Но как дать знать Амори о Долине Тысячи Камней? И при этом не оказаться перешедшей на сторону врага предательницей, прежде всего, в своих глазах?

  И на этот вопрос в простоте душевной ответил предводитель дружины. "От Авената пленного". Насколько знала Эвинна, к пленнику не удосужились даже приставить часовых. Сбежать ему будет просто, даже если не помогать. А говорили с Харайном многие, вождей интересовало, что за алки такие - кто подумает именно на неё? В числе друзей Авената скорее может оказаться Ромуальд, что сейчас активнее всех ставит ей палки в колёса.

  "Не слишком ли круто - отпустить врага? - возмутилась Артси. Танцовщица, даром, что привыкла извиваться на помостах для выступлений вроде нынешнего стола, прямолинейна как меч. Для неё есть друзья, есть враги, а о том, как делается политика, она и не подозревает. И прежняя Эвинна, та, какой она была до восстания, взвилась бы от гнева. - Это же просто измена! Ты же их всех подставишь!"

  Но Эвинна нынешняя знала, что ответить. Ей пришлось очень дорого заплатить за это знание. Непосильным бременем ответственности за страну и её народ. Постылым, унизительным замужеством, из которого всё равно ничего хорошего не вышло. Гибелью соратников, поражениями, пленом и пытками. Костром - и разочарованием уже не в людях, а в Богах, оказавшихся, пусть могущественными, но лишь шулерами. И теперь она знала, что ценой чистоплюйства станут новые поражения, и здесь, и там, в Сколене.

  - Что ж, мудрость Харсага-катэ всем известна, - произнесла она. - Я готова подчиниться воле Богини... какой бы эта воля ни была!

  "Будьте прокляты, те, кто заставил меня пойти на это!" - подумала она, покидая пиршественную залу.

  Закаменев лицом, Эвинна шагала по пустым коридорам. Не хотите по-хорошему - не надо. Значит, будет "по-плохому". Пока все пируют, отмечая победу, надо навестить Авената-катэ. Наверняка алк многое знает о намерениях своего короля, хотя бы по части Борэйна. Увы, допросить как следует важного пленника местные не сподобились: для тех, кто привык решать исход вражды в одном бою, пленный - не источник важных сведений, а тот, за кого дадут выкуп. По сути - дорогой товар, который можно попортить допросами и пытками. Когда они поймут, как ошибаются, будет поздно.

  Коридоры и лестницы королевского замка пусты. Вожди пировали во дворце, дружинники - в помещениях для королевской дружины и, что удивило Эвинну, там оказались и многие бывшие дружинники Харайна. Да, хорошо, когда междоусобицы не оставляют заметного следа в душах людей. Тогда их гораздо легче закончить. Наверное, вояки Харайна пойдут служить королеве - и ощутят на себе тяжёлую руку Виридэйна. Их воеводе тоже предстоит заново учиться подчиняться... если она не придумает кое-что получше. Пора поболтать с алком - его уже перестало тошнить после удара камнем.

  Покои Авената не охранялись. Вчерашние враги считали ниже своего достоинства жертвовать пиром примирения ради чужака. Единственной, кто присматривала за пленником, была сухонькая старушка, не расстающаяся с какими-то пахучими травами. Целительница, которая и помогла алку встать на ноги. Старуха делала своё дело, не задумываясь, что вражескому полководцу ничего не стоит свернуть ей шею - но что удивительнее всего, и алк не пытался сбежать. Наверное, понимал: в ледяной пустыне, в разгар Долгой Ночи, он далеко не уйдёт. А надо, чтобы ушёл...

  - Ну, здравствуй, Авенат-катэ, - постучавшись в дверь и дождавшись хмурого: "Входите!" - вошла Эвинна.

  Выглядел Авенат неважно. Голова забинтована, из-под марли проступает пожелтевшая за эти дни кровь.

  - Ну, надо же, - ухмыльнулся алк. - Они ещё и бабу мне послали! Думают, король им выкуп пришлёт. Ага - в виде полка!

  - Ты кругом неправ, Авенат, - усмехнулась Эвинна, и усмешка получилась зловещей. - Во-перых, я не девка для развлечений, а та, кто устроила тебе засаду. Не веришь? Утром спроси любого. Во-вторых - выкупа не будет, но не потому, что Амори пришлёт войско. Я постараюсь сделать так, чтобы ему стало не до Борэйна.

