– Нет!

– Не надо так отчаиваться.

– Я не отчаиваюсь. Я хотела сказать, что все равно своего добьюсь, – и Вера вытерла слезы. Возможно, что если бы не было свидетельницы ее поражения, то не было бы и тех ужасных последствий. Но теперь Вера просто не могла отступить. Она не могла допустить, что подруги будут над ней смеяться, ведь Василиса теперь расскажет всем. А как же теория о низшей расе? – Не позже чем через месяц будет свадьба, – сказала Алмазова. – Пойдем по ускоренной программе.

– Вера, опомнись! Он же тебя не любит!

– Наплевать мне на это!

– Неужели же… Ты влюбилась, Вера! Господи! Ты влюбилась! Поистине, и на старуху бывает проруха!

– Не говори ерунды!

– Да-да! Ты влюбилась! Потому что готова ради него на все!

– Это просто дело принципа.

– Ничего себе! Из принципа выйти замуж! А потом что?

– Потом разберемся.

Добрая Василиса скорбно поджала губы:

– И все-таки я чувствую, что это любовь. Влюбленные, как правило, безрассудны, и потому проигрывают. Он находится в более выгодном положении, чем ты.

– Но он мужчина. Представитель низшей расы. А они не умеют работать мозгами. Он обязательно угодит в расставленную мною ловушку. О, я обязательно что-нибудь придумаю!

– У меня есть замечательная книга, – таинственным голосом сказала Василиса. – «Как завоевать любимого мужчину». Там все-все подробно описано. Какой надо делать макияж, какие слова говорить, какие блюда готовить…

– Готовить? – невольно поморщилась Вера, которая была с кулинарией не в ладах.

– Да-да. Ты обязательно должна научиться готовить. Одним словом, измениться, стать более мягкой, женственной, сексуальной. Пройдет месяц, другой, год, даже два года, и…

– Так долго! Нет, мне это не подходит.

– Есть еще замечательный фильм…

– Иди ты к черту со своими сказками на тему «как завоевать любимого мужчину»! Многих уже завоевала?

– Вера! – Василиса всплеснула пухлыми руками.

– Вот-вот. Все сидишь в одиночестве, гадость свою читаешь. А толку? Завоевать – это значит получить в результате военной компании, то есть решительных боевых действий. А не пирожные ему стряпать. Короче, я объявляю ему войну.

– Вера!

– Я его достану! Так достану! Он мне в ЗАГСЕ капитуляцию подпишет! При двух свидетелях! Ненавижу!

– Любишь.

– Отстань от меня! Я теперь успокоюсь и всю ночь буду думать. Напрягу мозги. Я докажу, что мой путь к свидетельству о браке намного короче. И эффективнее.

И она придумала. Обида и желание добиться своего были так сильны, что Вера Алмазова решилась на крайность. Никита прав в одном: мало получить свидетельство о браке, надо суметь удержать при себе мужа, и чтобы при этом он не бегал тайком к любовнице. Надо связать его по рукам и ногам. И не только деньгами, потому что деньги он может найти и в другом месте.

Свой план она проверяла и перепроверяла, пока не решила в итоге, что он идеален. Мужчины – самодовольные, самовлюбленные ослы, и на этом так легко сыграть. А приманка будет такой, какой и должна быть. Молодое свежее мясо.

Но для начала надо позвонить Никите и помириться с ним. Сделать вид, что все в порядке, она, Вера, поняла свою ошибку и нисколько не сердится.

он с огромным облегчением перевел дух. Одной проблемой меньше! Не хватало еще нажить себе такого врага! Даже попытался смягчить ситуацию:

– Давай как-нибудь вечерком еще разок поужинаем вместе. Поговорим, потом погуляем по ночному городу. Я просто еще не приглядывался к тебе как к женщине. Может быть, что-то и получится.

– Не стоит. Забудь об этом. Я тоже не испытываю к тебе нежных чувств. Просто подумала, что наш брак будет удачным предприятием, и мы оба получим от этого выгоду. Но раз ты так не считаешь, то и вопросов нет. Зато я не внакладе.

