— Сёко, можно я к тебе завтра загляну?

— Конечно. А что случилось?

— Мой молодой человек попросил меня выйти за него замуж. Он говорит, что хочет попросить разрешения на брак, но поскольку родителей уже с нами нет… Ну, короче, я ему сказала, что таких церемоний не нужно, но он настаивает.

Похоже, На-тян нашла себе очень хорошего и вежливого парня. И точно. Встреча с ним меня не разочаровала. Ямамото работал художником, занимался компьютерной графикой, был на два года старше На-тян и показался мне достойным и надежным человеком. Он опустился на колени перед фотографиями папы и мамы, стоявшими на алтаре, сложил ладони, поклонился и в самых вежливых словах известил их о своей помолвке. На левых руках На-тян и Ямамото сверкали кольца. Сестра и ее жених казались по-настоящему счастливыми. К окончанию ужина Ямамото уже понял, что мы с На-тян давно не виделись и хотим о многом поговорить, поэтому, проявив деликатность, включил ноутбук и сел работать, предоставив нам с сестрой возможность наверстать упущенное. Потом, перед тем как лечь спать, он воскурил благовония и снова поблагодарил родителей. К этому моменту я уже успела понять, что за На-тян теперь можно быть спокойной.

На следующее утро, когда они уже уходили, Ямамото повернулся ко мне и сказал:

— Спасибо вам за все. Прошу вас, приезжайте как-нибудь к нам в гости в Хиросиму.

— Благодарю вас. Позаботьтесь о моей сестре.

— Хорошо.

— Сёко, береги себя. Не болей, ладно?

Я не верила своим ушам. Моя младшая сестренка печется о моем здоровье! Я и не заметила, как она выросла…

После того как они ушли, я прилегла на диван. Это был один из моих немногих выходных, и я позволила себе задремать. Меня разбудил донесшийся с улицы гудок машины. Я бросилась к окну и глянула вниз. Там был припаркован черный «Инфинити», который я не узнала. Я уже собралась повернуться и отойти от окна, когда услышала, как меня окликнули по имени.

— Така?

— Спустись на минутку.

Я кинулась вниз.

— Знаю, что опоздал, но все же… С днем рождения, — он протянул мне банковскую книжку. Заглянув в нее, я увидела счет на свое имя, на котором лежало полмиллиона иен.

— Это на участок родителям, — сказал он.

— Откуда ты узнал?

— Я достаточно хорошо тебя изучил, чтобы понять, о чем ты думаешь. Ты должна это признать.

— Ты уверен? — Я посмотрела на книжку.

— Это самое малое, что я мог для тебя сделать.

— Я слышала, у тебя есть девушка…

— Я хочу сделать это для тебя, — оборвал меня Така. — Я обещал твоему отцу, что ты будешь счастлива, но так и не сдержал слово.

— Что ты такое говоришь? Ты всегда прекрасно ко мне относился.

— А твой папа был мне как отец. Пожалуйста, прими это от меня.

— Спасибо, Така.

— Не надрывайся на работе.

— Хорошо, не буду.

— И смотри, не втрескайся опять в какого-нибудь мерзавца. Договорились? — спросил он с улыбкой.

— Это точно. Я так часто влюбляюсь, что просто ужас. Впрочем, больше такого не повторится, — со смехом ответила я.

— Обещаешь?

Я посмотрела Таке прямо в глаза, совсем как тогда, в тот день, когда он сделал мне предложение, и кивнула. Така ни разу не говорил мне, что любит меня, но всегда был рядом, чтобы в любую минуту поддержать меня. Теперь он начал новую жизнь, и дорога назад для нас закрылась. Да и мне надо было двигаться дальше. Настала пора выбрать свой собственный путь.

Дайки тоже дал денег на могилу родителям, и нам хватило, чтобы купить участок в храме, где был погребен Кагемото Тояма — самурай эпохи Эдо. Папа обожал сериал «Тоямано Кинсан», сюжет которого основывался на жизни Тоямы, поэтому мы решили, что отец был бы рад упокоиться в том храме. Если папа будет улыбаться, маме рядом с ним станет спокойней.

Мы захоронили останки своих родителей ранней осенью. Устремив взгляды в вечернее небо, увидели нависавшее над Токио плотное облако смога, отливавшее розовым. Оно мне напомнило цветущую сакуру у нас в саду, и я вдруг представила улыбающуюся маму. Стоило мне закрыть глаза и глубоко вздохнуть, и я могла воскресить в памяти лучшие времена.

