— Я люблю тебя, — сдавленным голосом произнес он.

Вена начала пульсировать быстрее, еще быстрее.

Марина пальцем прикоснулась к ней и начала отсчет: раз, два, три…

Сергей склонился над Мариной и робко прикоснулся к ее груди. Марина вздрогнула. Рука Сергея уверенней заскользила по телу. С губ Марины сорвался вздох.

И она обняла Сергея своим телом, приглашая… И он вошел как долгожданный гость, боясь неосторожностью разрушить тишину обжигающих чувств. Дыханию стало тесно в груди, она коснулась губами его щеки, выгнулась навстречу. И померк свет, остановилось время. Их больше не было в этом мире — ни его, ни ее — лишь движение навстречу вечности.

Марина растворилась в глазах Сергея, в его дыхании. Его стон слетал с ее губ, а его пульс бился внутри нее.

Вселенная заглядывала в окно, мгновенья уходили в вечность.

И вдруг, нечто незримое подхватило Марину, закружило, подняло ввысь, в бесконечность томительного наслаждения.

Марина вскрикнула.

И бился пульс на лепестке цветка…

Они лежали рядом, Сергей гладил кончиками пальцев ее грудь, и теплая волна вновь рождала желание.

— Мы построим свой дом, — говорил Сергей, — большой, просторный и светлый. В гостиной непременно поставим камин, настоящий. Прохладными вечерами в нем будут потрескивать дрова, запахнет приятным дымком. Мы сядем на полу возле него — ты в тончайшем шелковом халатике, непременно босая — такая домашняя, нежная, родная. Я налью в бокал шампанское, ты потянешься за ним, и халат соскользнет с плеча…

Марина перевернулась и нависла над Сергеем:

— Мой романтик, — улыбнулась она. — А если прибегут дети? Как же я буду сидеть со спущенным халатиком?

— У детей будут свои комнаты, море игрушек, собаки и кошки. Им будет не до нас.

— У нас будут собаки и кошки?

— Можно завести и крокодилов, если захочешь, — ответил Сергей, перевернув Марину на спину. — Ты хочешь крокодилов?

— Нет… Я хочу тебя…

Казалось, волшебная ночь продлится вечно. Но под утро, когда солнце только-только показало из-за горизонта первый луч, Марина провалилась в сон.

Накопленная за последние дни усталость — физическая и душевная — прорвалась наружу. Марину лихорадило. Она не понимала, что с ней происходит, не могла проснуться, только металась по постели, изредка открывала глаза и подскакивала, глядя на Сергея затуманенным взглядом. Сильной, но в то же время нежной рукой он заботливо укладывал Марину обратно, успокаивал, убаюкивал. И она снова проваливалась в небытие.

Однако, ближе к полудню, Марина проснулась, как ни в чем не бывало. В лихорадке организм сбросил негатив прошедших дней и будто обновился. Марина чувствовала себя превосходно — свежей, отдохнувшей. Счастливой.

Луч утреннего солнца пробивался сквозь щель неплотно задернутых штор. Воробьи облюбовали дерево под окном Сережиной квартиры, и с улицы доносилось их жизнерадостное чириканье. Какого-то соседского мужичка не пустили домой, и он отчаянно звал некую Нинку, объясняя всем желающим услышать, что отсутствовал он ночью не по своей вине, просто так получилось.

На диване место рядом с Мариной пустовало. Она погладила рукой примятую и еще теплую подушку, зарылась в нее лицом. От подушки исходил запах любимого человека.

Марина улыбнулась, встала, потягиваясь, и, нацепив стоящие возле дивана тапочки сорок третьего размера, пошлепала в них на кухню.

Возле входа в ванную столкнулась с Сергеем. Он вышел оттуда в полосатом халате, встал в дверях кухни, потянулся и подмигнул Марине еще заспанным глазом:

— С Рождеством, любимая! Я думал, ты проспишь дольше. Собирался сбегать в магазин.

— А я взяла и все испортила, — улыбнулась Марина и поцеловала Сергея в гладко выбритую щеку.

— Ничего подобного, — возразил он. — Сюрприз не отменяется!

— Сюрприз? Обожаю сюрпризы!

Сергей сграбастал Марину в объятия, поднял и закружил.

— Решено, бегу в магазин!

И он, действительно, умчался. Бегом. Даже брюки застегивал, стоя в прихожей.

