Мелкие зубы проворной твари пришлись аккурат в шею, заставляя вскрикнуть от неожиданности и боли. Горячая кровь заструилась по груди, резко контрастируя с холодным воздухом, а Грёза все впивалась и впивалась в меня своими клычками, медленно перегрызая горло.

  Заряд магии, прошедший в миллиметре от моего лица, видимо, попал в цель. Вой подбитой нечисти заполнил собой все пространство, заставляя судорожно закрыть уши. Постепенно шум стихал, переходя в гневное шипение, а потом и вовсе в предсмертный хрип. Блин, как не вовремя я лишилась зрения!

  Горячие руки бережным жестом отвели мои волосы назад, но это не помешало мне шарахнуться в сторону.

  - Маленькая, это я. Все закончилось!

  - Где ты был?!

  - Рванул за второй тварью. Думал, что она тут одна такая. Прости меня, родная! Сильно она тебя покусала?

  - Жить буду, - усмехнулась я. - Ксандр, а почему у тебя руки дрожат?

  - Немного перенапрягся. Ничего страшного...

  Уложив меня на импровизированное ложе, друг стал обрабатывать место укуса. Что же я болезненная такая?! Когда край моего одеялка стал сползать с груди, я резко вцепилась в ткань, отчего-то краснея.

  - Малыш, ты чего?

  - Там ран нет, просто кровь запеклась. Оставь...

  - Кира, у тебя везде порезы от когтей! Вдруг, эта мерзость какую-нибудь заразу занесла?

  - Ладно, - недовольно буркнула я.

  Мягкие, почти невесомые прикосновения, вызывали дрожь во всем теле, которую мне с трудом удавалось скрыть. Тихо выдохнув, я чуть прогнулась вперед, слепо поддаваясь желаниям глупого тела.

  - Маленькая, ты замерзла? - заботливо поинтересовался зеленоглазый, а у меня возникло отчетливое желание прибить его за внимательность.

  Не спрашивая моего мнения, друг подхватил меня на руки и устроил на своих коленях, разворачивая лицом к себе. Теплое одело легко поверх плеч, но сейчас оно больше раздражало, чем грело. Новые прикосновения опалили лицо жаром, начиная разгонять кровь с удвоенной силой.

  - Ксандр, перестань, - хрипло прошептала я.

  - Тебе больно?

  - Да чтоб тебя! - нащупав лицо друга, я впилась в сладкие губы страстным поцелуем, понимая, что еще немного и крышу мне снесет окончательно.

  Руки мужчины пробежали по моему телу, лишь слегка прикасаясь к особо чувствительным местам, дыхание участилось, а сердце готовилось выскочить из груди. Ммм, как хорошо...

  - Маленькая, если ты сейчас не перестанешь, то рискуешь превратиться в женщину!

  - Плевать, - выдохнула ему в губы. - Ай, твою дивизию!

  Яркий свет ударил прямо в глаза, из которых хлынули слезы. Проморгавшись, и с удовольствием отметив, что зрение вернулось, я уставилась на друга.

  - Так на чем мы закончили? Ах, да, ты объяснял мне, почему все время стирал память.

  - Ммм, Кира, сейчас мы прервались совсем на другом моменте...

  - К этому мы тоже вернемся, а пока, отвечай! - укусив зеленоглазого за мочку уха, я прижалась к нему всем телом, желая спрятать пылающее лицо.

  - Моя девочка... не важно, что было в прошлом. Сейчас я очень сожалею о многих своих поступках, но это все пустяки. Главное - ты рядом и я люблю тебя!

  - А как же твоя таинственная возлюбленная?

  - Ею была ты.

  - И, конечно же, все кроме меня знали о твоих чувствах!

  - Все, - чуть грустно отозвался мужчина.

  - Наверное, по возвращению надо будет промыть мозги девочкам и сказать спасибо! Если бы мы не отправились на это задание, ты бы так и ходил вокруг да около!

  - Малыш, я просто хотел дать тебе свободу выбора. Ты ведь любишь Фэна...

