Сергей Таранин с усмешкой смотрел на горящую технику, над которой поднимались густые столбы черного маслянистого дыма. Капитан своим опытным глазом окинул картинку и убедился, что грохот перестрелки и очаги дыма являются убедительным и конкретным доказательством проведения тяжелого боя. Для людей, проживших десять лет в состоянии войны, это должно выглядеть однозначно: колонна федеральных войск попала в сепаратистскую засаду.

Спрыгнув с головного броневика, Таранин прошел в середину колонны, где стояла командно-штабная боевая машина (КШБМ), в салоне которой разместились специалисты по радиоэлектронике.

Отшвырнув щелчком окурок, Сергей Таранин рывком открыл бронированную дверцу в десантный отсек броневика и забрался в салон.

Настало время большой игры, большой радиоигры…

Резидент военной разведки в Марокко Виталий Иванович Голубев еще раз прочитал шифровку, полученную из Центра, потом поджег листок с записью и в ожидании, пока бумага превратится в черный порошок пепла, нещадно крыл свое руководство, которое требовало в форсированном режиме провести «острую» акцию.

Впрочем, через несколько минут, выйдя из коттеджа и усевшись за руль автомобиля, он немного успокоился. В конце концов, он всего лишь должен выполнить роль «почтового ящика», то есть получить задание от командования и передать его исполнителям…

Малое пассажирское судно на подводных крыльях типа «Комета», сбросив обороты, опустилось в изумрудную воду Средиземного моря и пристало к причалу марокканского порта Танжер.

Официально это судно входило в состав частной пароходной компании «Звезда Востока», специализирующейся на пассажирских экскурсиях по западному бассейну Средиземного моря: Испания, Португалия, Марокко, Алжир, Тунис, иногда происходили заходы на архипелаги Болеарских островов и остров Сардиния. А неофициально комета принадлежала ГРУ. Хотя от военной разведки на судне находилось всего четыре человека. Капитан и старший помощник, а также двое из рядового состава – моторист и боцман.

Капитан с помощником контролировали акваторию Гибралтара, имея свой собственный канал на случай чрезвычайной связи с Москвой.

Олег Тышкул и Михаил Жук в отличие от «интеллектуалов» были практиками. Бывшие старшие мичманы из флотской разведки в свое время становились призерами по рукопашному бою. Один тащил службу на Северном флоте, другой на Балтийском. После ухода в запас военная разведка сделала им предложение, от которого невозможно было отказаться. Находясь «под ширмой» коммерческого флота, Тышкул и Жук должны были в случае необходимости оказывать экстренную физическую помощь резидентурам на юге Европы и севере Африки. Они могли провести любую «острую» акцию – от проникновения на охраняемую территорию, вскрытия любой сложности сейфа до физической ликвидации высокопоставленных лиц враждебных государств…

Пропустив по трапу последних пассажиров, боцман Жук жестом подозвал появившегося на палубе Тышкула.

– Чего надо? – недовольно поморщился Олег, наконец выбравшийся на поверхность из душного, грохочущего машинного отделения и сжигаемый диким желанием перекурить на свежем воздухе.

– Глянь, за нами уже пожаловал голубь мира, – произнес Михаил, глазами указывая на «БМВ» с затемненными стеклами, на котором обычно разъезжал резидент.

– Надо мастера предупредить, что мы сойдем на берег и задержимся, – разминая сигарету между замасленными пальцами, произнес моторист и, невольно хмыкнув, добавил: – Может, лет на десять с конфискацией.

– Мастера уже предупредили без нас, так что пошли переодеваться.

Через полчаса, освежившись и переодевшись в легкую одежду, два отставных мичмана подошли к припаркованному автомобилю.

– Привет товарищу по несчастью, – усаживаясь на переднее сиденье, жизнерадостно поздоровался Тышкул, не забыв тут же осведомиться: – К чему такая спешка?

– Я такой же подневольный, как и вы. Что приказывают боги с Олимпа, то и должен безукоризненно выполнять, – не приняв шутливого тона, серьезно ответил Виталий.

