– Ну как, готовы? – Маркби нехотя вынул фотоаппарат из футляра и поднес к глазам видоискатель. – Скажите «чииз»… или что хотите!
Мередит совсем не хотелось сниматься, тем более рядом с Рейчел, а та явно получала удовольствие: расправила плечи, выставила изящную ножку вперед и лучезарно улыбалась в объектив. Тем временем вокруг них тек нескончаемый людской поток; Маркби то и дело задевали, отчего ему трудно было твердо держать камеру. Вымученно улыбаясь, Мередит прошипела сквозь зубы:
– Скорее, Алан, снимай же!
Послышался щелчок. Другие посетители, ожидавшие, пока Алан сделает снимок, резко двинулись вперед. Началась давка. Вдруг Константин громко ахнул, словно от боли, – Мередит оглянулась на него. Муж Рейчел стоял на месте, не обращая внимания на случайные пинки и толчки, и недоуменно хмурился, как будто не мог понять, что с ним произошло.
– Отлично! – воскликнул Маркби. – Во всяком случае, лица получились. А вот ноги, возможно, в кадр не вошли.
– Рейчел, – прошептала Мередит, – что с Алексом? Рейчел пристально посмотрела на нее и круто развернулась на каблуках.
– Алекс! – Голос ее сделался резким и пронзительным.
Константин поднял голову и жалко улыбнулся, словно извиняясь.
– Кажется, меня что-то ужалило! Наверное, в цветах сидела пчела… Ох, как больно! – Он неловко завернул руку назад и принялся ощупывать поясницу.
– Какой-нибудь колючий тропический цветок? – предположила Мередит.
– Устроители должны следить, чтобы в экспонатах не было никаких насекомых! – в сердцах воскликнула Рейчел. – Алекс, пошли отсюда скорее! На воздухе тебе полегчает. – Повернувшись к Мередит и Маркби, она понизила голос: – В прошлом году Алекс перенес микроинфаркт; врач велел ему избегать нагрузок и боли… Сегодня очень жарко и душно, мы устали. Из Линстона выехали рано утром… В общем, нам пора домой.
– Здесь обязательно должен быть пункт первой помощи, – сказал Маркби, внимательно глядя на Константина. – Я не паникер, но, знаете, укусы некоторых насекомых могут быть опасными… Ну а без шампанского мы как-нибудь обойдемся! – Он явно обрадовался, что не придется выпивать с бывшей женой, и все же пристально смотрел на Алекса озабоченным взглядом.
Мередит сказала:
– Вон там, на Вестерн-авеню, недалеко от павильона срезанных цветов, я заметила пункт первой помощи.
Константин все ощупывал поясницу. Вдруг он выпрямился и рассмеялся, рассмотрел то, что лежало у него на ладони, и показал остальным. Мередит увидела тонкий длинный шип, похожий на иглу.
– Вот в чем дело! По-моему, это колючка от кактуса. Наверное, я нечаянно прислонился к нему спиной, пока ждал вас. Представляю, как будет злиться владелец! А колючка застряла в складках пиджака. Но я не виноват; то есть не специально сломал кактус. Кругом столько народу, меня постоянно толкали. Я сам не заметил, как напоролся.
– А ну-ка, покажите! – Маркби вытянул руку. – Что-то я не припомню кактусов с такими шипами…
Рейчел брезгливо оглядывала колючку.
– По-моему, нам сейчас лучше поехать домой. Поход в пункт первой помощи нас лишь задержит, и потом, вряд ли они чем-нибудь тебе помогут. Бедный Алекс, ты и так сегодня утомился. Пошли к машине, дорогой! – Она нетерпеливо схватила мужа под руку. – Она ведь совсем недалеко, за углом. Ты посидишь, а я сбегаю и отыщу Мартина. Он отвезет нас домой, в «Малефи». А завтра мы вызовем к тебе доктора Стонтона, и он тебя осмотрит. И не называй меня паникершей, пожалуйста. Я знаю, что права.
– Ой, выронил! – воскликнул Константин, обращаясь к Маркби. – Ну и ладно. Ведь это, в конце концов, не важно!
– Мы тоже собираемся уходить, – сказал ему Маркби. – Правда, Мередит? Мы проводим вас до машины.
– Наверное, в самом деле пора уезжать, моя жена права. – Константин криво улыбнулся супруге. – Но вы совсем не обязаны сопровождать нас! – Он протянул руку Маркби и Мередит. – Я совсем не хочу утаскивать вас с собой, лишать удовольствия!