  - Его любила Талиса, а я - это я! У меня совсем другая жизнь, которая, я надеюсь, перестанет пересекаться с прошлым. Мне и так слишком много шишек достается...

  - Кстати, еще раз бросишься под удар, отшлепаю! - прорычал друг, и я с удивлением уставилась на его гневное лицо. - Я должен защищать тебя!

  - Ты и так сделал для меня столько всего, что мне и за всю жизнь не расплатиться!

  - И не надо. Для любимой женщины я сделаю все возможное, лишь бы она была счастлива! Ты ведь не против стать моей?

  - Я думала, что этот вопрос уже снят с повестки дня... - подавшись вперед, я снова погрузилась в водоворот наслаждения.

  Сильные руки удобно расположились на бедрах, сжимая и поглаживая их. Язык и губы выписывали на теле причудливые узоры, оставляя после себя красные пятна страсти. Укусы чередовались с поцелуями, сводя с ума и подводя к грани, когда уже невозможно остановиться.

  Увлекшись друг другом, мы не сразу обратили внимание на тихое, но настойчивое покашливание. Оторвавшись от мужчины, я открыла глаза и обомлела. Лабиринт, в котором мы были - исчез, оставляя после себя просторную комнату залитую солнечным светом. Протерев очи и убедившись, что это не глюк, я обернулась в сторону источника звука и в который раз за этот день прибалдела. Напротив нас, слегка покраснев, и сделав лицо, полное праведного гнева, стояла она...

  Длинные волосы посеребрило время, не обращая внимания на статус своей жертвы. Мудрые глаза подернулись пеленой веков, сокрыв в себе чувства, но не в силах скрыть боль долгих утрат. Она была такой же красивой и сильной, какой её запечатлела моя память.

  Ксандр одним плавным движением поднялся с пола, попутно поднимая меня и заворачивая в одеяло. Заслонив своим телом, он напряженно следил за передвижениями моей старой знакомой, а я просто стояла и глупо хлопала глазками.

  - Никогда бы не подумала, что двести лет спустя мы снова встретимся, Талиса! - низкий, грудной голос отразился от каменных стен, выскальзывая эхом в распахнутые окна.

  - Могу сказать то же самое, Селивьер! Вернее, моя жрица! - склонив голову, почтенно произнесла я.

  Жрица Смерти храма Нергала - еще один привет из моего далекого прошлого... После проведения всех обрядов и завершения воины, надо будет собраться толпой и выпить за встречу!

  - Что привело тебя сюда, дитя мое? - посмотрев на Ксандра и дождавшись утвердительного кивка, я ответила:

  - Мы ищем Слезу Авеллы.

  - Уж не круг ли Тринадцати послал тебя на это задание?

  - Откуда вы знаете?..

  - Девочка моя, мне положено знать такие вещи, я ведь Первая жрица круга! - вот тут моим нервам пришел каюк.

  Рухнув на пол, я громко засмеялась, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды.

  - Малыш, что с тобой?

  - Ксандр, кто отправил нас на поиски Слезы?

  - Нергал...

  - Вот-вот, юморист чертов! Он в своем репертуаре! Только Богу Смерти и Войны могло прийти в голову спрятать незначительный артефакт, за которым вряд ли кто-то будет охотиться, и самую главную жрицу обряда в одном месте!

  - Талиса, имей совесть! - возмутилась темная эльфийка. - Хотя бы смейся не так громко!

  - Простите, - немного успокоившись, покаялась я. - Просто сказывается напряжение нескольких дней. Кстати, а как мы тут оказались?

  - Через дверь, - указывая на предмет интерьера, ответила Селивьер. - Вы с самого начала были в этой комнате, а лабиринт, нечисть и прочее - это всего лишь иллюзия. Кто-то намеренно исказил изначальную установку заклинания, поэтому и испытания у вас были немного "сложнее" чем у других. Я лишь смогла ослабить влияние чужой магии, причем - драконьей, и вытащить вас.

  - Что-то мне подсказывает, что я знаю этого "доброжелателя"!

  - Что же больно тогда так, если это иллюзия была?! - потерев заживающую кожу, недовольно буркнула я.