– Значит, ты меня не бросишь? В том смысле, что Владимир Иосифович…

– Ну конечно нет! Я с ним обязательно поговорю в ближайшее время, попытаюсь убедить его, чтобы подождал еще немного.

– Огромное тебе спасибо, Вера! Просто не знаю, как тебя благодарить!

– Не стоит. Кстати, насчет поужинать вместе… У меня к тебе есть маленькая просьба.

– Просьба? – он невольно напрягся.

– Нет-нет, это касается не меня, а моей близкой подруги. Она попала в беду, и я хотела попросить тебя помочь. Тебе это ничего не будет стоить.

– Конечно, я согласен!

– Тогда встретимся завтра на том же месте. Ты не против?

– Нет, конечно! Только… – он опять замялся и услышал в трубке ее веселый смех:

– Понимаю: у тебя опять нет денег. Что ж тут поделаешь: ради подруги я готова раскошелиться и вновь покормить тебя ужином. Ну, до завтра?

– Вера…

– Да?

– Ты правда не сердишься? Я себя так некрасиво повел. Это все от неожиданности.

– Забудь. И дай слово, что никогда об этом не вспомнишь.

– Даю, – сказал он с огромным облегчением.

– Ну, пока!

– До завтра.

А она умеет быть милой, когда захочет! Даже кокетство в голосе появилось, как у нормальной женщины, разговаривающей с молодым красивым мужчиной. Может, она не так уж и безнадежна? Он попытался представить Веру в постели. В алом белье. Атласный бюстгальтер и кружевные стринги. Фу ты! Нет, тут надо обладать способностями писателя-фантаста. Правильно он сделал, что отказал. Потеря свободы не стоит никаких денег. Одно дело долги. От долгов можно избавиться. От Веры – никогда.

А вокруг так много хорошеньких девушек! По-настоящему хорошеньких, с третьим номером, а то и с четвертым, и без всякого силикона. Как тут удержаться от соблазна? А что, если жениться на Вере и завести себе любовницу? Тогда она наверняка прижмет с деньгами. А любовнице подарки надо дарить и вывозить ее куда-нибудь. Рестораны, ночные клубы – все это денег стоит. Можно было бы, конечно, как-нибудь извернуться, придумать себе работу в ночную смену, но каждый день приходить домой и видеть там Веру…

Да что же это такое?! Похоже, что он вот уже второй день себя уговаривает! Но ведь есть же способ сделать так, чтобы и волки были сыты, и овцы целы! И проблему с деньгами решить, и избавиться от Веры. Предварительно ее использовав. Надо только хорошенько подумать. И главное знать наверняка, что она нисколько не обижается и не сердится. Для мужчины нет ничего страшнее отвергнутой женщины. Это все равно что перед постройкой дома самолично заложить под фундамент взрывное устройство. Можно строить на нем отношения с кем угодно и сколько угодно, хоть небоскреб высотой в пятьдесят этажей, только все это грандиозное сооружение в любой момент может рухнуть. А Вера – это не просто взрывное устройство, это ядерная бомба, способная выжечь все живое вокруг. Вера – это Вера.

– еще раз повторила ему Вера, окончательно закрыв эту тему. Какие же ослы эти мужчины! Двадцать раз надо повторить, чтобы дошло! С самого утра она чувствовала удивительный душевный подъем. Так всегда бывало, когда она придумывала какой-то план. Главное, все как следует рассчитать и взвесить, а потом уже лететь на всех парусах к намеченной цели. Так было во время обменов квартир, результат которых Веру полностью удовлетворил. Так будет и на этот раз, с Никитой.

Она придумала потрясающий обмен! При минимуме капиталовложений! А он опять опоздал, теперь уже на двадцать минут. И не придумал ничего нового, чтобы оправдаться:

– Извини, пробки.

«Так ли уж он мне нужен?» – вдруг подумала Вера. У них ведь так мало общего, Никита абсолютно прав. Но тут в который уже раз она отметила внимание, которое уделяют ему женщины. Он ей нужен для того, чтобы чувствовать свое превосходство не только над представителями низшей расы, но и над представителями высшей. То есть надо всеми женщинами. У вас нет, а у меня есть! Смотрите, сколько хотите, но издалека! Руками не трогать! А ему на шею – короткий поводок. И коврик у двери.