Москва – один из крупнейших мегаполисов мира. Гигантский человеческий муравейник, живущий по своим законам. Здесь люди рождаются и умирают, ходят на работу и женятся. День сменяется ночью, чтобы снова смениться днем. Несутся по широким проспектам стальные потоки автомобильного транспорта, и с наступлением сумерек вспыхивают миллионы лампочек.

Москвичи живут своей форсированной жизнью, даже не подозревая, что рядом с ними вершится судьба государства Российского…

Расширенное заседание Совета безопасности проходило в самый обычный день без объявлений в прессе. Впрочем, из посторонних никто даже не догадывался об этом мероприятии. Руководители спецслужб и начальники различных департаментов, приглашенные на совещание Совета безопасности, прибывали в обычное время к себе на службу и только после этого по линии правительственного метро отбывали на совещание.

В этот раз большой сбор силовиков проходил не как обычно в Кремле, а на территории одной из хозяйственных частей Московского округа. Расположенное на окраине столицы небольшое подразделение официально именовалось Управлением банно-прачечным хозяйством МО России. На самом же деле шестиэтажное серое типовое здание с затемненными стеклами являлось прикрытием главного филиала Института стратегических исследований Министерства обороны. Восемь подземных этажей, огромный сверхскоростной компьютер последнего поколения «Булат-5», на котором обрабатывалась поступающая из самых разных источников ГРУ информация для составления аналитических отчетов для руководства Вооруженных сил России и Верховного главнокомандующего.

Просторное помещение конференц-зала было занято лишь на четверть. Зато все собравшиеся являлись элитой из элит, в основном в свете дневных ламп поблескивали золотом погоны военных.

Вдоль длинного полированного стола сидели директора ФСБ и СВР, министр МЧС, которому что-то шепотом говорил министр обороны. За ним сидел начальник ГРУ, как обычно, положив перед собой тонкую кожаную папку.

На противоположной стороне разместились большезвездные генералы. Начальник Генерального штаба, командующий Сухопутными войсками, командующий Воздушно-десантными войсками, командующий РВСН, командующий Военно-космическими силами. Рядом с ними сидели двое генералов в темно-синей парадной форме авиаторов – командующий ПВО и командующий Дальней стратегической авиацией. За летчиками два моряка в черной с золотом форме, командующий ВМФ Российской Федерации и начальник Генштаба флота. Последним сидел самый младший по званию, моложавый генерал-майор, командующий Войсками специального назначения Главного разведуправления Генштаба Министерства обороны.

Председательствовать на подобных совещаниях должен был президент. Но президента в этот момент не было в России, он вылетел в Париж на встречу с главами Евросоюза. В отличие от своего предшественника, нынешний глава государства надолго не засиживался в Кремле. Как грамотный руководитель, он доверил экономику и внутреннюю политику Кабинету министров под руководством премьера, лишь время от времени проверяя исполнение поставленных им задач. Сам же на международной арене всеми силами пытался вытолкать Россию из болота, в которую ее погрузили прежние правители. Те, кто сейчас находился рядом с нынешним президентом, были отличными профессионалами и не меньшими патриотами, чем сам глава государства.

Дождавшись, пока все собравшиеся рассядутся, поднялся сидевший во главе стола секретарь Совета безопасности. Сегодня ему выпала честь руководить совещанием в отсутствие президента.

– Товарищи, – ровным голосом заговорил председательствующий. В прошлом руководитель Министерства иностранных дел, он был толковым дипломатом, умеющим настоять на своем при проведении международных переговоров, четко определяя главные приоритеты своего государства. – Ни для кого не секрет, что цивилизованные страны находятся в состоянии очередной мировой войны, на этот раз с международным терроризмом. Говорить о следствиях и причинах этой войны не будем, оставим эту тему для политологов, журналистов, историков и писателей. Наша с вами задача определить концепцию противостояния терроризму. Мы не вошли в антихусейновскую коалицию в Ираке, но при этом в России есть своя незаживающая кровоточащая рана. Это Северный Кавказ, откуда, как эпидемия, разносятся смертоносные вирусы терроризма.

