Когда все закончилось, Дейр рухнул на Кейси, тяжело дыша. Она обняла его и крепко прижала к себе. Пока он снова и снова целовал ее, щеки Кейси увлажнили — непонятно, его или ее? — слезы.

«Он любит меня. Дейр любит меня», — пронеслось у нее в голове, и Кейси ухватилась за эту мысль так же крепко, как обнимала своего Дейра.

Он любит ее, подумал Дейр. Господи, как же он ее любит.

Даже пересмешник, казалось, догадывался, как сильно он любит Кейси, потому что не прерывал своей любовной песни. Дейр вздохнул, ощущая себя как никогда счастливым. Кейси наконец-то принадлежала ему, и теперь настало время поставить последнюю точку, которая завершит эту главу его жизни.

Он приподнял голову.

— Мы поженимся, — нежно сказал он и улыбнулся, когда зеленые глаза Кейси поменяли цвет на золотой. — Как только разыщем священника.

Нужно было сразу отвести Кейси к священнику, с горечью размышлял теперь Дейр, слепо глядя на журчащую воду. Тогда не случилось бы ничего из того, что произошло. Но Кейси уговорила его подождать всего один месяц. Ей надо было сдать экзамены, и она хотела венчаться в семейной часовне в свадебном платье и фате своей бабушки, и чтобы на церемонии присутствовали вся его семья и их друзья.

Он ждал, когда женится на Кейси, долгие годы, сказал себе тогда Дейр. Неужели ему трудно потерпеть еще один месяц? Эта готовность ждать дорого ему обошлась. Он потерял своего лучшего друга, а хуже всего — женщину, которую любил. Теперь в жизни Кейси появился другой мужчина, и ему оставалось только надеяться, что они с Кейси останутся добрыми приятелями.

Дейра внезапно охватило пронзительное чувство тоски, отразившееся в его глазах, когда он взглянул на нее. Он прочистил горло, чтобы заговорить, но передумал и, лишь покачав головой, развернул лошадь. Тронув Буяна, он поехал прочь от ручья и своих воспоминаний.

Кейси догнала его на опушке и поехала рядом, не сводя с него озабоченного взгляда. На скулах Дейра выступили желваки, плечи были опущены, руки безвольно лежали на луке седла.

На миг ей безумно захотелось, чтобы она позволила Дейру отвести себя к алтарю в тот день. Тогда все пошло бы по-другому. Дейр бросил бы тушение скважин, и сейчас у них был бы ребенок. «Пустые мечты — удел дураков», — напомнила себе Кейси.

— Дейр, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она, когда озабоченность его состоянием пересилила ее осторожность и нежелание выдавать свое беспокойство.

Выпрямившись в седле, Дейр повернулся к ней с натянутой улыбкой.

— Да. Господи, до чего же хорошо снова прокатиться верхом, передвигаться по земле без этого чертова кресла. Сегодня я почувствовал себя самим собой впервые с той секунды, когда подорвал заряд. — Он замолк и неосознанно рассмеялся. — Прости, Кейси. Едва ли уместно рассказывать тебе, что я чувствую, но я, разумеется, должен поблагодарить тебя за эту чудесную прогулку.

— При чем здесь я? Ты сам со своим ослиным упрямством взобрался на Буяна.

Дейр направил жеребца вплотную к Солнечной Танцовщице и накрыл ладонью руку Кейси, покоившуюся на бедре.

— Но ты была рядом со мной, и твоя помощь сделала эту прогулку возможной. За это я и благодарю тебя. Спасибо.

— Я рада, что смогла тебе чем-то помочь, — ответила Кейси, мечтая, чтобы она могла помочь ему чем-то большим. — Для этого и существуют друзья, правда?

— Что ты хочешь сказать, Кейси? — мягко спросил Дейр. — Что мы с тобой снова друзья?

— А как же!

Кейси улыбнулась широкой светлой улыбкой, и на сердце Дейра сразу стало легко, впервые со времени их нелегкого расставания три года назад.

— Слава Богу. Мне очень тебя не хватало.

У Кейси перехватило дыхание, с таким чувством Дейр произнес эти слова.

— Мне тоже тебя не хватало все эти годы, — прошептала она.

