— А ты, Аня, не изменилась. Все такая же резкая и откровенная. Почему ты думаешь, что я приглашаю тебя в гости только из какой-нибудь корысти? Это приглашение от чистого сердца. Просто время идет, мы теряем старых друзей, а новых найти так трудно! Не помним мы, Аня, своих корней. А ведь жили когда-то в одном дворе…

— Красиво. Но о корнях вспоминают обычно, когда они гнить начинают и дерево потихоньку засыхает. Короче так: я пока расту уверенно вверх, а ты, если нуждаешься в помощи, — приезжай. Я выставлю встречные условия, и если они тебе подойдут, значит, мы договоримся.

— Ох, Аня, какая же ты стала! — Юсупов замялся, но, видимо, прижало его сильно. И он, стараясь казаться веселым, заговорил: — Что ж, спасибо за приглашение. Приехали бы раньше, да все дела, дела…

Как будто Анна уже не раз звала его в гости!

— Так мы со Светланой подъедем. Когда тебе удобнее?

— Мне удобно послезавтра вечером в семь часов. Сегодня уже поздно, а завтра я занята.

— Послезавтра так послезавтра, я не тороплюсь Ладно, до встречи.

— Всего наилучшего. Адресок продиктовать, или ты уже наслышан?

— Адрес я знаю. Но ты объясни на всякий случай, как доехать. Места все-таки незнакомые…

Она положила трубку и замерла в кресле, вцепившись в подлокотники: вот он, момент! В деле мести самое лучшее — это подождать. Не надо пороть горячку, не надо бросаться в авантюры и требовать немедленного реванша. Надо просто зарабатывать свои очки и ждать, когда ничего не подозревающий противник начнет терять почву под ногами. Фортуна имеет привычку дважды сводить заклятых врагов лицом к лицу. Проверяет по очереди сначала одного, потом другого. И так же по очереди дарует им свои милости. Это проповедовал еще покойный Ленский, Анна же слушала и запоминала. Нет, она не собиралась никому мстить. Тем более Юсупову. Это было бы слишком мелко. Тогда, пять лет назад, она готова была его убить. Но потом произошло столько важных событий в ее жизни… Однако если судьба сама дает шанс, почему бы и нет?

Она прикрыла глаза, мысленно возвращаясь в ту весну. Ведь все могло кончиться еще тогда, не приди Сашка пораньше из школы! С тех пор она была нищей, была обладательницей несметного богатства… Правда, на короткий срок, но все-таки была. Качели раскачивались из стороны в сторону, пока положение Анны не стало относительно устойчивым. Не в нижней части социальной лестницы, но и не на самом ее верху. Она никогда не просила слишком много, это качество ценил еще покойный Ленский. Ленский, Ленский… Что-то Анна опять стала частенько его вспоминать. Может быть, пора вернуться в прошлое?

А почему, собственно, нет? Она вдруг усмехнулась и вновь подняла телефонную трубку. Этот номер Анна не забывала никогда: сотовый Дениса Малиновского. Конечно, тот мог его уже не раз поменять, но чем черт не шутит… Услышав знакомый бархатный голос, Анна вдруг так растерялась, что неуверенно спросила:

— Денис?

— А кто это?

— Австрийская.

— Анна? Если бы ты сказала «Дэн», я бы сразу тебя узнал. А впрочем, будешь богатой.

— Ты всегда мечтал, чтобы у меня были большие проблемы.

— Что? — В его голосе звучал неподдельный интерес.

— Большие деньги — большие проблемы. Я по-прежнему хочу быть всего лишь счастливой, Денис. Владленович.

— Брось. Что там у тебя?

— А у тебя?

— Тебя интересует мое семейное положение? Холост, по-прежнему холост. Неужели ты надумала принять мое брачное предложение, не прошло и двух лет?

— А оно еще в силе? — поинтересовалась Анна.

— Шутишь? Да что там у тебя случилось?

— Ты сейчас чем занимаешься?

— Знаешь, а твои успехи и мне пошли на пользу: я снова на коне, работаю в поте лица, взялся за ум. Надо же подумать и о старости, пока не потерял форму. А ведь уже на грани. — Он вел себя, словно стареющая кокетка, и явно напрашивался на комплимент.

— Врешь небось. — Малиновский был ей сейчас нужен, поэтому Анне пришлось принять его правила игры. — Все так же хорош?

— Стараюсь. Вчера славно побегал на корте в паре с одним влиятельным лицом из городской администрации. Сделали двоих солидных бизнесменов, но они не в обиде. Главное, чтобы бумаги были подписаны. Так что я доволен, бодр и свеж, то есть вполне готов к встрече с отвергнувшей меня женщиной.

