Ниночка взглянула на часы.

– Погоди, у меня через десять минут рабочий день заканчивается. Проводишь? Или тебе только снотворное нужно?

– Пойдем ко мне, – неожиданно для себя сказал он. В голове мелькнула мысль, которая показалась ему занятной.

– Хорошо, я маме позвоню.

Очаровательная хохотушка была не замужем и жила с мамой-врачом, которой по-прежнему отчитывалась, как школьница: куда пошла, с кем пошла. Никита давно уже к этому привык. Маме так маме. Пусть даже они с ней постельные подробности обсуждают. Медики – люди до предела циничные. И потом: у каждого свои тараканы в голове.

Через десять минут они с Ниночкой вышли из аптеки.

– Надо в магазин зайти, – сказала она. – Хочу тебя как следует покормить.

– Не парься. У меня в холодильнике полно продуктов. Остались с моего дня рождения.

– Откуда? – удивилась Ниночка. Она прекрасно знала, что день рождения у Никиты зимой.

– Так, импровизация. Хотел угодить одной хорошей знакомой.

– И как? Угодил?

– Сам еще не понял. Кстати, у меня даже шампанское осталось.

– Как давно я не пила шампанское! – звонко рассмеялась Ниночка. – А так хочется!

Ему всегда с ней было легко. Никаких претензий с ее стороны и никаких обязательств с его. Встретились, хорошо провели время и без проблем расстались. Не уточняя никогда, до новой встречи или на этот раз навсегда. Он ни разу не поинтересовался, встречается ли Ниночка с кем-нибудь еще, она никогда не спрашивала про его знакомых женского пола, знала только, что они есть. Вернее, догадывалась.

Этот вечер они тоже провели легко и приятно. Хорошо поужинали, выпили шампанского и занялись любовью. Его всегда привлекали пышные формы, само собой, хорошо бы при этом имелась еще и тонкая талия. Но отсутствие таковой с лихвой компенсируется сходным характером, таким, как у этой толстушки-хохотушки. Да еще и резвушки. Сексом Ниночка занималась охотно и с удовольствием, что называется, про запас. Когда еще перепадет? Плохое настроение у Никиты как рукой сняло. «Выкручусь как-нибудь», – подумал он. Идея, которая в аптеке показалась занятной, вновь пришла ему на ум.

В половине одиннадцатого Ниночка, зевнув, спросила:

– Ну что, выпьешь снотворное или так уснешь?

– Теперь уже усну. Но все равно: спасибо за лекарство. Пригодится.

– Всегда можешь на меня рассчитывать.

– Слушай, а почему ты еще не замужем?

– Не знаю. До двадцати не спешила, а после, похоже, что опоздала. Подружки все замуж повыскакивали да народили детей. У них уже вторая волна романов пошла, а меня и первая все никак до берега не донесет. Скорей бы уж куда-нибудь прибиться.

– Слушай, я никогда раньше не спрашивал… Сколько тебе лет?

– Мне? Двадцать девять. Почти тридцать.

– Ого! А я думал, меньше! Так ты, выходит, старше меня?!

– Что, испугался? – хихикнула Ниночка.

– Нет. Мне с тобой легко.

– Мне тоже.

– Скажи, любовь есть?

– Что-что? – она посмотрела на него удивленно.

– Одна моя знакомая, которая старше на девять лет, хочет выйти за меня замуж. Она богатая, успешная, деловая. Я хочу услышать мнение женщины: любовь есть?

– Есть. Спи.

И Ниночка, зевнув, отвернулась к стене. Он легонько потряс ее за плечо:

– Эй! Еще так рано!

– Не забывай, что я весь день работала. Устала.

– Ладно, спи.

Кажется, Ниночка слегка обиделась. Интересно, на что? Но думать сейчас надо не о ней, а о Вере Алмазовой. С Ниночкой все разрешится само собой, а вот с Верой… Он задумался, и тут Ниночка вновь развернулась к нему лицом:

– А, ладно! Мне ж завтра только через дорогу перейти! Не в битком набитой электричке трястись. Иди, что ли…

Он потянулся было к ней, но тут зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? Никита невольно напрягся.

– Не бери трубку, – посоветовала Ниночка.