– Какое уж тут удовольствие! Нам всем сразу станет легче, когда выберемся из давки! – Маркби достал платок и вытер лицо. – В самом деле, что-то жарковато!
Они медленно двинулись к выходу из павильона и направились к дороге, вдоль которой стояли дома из красного кирпича.
По пути Константину стало хуже; у него началась одышка. Рейчел, естественно, встревожилась. Наблюдая за ней, Мередит заметила: она, конечно, волнуется за мужа, но вместе с тем и досадует на него. Как некстати ему стало плохо! Рейчел явно не так представляла себе конец сегодняшнего дня; теперь, какие бы планы она ни строила на вечер, все идет прахом!
Машиной Константинов вполне предсказуемо оказался тускло-золотистый «мерседес». Конечно, какая же еще машина может быть у богатых и напыщенных снобов! Мередит невольно подумала: ни ей, ни Алану даже через тысячу лет не удастся выглядеть в такой машине на своем месте!
Они помогли Константину сесть на заднее сиденье.
– Мы постоим с вами, – предложила обеспокоенная Мередит.
Константина прошиб пот – наверное, от жары и от нездоровья, ведь прогулка от павильона до стоянки оказалась совсем короткой. Он достал из нагрудного кармана носовой платок и промокнул лоб и рот.
– Что вы, пожалуйста, не трудитесь…
– Рейчел! – прошептала Мередит. – Скорей беги за шофером! А мы пока с ним постоим!
– Может, лучше мне остаться с ним? – возразила Рейчел, всплеснув руками. – Когда ему плохо, он любит, чтобы я была рядом.
Константин тихо отозвался:
– Ничего страшного, наверное, сейчас все пройдет. – Он говорил изумленно и испуганно.
Прохожие начали оглядываться на них. Мередит повернулась к Рейчел:
– Ищи скорее вашего шофера! Видишь, сколько здесь народу? Возможно, тебе не сразу удастся протолкаться к павильону!
– Ничего, меня пропустят! – Рейчел задумчиво прикусила губу. Несмотря на искреннюю убежденность в том, что общепризнанные правила ее не касаются, она как-то сникла, уже не казалась такой уравновешенной и уверенной в себе. Она почти побежала по тротуару.
– Наверное, надо дать ему попить! – пробормотал Маркби, отходя от «мерседеса». – О том, чтобы оставить его без присмотра, не может быть и речи. Мне его вид совсем не нравится! И почему Рейчел такая упертая? Не послушалась нас… Надо было сразу вести его в пункт первой помощи! Они ведь могут вызвать скорую! Кстати, я заметил, в их мерсе есть телефон. Может, сами вызовем скорую?
– Он очень побледнел, – заметила Мередит и посмотрела в сторону ближайшего жилого дома. – Схожу туда и попрошу налить стакан воды!
Она взбежала на крыльцо и позвонила. Дверь открыла яркая молодая красотка со скучающим выражением лица; она говорила с заметным акцентом. Вероятно, иностранка – помощница по хозяйству.
– Мадам нет дома! – нараспев произнесла она, с оскорбленным видом оглядывая скромный наряд Мередит.
– Ваша… мадам мне не нужна. Одному человеку стало плохо… он заболел, понимаете? – Мередит указала на машину, в которой скорчился Константин.
Девица посмотрела в ту сторону, куда ей показывали. Видимо, золотистый «мерседес» произвел на нее нужное впечатление. Все сомнения тут же рассеялись. Она быстро оживилась.
– Вам нужен телефон? – Она покрутила указательным пальцем, словно набирала номер на диске.
Мередит задумалась.
– Пожалуй… сначала стакан воды!
– А! Я сейчас принесу… Подождите.
Дверь закрылась. Мередит спустилась на тротуар и подошла к Маркби.
– Как он?
– Похоже, задремал.
Константин съежился в уголке и закрыл глаза. Маркби распахнул дверцу, оглядел больного и заметил вполголоса:
– Дышит с присвистом… Надо вызывать скорую! Вряд ли он продержится до их «Аббатства»… забыл как называется!
Дверь краснокирпичного дома распахнулась, и иностранная красотка принялась осторожно спускаться с крыльца, неся на серебряном подносике стакан с водой.
– Пожалуйста. – Она протянула стакан и с явным любопытством склонилась к стеклу. – Он спит?
– Не знаю. – Маркби снова нагнулся и подергал Алекса за рукав. – Выпейте воды! Эй, Константин, вы меня слышите? – Он дотянулся до запястья Алекса, задрал ему рукав и прижал пальцы, щупая пульс.