— Да брось, Денис, кто может тебя отвергнуть?

— Анна, ты ли это? Где же твое неповторимое чувство юмора? Тебе что-то от меня надо? Что? Надеюсь, ты по мне соскучилась? — вкрадчиво спросил он.

— Помнишь, в свое время, еще при Ленском, я очень интересовалась делами туристического агентства «Северное сияние»?

— Конечно. Прекрасно помню, как я наводил справки, хотя никак не мог понять, зачем тебе это нужно.

— Слушай, не можешь оказать мне одну услугу? За хороший гонорар, разумеется.

— Ты хочешь меня нанять?

— А ты уже не адвокат? Подвизаешься на ином поприще?

— Вроде того, вроде того. Да зачем тебе какое-то агентство? Ты что, хочешь его купить?

— Ну если бы это было возможным…

— Знаешь, я, пожалуй, этим займусь. Не из-за денег, разумеется. Мы можем где-нибудь поужинать? Тебя последнее время везде видят с одним и тем же молодым человеком, ну просто очень молодым и очень интересным блондином. Тебе вроде никогда не нравились блондины?

— Времена меняются. И вкусы тоже.

— И как он уживается с твоей любимой тенью?

— Он про нее ничего не знает.

— Анна, ты не рассказала ему о Ленском! Как это благородно! Быть может, это любовь?

— Быть может. Ты сам когда-то говорил, что она бывает разная.

— Как ты меня интригуешь! Так он не будет возражать? — В голосе Малиновского явно послышалась насмешка.

— Нет. Ты можешь завтра вечером?

— Конечно. Для тебя я по-прежнему готов на все. — В его голосе звучала откровенная ирония.

— Где? Когда?

— Есть тут одно местечко, сейчас объясню, как доехать. Часов в восемь тебя устроит?

— Куда ехать? Он назвал адрес.

— Так ты посмотришь, что там у них за дела? В «Северном сиянии»?

— При моем нынешнем положении навести соответствующие справки не проблема. Но сначала я хочу увидеться с тобой.

— Даже так?

— Я хочу знать, что мне за это будет. За то, что я окажу тебе услугу.

— А что ты хочешь?

— Какая ты стала сговорчивая!

— Должно быть, поумнела.

— Нет, здесь что-то другое. И я готов тебе помочь.

— Спасибо, Денис, я думала, что ты еще злишься.

— Может, все-таки Дэн? Как раньше?

— Нет.

— Ну этот вопрос мы еще обсудим. До встречи.

Анна положила трубку. Как неожиданно легко он согласился! Как будто ждал ее звонка! Может, Малиновский также внимательно слушал в свое время Ленского и все то время, пока Анны не было рядом, набирал очки, обретая устойчивое положение, в надежде, что обидчик рано или поздно обратится за помощью? Ну тогда она пропала. Если он смог убрать с дороги Ленского, что уж говорить об Анне! Она всего лишь женщина. Но выбора у нее нет. Никому другому, кроме Малиновского, Анна сейчас довериться не может. В такие моменты рядом должен быть близкий, проверенный человек.

…Они встретились в ресторане, который предложил Малиновский, ровно в восемь вечера. Анна так и не научилась опаздывать на свидания, Малиновскому же, видимо, не терпелось. Она не стала тешить себя мыслью, что Денис по ней соскучился, отнесла его пунктуальность на счет простого любопытства. В характере Малиновского было очень много женского. Как у ветреной красавицы, которая за свой успех заплатит любую цену.

Первым делом Анна огляделась. Что ж, заведение дорогое, но приличным его никак не назовешь. Полностью соответствует вкусам Дениса: на сцене стриптиз, официантки почти голые, в кожаных красных бюстгальтерах, чулках на резинках. Разумеется, на верхнем этаже есть номера для интимных свиданий. Публика жаждет острых ощущений и готова дорого за них заплатить. Потому на сцене творится нечто уж совсем невообразимое.

Анне все это было неприятно, она демонстративно села спиной к сцене и принялась разглядывать Дениса. Он почти не изменился: немного прибавилось седины на висках, да морщинки в углах красивого, чувственного рта стали чуть глубже. В том, что женщины от Дениса по-прежнему без ума, Анна нисколько не сомневалась. А что касается его, то, как говорится, горбатого могила исправит. Лучше бы он на самом деле был горбат! Но ведь по-прежнему строен, как тополь, мерзавец, и годы его не берут!