобой будет говорить командир, - пояснил Колен. - Ты будешь отвечать. Иначе...
- Иначе что?! - неожиданно нагло усмехнулся пленник.
- Увидишь, - лаконично произнёс Олберт и легонько ткнул пленника копьём в спину.
"Мясник Берг-Алада" молчал, только бросал на повстанцев полные обжигающей ненависти взгляды. Говорить не будет, понял вдруг Моррест, не помогут никакие пытки. В крайнем случае пленный просто прикажет себе умереть: Эвинна рассказывала, в старые времена этому учили Воинов Правды. И уж тем более не станет помогать. Стоит отдать рыцарям один-единственный приказ - и жизнь "мясника" оборвётся без лишних мучений. Моррест уже набрал в грудь воздуха, чтобы приказать добить, когда в голове ослепительной вспышкой сверкнула идея.
- Как тебя зовут, "мясник"?
Тишина, как и следовало ожидать.
- Что, злишься на нас? - продолжал Моррест. - Да ещё и напали зачем-то... Неужто "Мясники" стали защищать Империю?
Ага, проняло: пленный дёрнулся, будто от пощёчины.
- ... я на ваш поганый Сколен, - наконец раздельно произнёс "Мясник". - Вы пришли из-за моря и отняли у нас страну, харванидские шавки, а теперь и сюда за нами лезете...
Рыцари возмущённо зашумели, копьё Олберта ткнуло под лопатку пленника чуть сильнее. Тот поморщился - но в остальном был невозмутим, как статуя. Моррест поднял руку, призывая к тишине. Вроде подчинились. Ну, а теперь - ковать железо, пока горячо.
- Ха, а в твою тупую голову не закралась мысль, зачем мы полезли в вашу вонючую дыру? Или здешние ароматы отшибли разум?
- Мы тут живём по вашей милости, харванидские псы!
- И всё-таки. Были бы мы союзниками Карда, стали бы пробираться во дворец под землёй?
- Так вы не, - пленник изумлённо захлопал глазами. - Вы тоже против Империи?
- Во-первых, твои сведения устарели, парень, - усмехнулся Моррест. - Империи нет ещё с прошлого лета, когда Кард отрёкся от титула. Ваши алкские хозяева не говорили?
- Алки нам не хозяева! - вспылил пленник. Лёд недоверия, конечно, ещё не растоплен - но и безоглядной ненависти вроде не видать. Моррест едва подавил усмешку: вот так живёшь и не знаешь, какие у тебя таланты, а потом приходит нужда - и оказывается, что... - Они обещали дать нам землю и прекратить облавы, но...
- Но забыли обещания, как только вы стали не нужны, - перебил пленника Моррест. - Да ещё кого-то из вас показательно казнили, чтобы задобрить жрецов, правда? И тут наши интересы совпадают. Видишь ли, наша цель - избавить город от Карда и алков. А с вами особых счётов у нас нет... Пока нет. Наоборот, - повинуясь внезапному наитию, добавил он. - Мы можем славно друг другу помочь. Больше никаких обманов и подстав: только обоюдная выгода. И ещё... Видишь этот металл?
Моррест задрал плащ, и факельный свет упал на кольчужный рукав. Удивительно, но вездесущая грязь, испятнавшая доспехи воинов, древних лат не коснулась. Миг - и латы отразили свет дивным фиолетовым сиянием. Моррест улыбнулся, увидев изумление на лице пленника: похоже, он попал в точку.
- Вижу, ты знаешь, что это, - кивнул он. - Уже неплохо. Но, может быть, ваше начальство заинтересуется книгой, страницы в которой сделаны из него же? И местом, где всё это хранится? А ведь это не всё, что мы можем вам дать. Думаю, вы бы не отказались от возможности жить наверху и не опасаться гонений...
Да, наверное, не стоит так травмировать нежную психику фанатика. Первые пару секунд Морресту казалось, что пленник вот прямо сейчас отдаст своему Берг-Аладу душу. В широко раскрытых, круглых от изумления глазах, застыло что-то вроде благоговейного трепета и одновременно восторга.
- Ты пришёл, - медленно произнёс он. - Пророчество сбылось...
- Что он мелет, какое пророчество? - переспросил Олберт. - Совсем крышей тронулся?
- Нет, погоди, Олберт, - Моррест всё больше уверялся в том, что пленный ничуть не шутит. Невозможно просто так мгновенно перейти от звериной, неистовой ненависти к благоговейному, прямо-таки религиозному экстазу. - Тут что-то интересное. И, думаю, проводник у нас будет.
- Этот крысоподобный...
- Именно, - оборвал друга Моррест, опасаясь, как бы тот не разозлил пленника. - Наш прежний проводник время от времени тут работал, а эти вот "Мясники" - жили. Не один, между прочим, век. Как думаешь, кто знает подземку лучше? Слышишь, как там тебя, - теперь он обращался к пленнику. - Мне нужно встретиться с твоим начальством. Немедленно. Это очень важно.
- Да-да, я понимаю, - часто-часто, будто опасаясь, что незнакомый вождь передумает, закивал пленник. - Развяжите меня, я не убегу и не буду сопротивляться, клянусь Берг-Аладом и его семью подвигами. Но нужно, чтобы отряд был невелик, все сразу могут всполошить наших...
- Я понял, - произнёс Моррест. - Колен, Олберт, вы идёте с нами. С паренька глаз не спускать. Не думаю, что он что-то отчебучит - но осторожность не повредит. Пока не вернусь, командует Бакт.
- Сделаю, командир, - сотник вытянулся по-уставному и чётко отдал честь. А ведь в Лакхни был ещё зелёным юнцом, принявшим десятку после гибели десятника. Да, быстро время летит. - Но... Не слишком ли это опасно?
- Не опасно вообще, - усмехнулся Моррест. - Они ничего нам больше не сделают. Опасно остаться тут без проводника, припасов и всего с несколькими факелами. Через пару часов приду либо я, либо кто-то из братьев, если мы задержимся в гостях. Думаю, мы приобретём союзников.