– Когда эпидемия возникает, то, как правило, инфицированный район блокируют карантином, не давая заразе расползаться дальше, – не вставая со своего места, проговорил министр МЧС.

– А наши бациллы мало того, что получают неограниченную подпитку из-за рубежа, так еще и по всему миру разъезжают в открытую, – добавил директор ФСБ. – А наши союзнички их принимают с распростертыми объятиями.

– Вот об этом-то и речь, – снова заговорил секретарь Совбеза. – Мы заявляем о возможности превентивных ударов по базам террористов за границей Российской Федерации. Но при этом слова остаются пустым звуком, потому что после первого авианалета или ракетного удара ЕС тут же обвинит нас в агрессии против того или иного суверенного государства. Господа из европарламента мастерски владеют техникой двойных политических стандартов. – Сделав короткую паузу, секретарь продолжил: – Мы имеем мощный ядерный щит, заставляющий с нашим мнением считаться в мире. Но атомное оружие не применишь против терроризма. Для эффективной борьбы с террористами необходимо не только наносить превентивные удары в горах Чечни, но и уничтожать бациллы терроризма на дальних рубежах. А с учетом двойных стандартов так называемых высоко цивилизованных стран это можно сделать, лишь имея «козырь в рукаве», с которым выигрываешь партию, причем сторонние зрители победителя не увидят. Как будто проблема решилась сама собой… – Сделав короткую паузу, секретарь Совета безопасности добавил: – Кроме того, многие авторитетные аналитические группы склоняются к тому, что современные технологии позволяют террористам провести диверсию с катастрофическими последствиями как по количеству человеческих жертв, так и в экологическом аспекте. Нам не по карману разгребать последствия авиаударов смертников, как это было одиннадцатого сентября в Нью-Йорке. Повторяю, террористов необходимо отслеживать и уничтожать на дальних подступах к России.

На минуту в конференц-зале повисла гробовая тишина. Все собравшиеся понимали, что только что прозвучавшее не самовольная инициатива секретаря Совбеза, а распоряжение САМОГО Верховного главнокомандующего, и потому его нужно не критиковать, а думать, как эффективнее выполнить.

– А зачем огород городить? – первым подал голос директор ФСБ. – Есть у нас и «Альфа», и «Вымпел», при Союзе они легко выполняли подобные острые акции, хоть у нас, хоть за рубежом. Думаю, и сейчас не опростоволосятся.

– С таким же успехом можно посылать Псковскую десантную дивизию, – подал едкую реплику со своего места начальник ГРУ. – Там сейчас одни контрактники. Матерые мужики, точно справятся не хуже.

Все присутствующие посмотрели на главного разведчика, пытаясь понять, в чем смысл воткнутой «шпильки». Незримая конкуренция между двумя спецслужбами – госбезопасностью и военной разведкой – была заложена еще в стадии их формирования восемьдесят лет назад. Здоровая конкуренция для пользы дела.

– Вы можете пояснить свою мысль? – обратился к главе военной разведки секретарь Совета безопасности.

– Легко. – Начальник ГРУ поднялся со своего места. – Я не зря сравнил использование отрядов «Альфа» и «Вымпел», в заграничных командировках это все равно, что отправить десантников. То есть объявить по всему миру, что это работа российских спецслужб. При Союзе «Альфа» и «Вымпел» были тайной за семью печатями, то есть стопроцентным «козырем в рукаве». В первые же годы перестройки, гласности и демократии их разрекламировали не хуже голливудских звезд. Так что все более или менее подходящие подразделения для борьбы с терроризмом находятся под плотной опекой шпионов под журналистской «крышей». И любая попытка движения отрядов антитеррора, будь то ФСБ или ГРУ, тут же вызовет шумиху в западной прессе.