– Это ничего не изменит. Достанут все равно. – Он подумал о Владимире Иосифовиче. Этот сегодня уже звонил, но чем черт не шутит? Вдруг что-то изменилось, и вопрос о том, что стоит предпринять, дабы избавиться от долга, решится сам собой…

Вера знала еще с того самого момента, как придумала свой коварный план. Хорошо, что она расписала все заранее, в деталях, потому что теперь чувствовала волнение и смятение. Ей и раньше приходилось нарушать закон, занимаясь бухгалтерией в магазинах Владимира Иосифовича, уходя от налогов и принимая деньги от клиентов мимо кассы. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что Вера собиралась сделать сейчас.

С тех пор как она получила должность директора магазина, ночи ее стали беспокойными. Проснувшись где-нибудь в два или в три часа, Вера зачастую не могла уснуть до пяти, но всегда просыпалась за минуту до того, как зазвонит будильник. Потом она весь день чувствовала себя разбитой. Мысли, которые лезли ей в голову во время ночных бдений, нельзя было назвать приятными. Именно по ночам Вера страдала от одиночества, день же ее был забит до отказа. Скучать и думать о неудачах некогда.

Поэтому ей пришлось обратиться к врачу. Вера доверяла только платной медицине, а еще больше тем врачам, которых порекомендовали ее хорошие знакомые или близкие люди. Так она попала на прием к школьной подруге своей мамы, дипломированному специалисту с огромной практикой. Выйдя на пенсию, та продолжала принимать пациентов в частном порядке, и отбою от посетителей у дамы не было. К тому же ее дочка, Ниночка, работала провизором в аптеке, и любой лекарственный препарат, выписанный матерью, могла достать или приготовить без проблем. Насколько Вера знала, мать с дочерью были очень близки и обе просто помешаны на медицине.

Посетив врача, Вера получила рецепт на проверенное и дорогое импортное снотворное, а также рекомендации о том, чего следует избегать. Переутомления и стрессов. Что при ее работе просто неизбежно. Поэтому на рекомендации Вера наплевала, а лекарством воспользовалась с удовольствием. Прошло два с половиной года, на прием она больше не ходила, но когда ей вновь требовалось лекарство, обращалась за помощью к Ниночке, и та была безотказна. Вот и на этот раз, увидев Веру, девушка лучезарно улыбнулась:

– Здравствуйте, Вера Александровна! Вам, как обычно, снотворное?

– Да, Ниночка. Как обычно.

– А вы не хотите сходить на прием к моей маме? Не хочу вас обидеть, но выглядите вы немного странно. Не так, как обычно. Похоже, что нервничаете. Как идут дела в вашем магазине? – (Не так давно Вера организовала Ниночкиной маме солидную скидку на новый компьютер для ее медицинского кабинета).

– В магазине все в порядке. А я и в самом деле подумываю зайти к твоей маме. Надо ей как-нибудь позвонить и записаться.

– Обязательно, Вера Александровна! А пока вот, возьмите.

И Ниночка протянула ей яркую коробочку:

– Только извините, лекарство сильно подорожало.

– Я понимаю. – И Вера достала деньги.

Хорошенькая Ниночка мило улыбнулась, отсчитывая сдачу.

– Да, Ниночка, у меня к тебе будет еще одна маленькая просьба, – Вера слегка замялась. Но потом изложила девушке суть своей проблемы.

Та очень удивилась, но обещала помочь. Девушка была настолько милая и безотказная, что Вера искренне ей симпатизировала. Жаль только, что аптека, в которой она работала, находилась на северо-западе Москвы, и Вере не слишком удобно было туда добираться. Получался огромный крюк, да еще пробки! Но зато квартира, которую снимал Никита, находилась в доме напротив. Иногда Вере удавалось совмещать приятное с полезным. То есть, взглянуть на Никиту и взять лекарство у Ниночки.

«Зайти, что ли?» – подумала Вера и в этот раз, но потом взглянула на часы. Половина восьмого. У нее был тяжелый день, а надо еще сделать несколько важных звонков, и в соответствии с заранее разработанным планом назначить на завтра две встречи. Нет, не стоит к нему заходить. Пусть все идет как идет.

И, поблагодарив еще раз безотказную Ниночку, Вера вышла из аптеки. Половина дела сделана. Теперь нет смысла отступать. Она еще раз взглянула на окна квартиры, которую снимал Никита, отметила, что в одном из них горит свет, села в машину и уехала. Если бы она в этот момент обернулась, то увидела бы, что в квартире уже темно.