Над смотровой ямой отдыхала белая Mazda. Она поприветствовала гостей солнечным отблеском чистых стекол. Марина не удержалась и погладила металлический бок.

За спиной скрипнули ворота. Вовка закрыл гараж изнутри.

— Ну, что, господа-товарищи, прошу наверх!

Мужики нагрузились пакетами, бодренько вскарабкались по отвесной железной конструкции из тонких металлических прутьев и скрылись в люке.

— Эй, а я?

Марине польстило, что мужики приняли ее за равную, за своего парня, однако она подумала, что для полного равенства им следовало еще и обменяться обувью. Маринины сапожки на каблучках не справлялись с подъемом по отвесным лестницам — она успела убедиться в этом еще в офисе, когда они с Сергеем и Анатолием Ивановичем забирались на крышу. Каблуки постоянно цеплялись за железные прутья, и если бы не помощь Сергея… Вспомнив о Сергее, Марина чуть не расплакалась.

— Чего ты? — спросил Валентин, выглянув в проем люка… Марина продемонстрировала сапоги. Валя понял. — А, блин!

В мгновение ока Валя спустился, подхватил ее одной рукой и каким-то непостижимым образом доставил наверх. Там уже вовсю шла работа — на небольшом журнальном столике расстелена клеенка, Антон достает из пакетов закуску, Вовка открывает консервы.

— Раздевайся. На стене есть вешалки, — не отрываясь от своего занятия, распорядился хозяин.

Марина сняла пуховик и присоединилась к компании с намерением помочь. Однако компания застыла в нелепых позах, разглядывая засохшие кровавые разводы на одежде Марины.

Первым пришел в себя Вова:

— Все расспросы после разлива, — объявил он.

Антон с ним полностью согласился:

— Да уж, перед этим нужно хорошенько выпить.

И они дружно продолжили открывать, кромсать и раскладывать по тарелкам.

— Готово!

Вова торжественно водрузил в центр стола бутылку водки. Маленький столик разместил на себе неимоверное количество банок, тарелок. Дух захватывало от разнообразия закусок. На столе было все — от консервированных мидий до свежего салата. И все же чего-то не хватало.

— Ребята, — спохватилась Марина, — а где же рюмки?

Антон кинулся к серванту. Вовка хохотнул и схватил его за рукав.

— Сядь, Антон, у нас сегодня особый случай. Хрусталь отменяется. Оп-ля! — и очень довольный собой Вовка раздал всем по пластиковому стаканчику.

Поначалу Валя с Антоном недоуменно переглядывались, а затем от души похохотали, вспомнив недавнюю поездку в автобусе.

— Давайте выпьем, чтобы было! — гаркнул Вова.

Марина тоже чокнулись и сделала глоток. Обжигающая жидкость застряла в пищеводе. Вова заметил, как сморщилась Марина и наклонился к ней:

— Не мучься, я тебе сок налью.

С благодарностью пожав его руку, она отставила стакан с водкой.

Марина все порывалась завести разговор о главном, рассказать о своих несчастьях, попросить помощи, но сидящий рядом Вова каждый раз останавливал.

— Подожди о серьезном, нет еще той кондиции, — сказал он.

Марина разозлилась.

— Боюсь, что когда кондиция настанет, разговаривать будет не с кем!

— Брось! Я ж так понимаю, что ты нас не на прогулку по городу приглашать собралась? Видел я, с какими типами ты воюешь. И как! — Вовка рассмеялся. — Наверняка опять нужно кого-то вязать, или еще что покруче?

— Покруче, — согласилась Марина. Она говорила тихо, склонив голову к Вове: — Нужно пройти мимо охраны в офис фирмы, где я работаю, и забрать одну вещь из кабинета директора.

Вова присвистнул.

— Кража со взломом?

— Нет, без взлома. Ключ от кабинета директора у меня есть!

— И то ладно, — хихикнул Вова и добавил уже серьезно: — Вот видишь, преступление нужно совершить, а ты хочешь говорить об этом на трезвую голову!

Марина подумала и кивнула. На трезвую голову мужики могут не согласиться.

В процессе пития разговор прошел все положенные стадии — от обсуждения погоды до политических проблем. Когда количество выпитого дошло до философских бесед, Марина не выдержала.