— По два раза на дню я ловил себя на том, что набираю твой номер, потому что мне до смерти хотелось услышать твой голос. Однажды я даже сел на самолет и пролетел полмира, прежде чем осознал, что лечу домой — к тебе. — Дейр поднес к губам руку Кейси и поцеловал. — Спасибо, принцесса, что ты решила снова стать моей приятельницей.

Кейси смотрела на Дейра, не в силах произнести ни слова. Дейр снова раскрылся перед ней с неизвестной раньше стороны. Однако она не стала задавать никаких вопросов, и ее остановило не выражение незащищенности в его глазах, а собственная душевная незащищенность, призналась себе Кейси. У нее просто не хватило смелости спрашивать его сейчас о чем-то.

— Ладно, поехали домой, приятель, — сумела наконец выговорить она, справившись с собой.

— Как самочувствие? — спросила Кейси, входя вечером в гостиную. Дейр был молчалив за ужином, очевидно, мучился от болей, которые неизбежно должна была вызвать верховая прогулка, знала Кейси.

— Нормально. — Дейр опустил на стол книжку, которую держал, не читая, и довольно похлопал себя по животу. — Я скоро стану толстым как боров, если ты не перестанешь так меня кормить.

— На твой мешок с костями не мешало бы нарастить с десяток килограмм.

— Мешок с костями? — Дейр притворно схватился рукой за грудь. — Ты ранила меня в самое сердце.

— Перестань дурачиться, приятель. Ты же знаешь, что ты самый привлекательный мужчина по эту сторону Бразоса, — парировала Кейси. Дразнить Дейра всегда было ее любимым занятием, и она очень скучала по нему три последних года.

— Только по эту? — жалостливо спросил Дейр, состроив обиженное лицо, но не сумев подавить ухмылки.

Рассмеявшись, Кейси наклонилась и горячо обняла его.

— Успокойся, и по ту тоже. — Она выпрямилась, но ее взгляд задержался на коленях Дейра. — Я вот тут думаю, если мы с тобой снова стали друзьями, означает ли это, что я могу, как и прежде, сидеть у тебя на коленях? — Руки Кейси взметнулись к лицу и зажали рот. — Ой, нет. Что я такое болтаю? Я уже давно выросла из того возраста, когда имела полное право сидеть у тебя на коленях.

— Это право всегда сохранится за тобой, моя маленькая приятельница, — сказал Дейр, рывком усаживая ее к себе на колени.

С тихим смешком удовольствия Кейси повернулась боком и прижалась к его груди, вдыхая неповторимые ароматы его тела, всегда ассоциировавшиеся у нее с Дейром, — смесь запахов сандалового дерева, меда и специй.

— Так нормально? Я не тяжеловата для тебя?

— Ты? Ха-ха! Да ты легче пушинки, — ответил Дейр. Как ее поза действовала на другие части его тела — дело иное. Дейр слегка передвинулся, чтобы вес Кейси не так сильно давил на больные ноги, и обнял ее за бедра.

Кейси неосознанно начала крутить пальцем прядки, выглядывавшие из-за выреза его футболки.

— Как здорово. Снова сидеть у тебя на коленях, я имею в виду.

— Хм-м, — промычал Дейр, потершись щекой о ее роскошные мягкие локоны. — Мне тоже нравится. — Он нежно погладил Кейси по волосам. Несколько минут они сидели молча, довольные всем на свете, затем Дейр проговорил: — Кейси, я сидел здесь и размышлял вот о чем. Как ты думаешь, детям из больницы, наверное, понравилось бы кататься верхом?

Кейси, вскинув голову, посмотрела на него расширившимися от восторга глазами.

— Великолепная идея! Думаю, некоторым из них очень пошла бы на пользу верховая езда, но не знаю, согласится ли на это доктор Белл. — Кейси начала подпрыгивать на коленях Дейра от возбуждения, когда ей в голову полезли новые идеи. — Они могли бы приезжать сюда вместе со своими родителями или, если понадобится, с добровольцами из обслуживающего персонала больницы на целый день. Мы могли бы кататься с ними на лошадях, плавать и играть в бассейне. И здесь вполне можно заниматься физическими упражнениями. Да, мы устроим нечто вроде летнего лагеря, и дети смогут приезжать сюда так часто, как только захотят.

Дейр смотрел на вспыхивающие в глазах Кейси золотые искры радости, которые ему всегда так нравились.

— Погоди-ка, не торопись. Ты уже разработала целую программу.