Марина прошла на кухню, открыла холодильник. К ее немалому удивлению, он оказался забытым до отказа — ароматная ветчина, сыр, виноград, и море прочей вкусной всячины.

На окне стоял старенький радиоприемник, еще образца восьмидесятых годов прошлого столетия. Марина повернула ручку, и в кухню ворвался задорный девичий голосок, тоскующий от неразделенной любви. Репертуар радиостанций за прошедшие двое суток не изменился.

Марина готовила бутерброды, подпевая брошенной девчушке.

И зазвонил телефон. Марина огляделась. Она не помнила в квартире стационарного аппарата. Наверняка звонил сотовый. Сергей забыл взять его с собой. Марина решила не обращать внимания, но телефон все звонил и звонил.

Любопытство взяло верх. Кто это такой настойчивый? Прислушиваясь, Марина отправилась на поиски. Оказалось, телефон лежал у входа в комнату на стопке книг.

Марина посмотрела на дисплей и не поверила своим глазам. Лицо ее директора, Прохорова, добродушно улыбалось, прищурив глаз.

Она не собиралась отвечать, но, поддавшись внезапному импульсу, все же нажала кнопку и поднесла аппарат к уху.

— Ну как вы там? — спрашивал Прохоров. — Я волнуюсь. Как Марина? Тебе удалось очаровать нашу железную леди? Алло! Сергей! Алло!

Марина нажала кнопку сброса и отшвырнула телефон, он упал на диван дисплеем вверх. Прохоров повторил звонок еще и еще. Марина отвернулась, вытерла руку о рубашку. Что это значит? Прохоров знаком с Сергеем? Что означает: "тебе удалось очаровать?".

Марина забегала по комнате, не зная, что делать, что думать, как поступить. Ее разыграли? Все было подстроено? Сергей специально по заданию Прохорова соблазнил ее?

Она все бегала и бегала из угла в угол, лавируя между разбросанных книг, пока озарение не пригвоздило ее к месту.

— Я все поняла! — вслух воскликнула Марина.

Конечно, как она не подумала об этом раньше! Она столько раз замечала странности, нестыковки в поведении и словах Сергея. Взять хотя бы этих бесконечных друзей, его возможности, его способность выпутываться из, кажется, безнадежных ситуаций! Все подстроено.

Марина задумалась. Все? А как же раненный Ганнибал? Убийство Анатолия Ивановича? Нет, это не могло быть подстроено. Слишком реально, слишком страшно. А вдруг убийство не входило в первоначальный план, а произошло случайно? Кипелов погиб от пули, которая прошла сквозь Ганнибала, ударилась о стальную решетку и рикошетом отлетела прямо в голову Анатолия Ивановича. Это случайность. Вот Ганнибала они хотели убить по-настоящему, потому что он кинулся на Виктора.

— Какой ужас!

Марина продолжала размышлять. Да, конечно, Сергей не безработный экономист. Откуда у безработного такая дача? Да еще и с подземным ходом! Он альфонс! Профессиональный соблазнитель! Тоннель для того, чтобы в случае провала Сергей смог уйти от разгневанных преследователей. Или преследовательниц.

Тело обмякло. Марина опустилась на диван. Посмотрела на смятую простынь. Она была счастлива. Недавно. Казалось, мир перестал быть черно-белым и наполнился красками, тонами и оттенками чувств, жизни. Все было обманом.

Она не заплакала. Впервые за два прошедших дня Марина очень хотела разрыдаться по собственному желанию, но не смогла. Что-то внутри нее щелкнуло, вернув все на круги своя. Она не плакала, когда умерла мама, не заплачет и сейчас, когда умерла любовь.

Виски заломило. Марина помассировала их пальцами. Откуда-то с краешка сознания подкралась мысль — вдруг у нее сейчас случится инсульт? Вдруг и в ее голове, в буквальном смысле, не сможет уместиться мысль о предательстве любимого человека? Нет, страшно не стало. Наоборот, Марина подумала, что это правильно. Так и должно быть. Это у них семейное — любить, пока не разлучит смерть. Ни посудомойки, ни подставы, ни обстоятельства не властны. Забрать любимого может только смерть.

Не торопясь, стараясь не наклонять голову слишком резко, Марина переоделась в вещи, данные ей водителем Вовой. То, что накануне одолжил Сергей, она сложила стопкой на диване. На пороге комнаты оглянулась, прощаясь с местом, в котором навсегда остается ее сердце. А затем Марина обулась, вышла и закрыла дверь.