— Валя, Антон! Мне помощь нужна! Я попала в такую историю…

И она рассказала все, начиная с момента их расставания возле автобуса: о драке в рюмочной, о стрельбе на даче, о флэшке, об убийстве. Закончила изложением своего плана:

— Нужно проникнуть в кабинет директора и достать флэшку из горшка с молочаем. Я идти не могу — меня милиция ищет. Идти должен кто-нибудь другой.

Мужики молчали, мрачно переглядываясь, чесали затылки. Первым нарушил молчание Антон:

— Да, дела… Я думал, такое только в кино бывает. Вот ведь… А как мы попадем в кабинет?

Марина уже обдумала эту проблему.

— Есть два варианта, — сказала она. — Первый — идти через центральный вход. Кто-нибудь один отвлечет охранника, а другой в это время проскользнет в офис. Второй вариант — пробираться через крышу. Но тогда придется вскрывать замки на люках.

— О, этот вариант мне больше нравится, — заявил Валентин. — А то с охраной связываться как-то не хочется. А замки я вскрою, любые.

Мужики закивали:

— Это он мастер, — пояснил Антон, — это он мигом сможет.

— Так вы согласны?

Марина обвела взглядом одного за другим — Вовка мрачно кивнул, Валя улыбнулся, Антон вскинул сжатый кулак:

— Но пасаран, — торжественно возвестил он.

Слезы подступили к глазам Марины, дыханье перехватило. Не в силах справиться с возникшим удушьем, она судорожно вздохнула и заплакала, уткнувшись носом в Вовино плечо. Не от горя. От благодарности, от радости, что у нее есть такие друзья, от нахлынувшего ощущения причастности. К настоящим людям.

Мужики стали спрашивать, что случилось, отчего она плачет, но Марина не могла им объяснить. Хотела, но не могла. Она лишь тихо сказала:

— Я вам так благодарна…

Антон накрыл своим пуховиком ее плечи.

— Ладно, не плачь, чего ты… Прорвемся…

Послышался легкий стук. Это Валя отодвинул стол и сел рядом с диваном на корточки. Он где-то раздобыл валерьянку, накапал в стаканчик, и резкий запах тут же наполнил комнату.

— Выпей валерьяночки, поможет.

— Ребята, я вас так люблю! — сказала Марина и обняла всех троих за шеи.

С легким стуком соприкоснулись лбы, вылилась на кофту валерьянка. Слезы Марины оставили мокрые следы на обветренных лицах мужчин. И все снова стало хорошо.

Марина перестала всхлипывать. Мужчины принялись убирать со стола.

Вова достал из деревянного сундука синий свитер ручной вязки и потертую кожаную куртку на меху:

— Тебе лучше переодеться, — сказал он Марине. — А то ты как монстр из фильма ужасов, вся в крови. Вещи великоваты, но хотя бы чистые. Более-менее…

Марина возражать не стала, она и сама понимала, что только благодаря невообразимой удаче до сих пор на свободе. Ее могли задержать даже не за причастность к убийству Кипелова, а по подозрению в причастности ко всем прочим городским смертям. Слишком много крови было на ней, в буквальном смысле этих слов.

Когда все было убрано, и Марина переоделась, заговорщики, стараясь не говорить о предстоящем мероприятии, спустились вниз.

Слишком большая куртка мешала. Вова помог Марине закатать рукава, но от этого стало еще неудобнее. Из-за объемных валиков Марина походила на ватную куклу — она не могла прижать руки к телу. Зато было тепло.

Антон выглянул из-за угла и обозрел дом, соседствующий с фирмой, улицу в оба конца.

— Все чисто, — доложил он.

Заговорщики, стараясь не привлекать к себе внимания, гуськом, беспрестанно оглядываясь, побежали через проезжую часть.

После того как Валя изучил кодовый замок третьего подъезда, устроили совещание.

— Ерунда, справлюсь без проблем. А почему именно этот подъезд? Я даже отсюда вижу, что на втором подъезде замок расхлябан, тот вскрыть вообще нечего делать.

— Не знаю, — ответила Марина. — Просто я уходила с крыши через этот. Но можно и через другой подъезд пройти, разницы ведь нет?

— Есть, — вступил в разговор Вова. — Давайте не будем экспериментировать, а то вдруг в других подъездах люки заварены или еще что. Ты прошла вниз через этот, значит, мы сможем через него и подняться.