  - Ты? - алк обидно ухмыльнулся. - Но что ты можешь?! И от чьего имени говоришь? Уж не сама ли ты богиня Борэйн во плоти?

  - Куда уж мне, - Эвинна и не подумала обижаться. Это просто орудие, которое должно сослужить хорошую службу, думая, что служит своему королю. Не враг, не алк - орудие в её руках. Управляться с которым, конечно, сложнее, чем с мечом или джезайлом, но ненамного. - Я лишь помогла освободиться картирам, потом мы с картирскими наёмниками прорвали ваше кольцо, а потом... Да ты и сам всё видел. Кстати, джезайлы ваши чудо как хороши - надеюсь, скоро мы разживёмся и другими!

  Сказать, что алк потрясён - значило ничего не сказать. Чтобы какая-то девка без роду, без племени, едва переступившая отделяющий детство от юности порог, руководила боем? Но она и правда слишком много знает, и... он же видел это лицо и эту фигурку там. По спине ротного скатилась струйка холодного пота: каким-то зловещим колдовством повеяло на военачальника. Колдовством, против которого бессильны и отличное оружие, и мужество воинов до мозга костей.

  - Вот кто украл у нас победу, - немного придя в себя, потерянно произнёс алк. - Я уже встречался с такой ведьмой... на юге, в Сколене. Только её звали Эвинна, а тебя...

  - А меня тоже звали Эвинной, - повинуясь странному наитию, будто кто-то на миг завладел её языком, сказала она. - Теперь называют Артси, но суть одна!

  - Ты смеёшься надо мной! - алк не на шутку разозлился. - Я сам видел, как её сожгли.

  Эвинна сама была не рада, что разболтала главную тайну - но остановиться не могла. Нет, не просто орудие. Перед ней враг, один из тех, кто втоптал Сколен в грязь, кто лишил всего её саму. Рука потянулась к мечу - и отдёрнулась, будто рукоять была раскалена. Слишком просто. Алкские твари не заслужили такой простой смерти. Пусть сперва осознают, что по их душу уже идут. Пусть сам Амори поймёт, что она достанет его и из мира мёртвых... Ненависть вздыбилась, словно волна цунами, она играючи не перехлестнула даже, а снесла плотину холодного рассудка. Такой абсолютной и безраздельной ненависти девушка не испытывала даже в бою. Ненависти к алкам - и к себе, теряющей драгоценное время на утрясание межплеменных дрязг и матримониальные планы стареющей королевы.

  - А знаешь, Авенат, я ведь тоже там была, - тихо, почти задушевно, тоном, каким можно признаваться в любви, сказала она. - Только не там, где были горожане и стража. Я была на том самом костре, и ты, думаю, меня видел.

  В первый миг Авенат не мог понять, шутит она или сама верит в то, что говорит. Бред! Картиры всю жизнь проводят в странствиях - но они бродят, как правило, по одной-двум землям. Среди них отродясь не было мореходов. Как же эта девица, кто бы она ни была, могла преодолеть такое расстояние? Может, она сколенка, проданная в рабство на Север, да и повредившаяся от пережитого умом? Отсюда и ненависть к незнакомому, казалось бы, человеку: для неё любой алк - враг. Ничего. Ничего она ему не сделает: её свои же с потрохами съедят: зачем убила, его же Амори мог выкупить!

  Эвинна прочитала эти мысли, как в открытой книге. Ненависть вспыхнула с новой силой - и опала, став холодной и деловитой, как готовящаяся ужалить змея.

  - Не бойся, я тебя не убью. Может, даже помогу бежать. Серьёзно. Ты должен будешь добраться до своего короля... и кое-что передать. От меня лично.

  Алк вскинул голову, уставившись прямо в глаза Эвинне. Она выдержала взгляд, только на самом дне сознания испуганно съёжилась Артси. "Бедная девочка! - подумала Эвинна. - Сколько ужасов тебе пришлось увидеть и услышать - а сколько ещё придётся! И тело у нас общее. Я не могу никак защитить тебя от всего этого..."

  - Так вот, Авенат. Я была на том костре. Я горела живьём. Да, Эвинна - я! Правда, в другом теле, но ведь первое вы уничтожили. Пришлось обзаводиться новым. Вы одного не учли: я вернусь за Амори, да за всеми алками, сколько их ни есть, даже оттуда. И не надейтесь, что я сдохну до того, как сотру ваше королевство в порошок!