Когда я радостно шагала рядом с мамой, держа ее за руку, ее ладонь всегда была теплой. Мне очень хотелось, чтобы родителям здесь было так же хорошо рядом друг с другом, и они наслаждались бы цветением сакуры по весне. После смерти мамы уже прошло девять лет, папы с нами не было три года. Я окинула взглядом прожитую жизнь и задумалась о той роли, которую сыграли в ней родители. Я зажгла на их могиле свечу, и ее пламя расплылось у меня в глазах от навернувшихся слез. Огонек, дрожавший на ветру, напоминал мне светлячков, на которых я смотрела у реки, когда была маленькой. От моих родителей мне остались одни воспоминания, но они были мне дороже всего. Конечно, уже слишком поздно становиться примерной дочерью, но, подарив родителям эту могилу, я обрела возможность навещать их и разговаривать с ними, а они, в свою очередь, теперь всегда будут вместе. Я надеялась, что папа наконец сможет в тиши и покое прочитать мое последнее письмо, адресованное ему.

Дорогой папa!

Я всегда очень любила тебя, но мне было невыносимо видеть, как ты возвращаешься домой пьяным под ручку с «девушками для бесед». Мысль о том, что однажды ты нас бросишь и уйдешь к одной из этих женщин, приводила меня в ужас. Я была уверена, что, если ты уйдешь, мама тоже бросит нас. Я жутко боялась этого и очень не хотела, чтобы ты сердился, и поэтому, когда была маленькой, делала все, лишь бы ты оставался в хорошем настроении.

В конце концов мы лишились пристанища и всего нажитого, а мечта мамы о новом доме и о том, чтобы мы все жили вместе, так и не сбылась. Я даже не смогла сдержать обещание, что останусь с Такой. Прости свою неблагодарную дочь. Пожалуйста, папа, прости меня за все. Я оставляю тебе талисман, который ты купил мне давным-давно. Он — единственная вещь, оставшаяся у меня с детства, и моя самая главная драгоценность. Я хочу, чтобы ты его взял на память обо мне. Я знаю, ты будешь приглядывать за нами с небес. Передай маме, что я ее тоже люблю. Договорились?

Твоя любящая дочь Сёко

На следующий день рождения, когда мне исполнилось тридцать три года, я получила посылку от Маки. Развязав красную ленточку и сорвав оберточную бумагу, я обнаружила внутри бежевый шарф из кашемира и письмо от папы. Он написал его перед смертью и вручил Маки, наказав передать его мне, когда я остепенюсь, а моя жизнь наладится.

Дорогая Сёко!

С самого детства ты была очень хорошей и ласковой девочкой. Ты всегда обожала наших домашних животных. При мысли о том, какое у тебя доброе сердце, у меня на глаза наворачиваются слезы. Мне хотелось еще раз встретиться с Такой и снова попросить его заботиться о тебе, однако, похоже, у меня уже не будет такой возможности. Мне кажется, ты осталась такой же доброй и милой девочкой, как и в детстве. Единственное, что меня беспокоит, так это твое здоровье. Пожалуйста, побереги себя и не взваливай на себя слишком много. Возможно, Сёко, я обращаюсь к тебе в последний раз, так что продолжай в себя верить.

Папа

Он словно ответил с небес на мое послание. В этот момент я поняла, что подсознательно всякий раз, когда влюблялась, видела в мужчине образ отца. Я дочитала папино письмо, сложила его и сунула обратно в белый конверт. Я решила, что пора мне бросать работу «девушки для бесед».

За месяц до увольнения я уведомила маму-сан о своем желании уйти и все свои силы бросила на последний рывок. Мне оставалось совсем немного, чтобы стать первой. Мне повезло: у меня появился постоянный клиент, который работал адвокатом и любил много швыряться деньгами. Благодаря ему я приносила клубу немалые доходы.

Мой последний рабочий день как раз выпал на ту пору, когда начинает цвести сакура. Вместе с ней ко мне возвращались воспоминания, которыми я так дорожила. Пришли почти все мои постоянные клиенты, а те, кто не смог, — прислали букеты. Со мной должны были рассчитаться только десятого числа следующего месяца, поэтому я понятия не имела, удалось ли мне стать лучшей, но вместе с этим знала, что полностью выложилась, и ни о чем не жалела. Перед тем как покинуть клуб, я разобрала букеты и просмотрела записки, присланные мне клиентами.