– И какой на этот раз нам выпал жребий? – поинтересовался Жук.

Голубев вкратце объяснил детали предстоящей операции, добавив в конце:

– Необходимо все провести красиво, но чтобы было как минимум три-четыре травмы средней тяжести с амбулаторным лечением.

– Сколько времени на подготовку?

– Два часа, – последовал категоричный ответ резидента. – Если бы вы вернулись вчера, по графику, на подготовку оставались бы целые сутки.

– Сальник потек, – попытался оправдаться моторист, но вовремя сообразил, что резидента волнуют их проблемы не больше, чем больших начальников из «Аквариума».

– Где должны разворачиваться основные события? – буднично спросил Жук, разминая костяшки пальцев.

– Припортовый бар «Гибралтар», там собираются все моряки, которые сходят на берег в Панжере. Ваши клиенты – личности колоритные, все как один «витязи в тигровой шкуре» с сухогруза «Меркурий».

– Не будем затягивать то, что можно уже закончить, – наигранно зевнул Тышкул и вопросительно уставился на резидента. – К питейному заведению нас хотя бы подбросите?

– Мне не хотелось бы лишний раз светиться, – после короткой паузы ответил Голубев, не глядя на мичманов.

– Ладно, пошли, доберемся и на своих двоих, – коротко бросил Жук и, не прощаясь с резидентом, первым покинул комфортабельный салон «БМВ», окунувшись в африканский зной…

«Гибралтар» оказался обычной третьесортной забегаловкой, рассчитанной на исстрадавшихся по выпивке мореходов, тем более что Марокко, как и любая другая мусульманская страна, не особо привечала выпивох.

В тесном прокуренном помещении с десятком длинных прямоугольных столов, рассчитанных на большие компании моряков, оттягивающихся на берегу, на этот раз лишь половина столов была занята, хотя гул стоял, как в гигантском разворошенном улье.

Оглядевшись по сторонам, Михаил и Олег заняли один из свободных столов и сделали заказ подоспевшему официанту, толстому и потному марокканцу. Жук потребовал бутылку безалкогольного пива (спиртное он не очень уважал), Тышкул, наоборот, не отказался от кружки холодного светлого шведского пива с рюмкой «Абсолюта» для полного комплекта.

Опытным морским волкам, имеющим к тому же знания оперативной работы разведчиков, потребовалось всего несколько минут, чтобы определить, кто есть кто.

В дальнем углу шумно веселилась компания греков с газовоза. Рядом с ними оттягивались похожие на подростков филиппинцы, напротив них угрюмо наливались шнапсом суровые мужики с германского рыболовецкого траулера.

Горбоносые мореходы с сухогруза «Меркурий» оказались за соседним с мичманами столиком, их компания была самой большой, поэтому дети гор вели себя развязно, явно желая алкогольную разрядку дополнить физической.

– «Носорогов» девять рыл, – опуская на стол пустую рюмку, негромко сообщил Тышкул.

– Пятеро «бундесов»[14], шесть «гераклов»[15] и шесть «филипков»[16], – прямо из бутылки отхлебывая пиво, добавил Жук.

– Плюс вышибала на входе.

– Этот, думаю, не полезет. Салом заплыл, как столетний боров, – не согласился с товарищем Жук.

– Минус один, – смахивая ладонью пивную пену с губ, согласился Олег. Больше говорить было не о чем, пришло время переходить к действию.

Уже через минуту случай представился: один из моряков с «Меркурия», размахивая стаканом, наполненным вином, облил сидящего к нему спиной Тышкула.

– Пся крев, – наигранно громко взорвался Олег, вскакивая. Он специально выругался по-польски, чтобы в случае разбирательства пустить полицейских по ложному следу. Не дожидаясь дальнейших действий провинившегося, несильно ткнул того в грудь. В момент взыграла и без того подогретая спиртным горячая кавказская кровь, и «носорог» с диким воплем: «Зарэжу!» – бросился в драку. Это решение было скоропалительным, а потому неразумным.